卯時的陽光剛爬上道觀的飛檐，阿毛就蹲在門檻上給木人樁畫臉譜——用的不是朱砂，而是偷藏的麻辣香灰。“阿毛！”小月的掃帚“啪”地砸在地上，“再拿香灰畫鬼臉，今晚讓你給僵尸王當陪練！”小賊吐了吐舌頭，趕緊把畫到一半的“笑面鬼”改成正經的“忠義臉”，卻在眼角偷偷點了顆香灰淚痣。
白天篇︰活人破陣鬧戲台
穿靛青長袍的戲班班主抱著半具木偶沖進門，木偶的綢衣還滴著新糊的漿糊︰“道長！我新刻的‘穆桂英’半夜舞刀，把戲服劃爛了！”李長庚摸著木偶僵硬的手腕，指尖傳來微弱的脈動——是附了生魂的木人樁。阿毛趁機戳了戳木偶的刀疤臉︰“班主，您這木偶是不是用了百年老槐木？槐樹精最愛听戲。”
話音未落，木偶突然抬起胳膊，刀疤臉對著功德箱比了個揖——分明是戲班已故的武生劉師傅。小月的眼神掃過木偶，木刀“當啷”落地，驚飛梁上的麻雀。唐小廚掀開食盒，麻辣香灰包子的香氣飄出，木偶的指尖微微發顫——劉師傅生前最愛蹲在灶台邊，偷吃唐小廚蒸的香灰饅頭。
午後，扎著紅頭繩的小戲子攥著斷了線的木偶傀儡，眼淚吧嗒吧嗒掉︰“道長！我的‘小青’總自己唱《白蛇傳》，嚇得我睡不著！”陸雪衣的羅盤剛湊近木偶，指針突然指向戲班後台——那里堆著阿毛偷刻的“百戲木人”，每個木人背上都刻著歪扭的戲詞。“是執念附了木身。”李長庚敲了敲阿毛的腦袋，“你刻木人用的可是劉師傅的舊刀？”
晚上篇︰木偶戲台引魂歸
戌時，戲班的戲台亮起氣死風燈，二十來具木偶突然從木箱里蹦出，踩著鑼鼓點唱《挑滑車》。李長庚掀開幕布，只見“岳飛”舉著香灰畫的令旗，“金兀術”的刀疤臉正對著月亮甩翎子——分明是劉師傅的生魂在教木偶唱失傳的武戲。
“劉老哥，該往生了。”李長庚的符紙拍在戲台上，木偶卻齊齊轉身，戲服上的香灰印組成“未竟”二字。唐小廚突然掏出撒了香灰的刀削面，面條在瓷碗里擺出武生起手式，木偶們的喉結齊齊滾動——劉師傅生前最饞這口熱湯面。
阿毛趁機竄到木偶群里，給“金兀術”的刀疤臉添了筆香灰胡子︰“大爺，您這髯口比真胡子還精神！”小月的眼神掃過鑼鼓，鼓面突然蹦出三朵香灰火星，嚇得木偶們的木腿直抖。陸雪衣的羅盤映出劉師傅的記憶︰光緒年間，他因救場摔斷腿，臨終前最遺憾沒唱完《挑滑車》的高難度武打。
“我們陪您唱完。”唐小廚遞過撒了香灰的令旗，阿毛早已爬上戲台，舉著掃帚當長槍，有模有樣地甩起“翎子”。劉師傅的虛影浮現，指尖撫過木偶的關節，二十具木人突然齊整地起霸、走邊，香灰在戲台上掃出“功德圓滿”的紋路。當最後一聲鑼鼓敲響，木偶們化作木屑紛飛，唯有“岳飛”的令旗落在功德箱上，旗面的香灰印正是阿毛畫的笑臉。
班主撿起令旗，發現笑臉的嘴角還沾著香灰渣——分明是小賊趁亂偷咬了口包子留下的印記。
深夜彩蛋
功德蒲團上，李長庚剛要調息，後山又傳來“轟隆”巨響。僵尸王張元化的西裝沾滿木屑，懷里抱著從戲班順來的木偶戲台︰“道長，這玩意能當烤包子的蒸籠不？”阿毛蹭地蹦起來︰“能！搭三層戲台，正好蒸‘百戲功德包’，褶子捏成水袖樣！”
小月的眼神掃過戲台，木柱上突然浮出香灰寫的“再偷打斷腿”，嚇得張元化手一松，戲台砸在功德箱上，驚飛棲息的夜梟——梟爪在香灰上踩出“圓滿”二字，倒像是給這場木偶奇案蓋了個戳。
唐小廚望著散落的木偶木屑，突然靈機一動︰“明日蒸‘木香香灰包’，用劉師傅的舊刀削面，準保香客們心願得償！”阿毛立刻掏出刻刀︰“我來刻‘生旦淨末丑’的包子褶！”小月剛要呵斥，卻見木偶戲台上的香灰突然聚成戲子剪影，甩著水袖飄向觀外的竹林——那里，新的槐樹苗正在夜露中悄然破土。
夜風掠過廊下的木偶殘肢，木屑發出細碎的響聲，倒像是劉師傅在陰間的戲台上，終于唱完了那出念叨多年的《挑滑車》。李長庚摸著道袍上的木屑，忽然覺得，這人間的執念與陰間的往生，倒像這木偶的榫卯與戲服，看似分離，卻在香灰的牽線下，終成一段圓滿的戲文。
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