次日清晨，紫禁城中突然傳出一道旨意，使得本就暗流涌動的北京城愈發動蕩不安。
兵部尚書王在晉上書提議，為了能夠讓病榻之中的黔國公沐昌祚安心養病，不必為瑣事煩心，奏請由坐鎮雲南門戶的三省總理魯欽代掌\"征南將軍\"印璽，以方便名正言順的號令雲南各地中軍衛所。
據宮中的小道消息，紫禁城中的天子雖在第一時間予以駁斥，但因朝中百官態度堅決，終是被迫選擇\"退讓\"，下旨讓三省總理節制中軍衛所，並可在戰時征調雲南境內的土司。
許是為了\"安撫\"世鎮雲南的黔國公家族，天子還專門從宮中派遣內侍，攜帶朝鮮進貢的名貴藥材，前往雲南探視黔國公沐昌祚的病情，並下旨加封黔國公為\"太子太保\"。
消息傳開之後，當即便有十余封書信通過風塵僕僕的騎士發往大明各地，其中有騎士直奔重兵雲集的遼鎮，也有騎士朝著西南的方向縱馬狂奔。
但除了這些騎著高頭大馬的騎士，卻也有穿著打扮好似尋常百姓的漢子沿著官道一路而行，並最終在隸屬于北直隸管轄的\"灤州\"停下了腳步。
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五月二十二。
自古以來，灤州便因枕燕山而踏渤海，屏京津而扼關外的地理位置，享有\"京畿鎖鑰，兵家咽喉\"的美譽，距離大明中樞所在的京師不過四百里之遙。
不過隨著\"薊州鎮\"的建立，灤州的軍事地位便在歷史長河中漸漸沒落，歷朝歷代所修建的軍事要塞也在歲月的侵蝕下化作斷壁殘垣，唯有一些依山而建的村寨和堡城尚保留一絲歷史氣息。
而在灤州的諸多村寨當中，莫過于在州城以東十五里的\"石佛莊\"最為規整。
提起這\"石佛莊\"，據當地的老人所說，此地原名為\"劉家莊\"，創建者因為年代久遠已經無從考證，不過從萬歷年間開始，此地便改名為\"石佛莊\"，並一度因\"佛\"而興盛。
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\"教中，京中剛剛送來的消息。\"
匆匆越過寬闊的庭院，一名風塵僕僕的漢子顧不上擦拭額頭的汗水，自懷中摸出一封有些褶皺的書信，並將其遞給上首面色陰郁的年輕人，話語間以\"教主\"相稱呼。
\"哼，準是小皇帝又在搞事了。\"
聞言，被稱之為\"教主\"的年輕人臉上便是浮現一抹不加掩飾的怨恨之色，並順勢接過漢子遞過來的書信，一目十行的閱讀起來。
想當年，他也曾意氣風發，不知多少達官顯貴與他以兄弟相稱，就連那朝中的三品大員也與他王家關系莫逆，可自從萬歷末年開始，一個又一個噩耗便接連不斷的降臨到他的身上。
萬歷末年，他那憑借一己之力，創建\"聞香教\"，麾下信徒百萬不止，勢力遍及北方諸省的父親王森因為叛徒出賣，被朝廷逮捕，後老死于獄中，讓他們\"聞香教\"實力大減。
為了能夠子承父業，繼續將\"聞香教\"的事業發揚光大，讓整個大明的土地都沐浴在佛國的照拂之下，他和父親生前的得意弟子徐鴻儒一分為二，分別在河間府和山東兗州等地傳教。
去年夏天，一向聯系與他不算密切的徐鴻儒在事前沒有通知他的情況之下，突然于山東鄆城縣舉起了\"白蓮教\"的大旗，號稱白蓮教主，宣布正式建國稱帝。
一開始的時候，這自號為\"中興福帝\"的徐鴻儒倒也算爭氣，不僅接連攻破了多座縣城，甚至還攻陷了漕運重鎮夏集，導致朝廷的漕運一度為之中斷。
只可惜這徐鴻儒鼠目寸光，因為貪戀兗州府的奢華，執意將兵力集中攻打兗州，最終不敵反應迅速的朝廷，于亂軍中落了一個身首異處的下場，多年的努力毀于一旦。
當徐鴻儒兵敗身亡的消息傳回灤州之後，他因害怕朝廷順藤摸瓜，發現他的存在，便果斷收拾細軟，如同喪家之犬一般逃竄至千里之外的南京城，準備在此隱姓埋名，靠著教眾信徒的\"供奉\"瀟灑余生。
可讓他萬萬沒有料到的是，他在南京城還沒有過幾天安生日子，那小皇帝便好似嗅到腥味的貓一樣，一路追了過來；更讓他左右為難的是，南京城中為他提供\"庇護\"的靈璧侯湯國祚竟是要求他趁機刺殺兵部尚書王在晉，以方便靈璧侯湯國祚在暗中推波助瀾，掌握南京軍營大權。
迫于湯國祚的威脅，他雖是不願生事，卻也只能冒著暴露的風險，派遣教中骨干在街道設伏，準備刺殺兵部尚書王在晉。
不過因為王在晉身旁有重兵保護，被他寄予厚望的骨干最終意外失手，自詡為算無遺珠的靈璧侯湯國祚也被魏國公控制，成為朝廷的階下囚。
相比較之下，唯有他王好賢因為\"審時度勢\"，及時離開了風雲變幻的南京城方才逃過一劫，並最終回到了灤州老家，重新居住在這\"石佛莊\"中。
\"教中，京中出啥事了？\"
見王好賢遲遲沉默不語，身材魁梧的于弘志便忍不住出聲詢問道，炯炯有神的目光中夾雜著些許緊張，難道他們這些人的蹤跡又暴露了？
不應該啊，這灤州老家已經廢棄了將近十年之久，他們這些人也早在那靈璧侯湯國祚的運作下更換了身份堪合，州城那邊的衙門一直都信以為真，將他們當做自南方歸來的行商，從未生出過半點疑心。
那遠在數百里之外的小皇帝，又是如何發現他們蹤跡的？
\"沒事，小皇帝自掘墳墓，將雲南沐氏家族擔任了兩百余年的征南將軍給免了。\"聞言，王好賢自恍惚的狀態中醒轉過來，神色頗為猙獰的朝著眼前的心腹說道。
別看如今黔國公府勢弱，但兩百余年的影響力豈是一朝一夕便能抹除的？
那京師的小皇帝縱然因為運氣好，僥幸打了幾場勝仗，但依舊更改不了被養于深宮中，見識短淺的本質，病榻中的沐昌祚還沒咽氣呢，便著急\"卸磨殺驢\"了？
刻薄寡恩吶。