淮安府。
"你說什麼，天子或許這兩日便將駕臨南直隸？"
作為漕運總督的李養正雖然不似魏國公徐宏基那般"消息靈通"，但仍是在次日清晨收到了來自于鳳陽府定遠縣的消息。
"大人放心，這消息是新建伯派人送來的，應當做不了假。"
見眼前的漕運總督不信，難掩興奮之色的兩淮鹽運使袁世振便不自覺提高了聲音補充道，呼吸很是急促。
自從上次漕軍"討餉"之後，這位曾擔任了二十余年漕運總兵的新建伯王承勛便在總督大人的邀請下，秘密從揚州府趕至淮安，商議整飭漕運之事。
也正是得益于這位新建伯的幫助，李養正方才能夠在關系錯綜復雜的漕軍中初步站穩腳跟，並間接使得淮安府安穩至今。
現如今，作為大明之主的天子更是親臨南直隸，必將使得近些時日暗流涌動不斷的淮安府恢復往日的平靜。
"天子身旁可有親軍護送？！"
"這南直隸不比京師，不知多少亂臣賊子在暗中蠢蠢欲動，天子豈可如此草率？！"
不同于滿臉興奮的袁世振，作為漕運總督的李養正在經過短暫的錯愕之後，便是驚惶失措的低吼道，毫不掩飾眼底的關切和緊張。
近些時日，他雖是在新建伯王承勛的幫助下，初步在漕軍站穩了腳跟，但也間接理會到了軍中勢力的錯綜復雜，尤其是那些兩淮鹽商和各個把總之間難舍難分的關系。
中樞本就有整飭漕運和鹽稅之意，如今天子更是親臨坐鎮，若是此等消息被那些利欲燻心的兩淮鹽商們知曉，難保這些人不會鋌而走險，做出某些喪心病狂的舉動。
"大人勿慌，天子應當是假借身體抱恙為由，混跡在新任提督漕江和守備太監的隊伍中，自通州乘船抵達漕運重鎮濟寧。"
"濟寧當地官兵雖是不堪大用，但登萊巡撫袁可立早已率軍自遼鎮回返，率領麾下標營于濟寧恭候聖駕。"
"除此之外，山東還有天子親自提拔的老將楊肇基坐鎮吶。"
見眼前的漕運總督因為心情過于緊張，導致臉上的褶皺都是擠到了一起，袁世振趕忙為其分析起形勢。
呼。
"天子無礙就好.."
待到袁世振講完，心中如釋重負的李養正長舒了一口氣，隨即便斜靠在身後的座位上，目光不自覺看向南京所在的方向。
走馬上任以來，他是深刻體會到了這"漕運"的復雜，難怪在前任漕運總督李三才致仕之後，朝廷遲遲沒有委任新的漕運總督，尋常人等誰能經受的了唾手可得的破天財富？
這些天，哪怕城中的富紳豪商和大小官吏們皆是知曉他李養正乃是天子親自委任的"心腹"，但仍是通過各種各樣的途徑向他示好，其中有些豪商出手之闊綽，令他這位曾在南京戶部任職的高官都是為之咂舌。
實話實說，如若不是天子即位以來的所作所為有目共睹，兼之他也有心"更進一步"，或許他真的會經受不住誘惑，與城中的大小官員們同流合污。
例如那位每日仍是碌碌無為卻又不自知的淮安巡按，崔呈秀。
"大人怕是有所不知.."
"天子這一路上可算不得太平。"
"依著新建伯的消息，天子幾天前在鳳陽府定遠縣附近剛剛遭遇了一伙匪徒的襲擊.."
抿了抿有些干澀的嘴唇，袁世振便是心有余悸的看向窗外，瞳孔中夾雜著一抹驚怒。
時隔數年，這淮安府的"亂臣賊子"不僅更加狡猾嚴謹，將賬本做的得水不漏，令他難以在短時間內找到破綻；這膽子更是大到了天上，居然敢在沿路設伏，對走馬上任的朝廷欽差動手？
"什麼？！"
"天子是否安全？！"
"是何人動手？！"
本來心情已是漸漸趨于平穩的李養正听聞天子竟是在半路遇伏，神情再度緊張起來，激昂的聲音惹得在門外來回梭巡的京營侍衛們都是面面相覷。
他們剛剛似乎听到了"天子"，"動手"等字眼？
"大人放心。"
"天子身旁不僅有京營官兵隨行，更有登萊水師護送，安全得很。"
或許是怕眼前的老臣怒火攻心，兩淮鹽運使袁世振再不敢"賣關子"，趕忙將剛剛知曉的內容盡數宣之于口。
隨即氣氛有些劍拔弩張的官廳中便是陷入了有些令人窒息的沉默中。
雖說這運河沿岸常有盜匪出沒，但那些向來神出鬼沒的盜匪們可謂是人精中的人精，離著運河水面老遠，便能判斷出各個船只背後的真正主人。
對于那些手眼通天，富可敵國的富紳豪商們，這些盜匪們不敢去搶；對于在南直隸世襲罔替的勛貴們，這些盜匪們也不敢去搶，以免引來滅頂之災。
至于懸掛著朝廷旗幟，通常有兵丁護送的官船，這些盜匪們就更加不敢招惹。
但現在，天子所在的船隊卻在鳳陽府定遠縣遭受到了伏擊？
須知，這定遠縣可是河道最為狹窄之地，這些盜匪們選擇在此等動手，分明是早有準備。
即便那些盜匪事前不知曉天子待在船隊中，但此事的性質仍是細思極恐吶。
"抑之兄，待會便秘密吩咐下去，讓署衙中的兒郎們務必看管好各處城門。"
"凡是有神色可疑，鬼鬼祟祟之人想要出城，即刻拿下！"
半晌，官廳中的沉默被李養正凝重的聲音所打破，其炯炯有神的眸子也是猛然瞧向城外。
以那些鹽商的手段，天子御駕親征的消息瞞不了太久，而天子的這個舉措無疑會更加刺激到這些人本就敏感的神經。
到了那時，誰也不敢保證這些"亂臣賊子"們做出怎樣的反撲。
"大人放心，下官待會便吩咐下去。"
受李養正肅穆的情緒所感染，袁世振也收起了之前的興奮和輕松，轉而鄭重其事的拱手道。
這淮安城中的差役們雖是不堪大用，但好在他們走馬上任的時候，天子從京營抽調了部分兵丁充當親隨，足以在關鍵時刻控制城門，不至于像上一次那般被動。
但這場有關于朝廷和南直隸諸多"亂臣賊子"之間的博弈，仍是不容小覷。
最起碼，淮陽兩地的鹽商們絕不會坐以待斃！
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