"下官淮安巡按，見過總督大人。"
才剛剛邁入巍峨的官廳，顧不上打量周遭的陳設，崔呈秀便是撲通一聲跪倒在地，略有些急切的呼喝聲于幽靜的官廳中猛然炸響。
如小山般的公文後，剛剛走馬上任不久的漕運總督李養正不辨喜怒，默默打量著眼前的青袍文官，眼中流露出耐人尋味的異樣。
不同于那些由中樞空降的"封疆大吏"，他久在南京戶部任職，對于眼前這素有貪財之名的巡按御史早有耳聞。
近些年，漕運總督空懸，眼前的淮安巡按估摸著沒少利用手中的權利謀取私利。
"哼！"
"漕運公文堆積如山，漕軍生活困頓不堪，崔大人便是這樣辦差的嗎！"
只片刻，漕運總督李養正如驚雷般的低吼聲便于官廳中炸響，使得匍匐在地多時的崔呈秀心中咯 一聲，白皙的臉頰猛然滲出了豆大的汗珠，雙眸中滿是驚恐。
怎會如此？
早在李養正走馬上任之前，他便私下里打探過這位封疆大吏的生平往事，知曉這位久在南京戶部任職的老臣雖然不是東林出身，但也與鄒元標等東林魁首交往甚密。
據民間一些捕風捉影的傳聞，李養正似乎還與前任漕運總督李三才之間存在著某些關系。
而他崔呈秀，作為萬歷四十一年的進士，自出仕以來便不斷攀附"東林"，就任淮安巡按之前，還曾專門前往李三才府上拜會。
從這個角度考慮， 他與眼前的"頂頭上司"李養正應當是同一戰線才對，豈會落到如此境遇？
"總督大人..下官.."
感受著撲面而來的窒息感，心中本就有愧的崔呈秀不敢有半點爭辯，只是磕頭如搗蒜，神情愈發驚惶。
有關于總督府堆積如山的公文政務，他勉強還能找到些許理由狡辯，但有關于漕軍生活困頓之事，卻是讓他啞口無言。
作為巡按地方，行使監督之權的御史，他本就有責任和義務如實匯報當地民情政務。
從這個角度而言，一個玩忽職守的罪責，他是斷然逃不了的。
呼。
輕輕吐了一口氣，端坐在案牘後的漕運總督李養正臉上涌現了些許嘲弄，他不過是敲打了幾句，便令眼前的淮安巡按不到自招。
看樣子，自己往日听到的那些貪贓枉法，均是確有其事了。
不過如今大明官場貪腐成風，這南直隸談貪贓枉法的官員何止眼前的淮安巡按？
他若是沒有猜錯，這關系到數十萬軍民百姓生計的漕運，只怕從上到下都爛到根里了。
"天子曾金口玉言，念在你此前舉報運河沿岸盜匪有功的份上，允準你戴罪立功.."
"但這淮安既是漕運重鎮，又涉及鹽政諸事，崔大人莫要執迷不悟.."
此話一出，官廳內本是有些劍拔弩張的氣氛瞬間緩和了不少，而惴惴不安，面如死灰的崔呈秀也有些不敢置信的抬起了頭。
"怎麼，崔大人仍舍不得那些身外之物嗎？"
四目相對之下，漕運總督李養正堅毅如鐵的聲音悠悠響起，其肅穆的臉龐上瞧不出半點感情波動。
"下官不敢！"
"下官日後必肝腦涂地，以報聖恩。"
反應過來的崔呈秀先是露出了劫後余生的表情，隨即便重重叩首，顫抖的聲音猛然回蕩在官廳之中。
"昔日漕運中斷之事，你可知情？"
"不知。"
"漕運中斷，是否為盜匪所為？"
"不是。"
毫無防備之下，崔呈秀很快便將心底埋藏多時的秘密宣之于口，瞪大的雙眼中充斥著錯愕和懊悔。
不過當其意識到案牘後的漕運總督正似笑非笑的盯著自己的時候，便打消了心中諸多不切實際的念頭，轉而鄭重跪倒在地。
他知曉，或許這場奏對便是眼前的漕運總督，亦或者千里之外的天子，對自己的最後通牒。
"不敢欺瞞總督大人，漕運斷絕之事，下官在事前毫不知情。"
"事後也僅僅被人告知，將罪行推到往日在運河沿岸出沒的盜匪即可。"
"但是對于真正的幕後黑手，下官確實一無所知。"
短暫的沉默過後，崔呈秀便是有些頹喪的稟報道，瞧上去很是有些患得患失的樣子。
隨著這件"秘辛"被捅破，日後的南直隸十有八九要亂起來了。
"一無所知.."
默默的低喃了一句之後，漕運總督李養正便暫且將此事揭過，轉而以不容拒絕的口吻詢問道"是何人告知？令你檢舉運河盜匪？"
實話實說，其實他內心深處十分相信崔呈秀在此事中的"清白"，畢竟這漕運中斷可是足以動搖大明國本的大事，那些隱藏在水面之下的亂臣賊子豈會大動干戈，鬧得滿城皆知？
當然，更重要的原因還是崔呈秀"人微言輕"，其身上淮安巡按的官職，在那些"亂臣賊子"看來，或許跟市井百姓，沒有什麼區別。
"回稟大人，乃是總督府管糧同知王希。"
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秉承著死貧道不死道友的原則，崔呈秀毫不猶豫的"背刺"了剛剛還向他掏心掏肺的王希，並且主動檢舉道"下官剛剛還從其口中得知，我漕運近些年無端失勢的漕船，有不少都是那些鹽商所為。"
"其目的，便是搪塞朝廷的審查。"
許是覺得僅憑這兩件事，還不足以表達自己"戴罪立功"的決心，崔呈秀又接連道出了近些年陸續向他行賄的鹽商名單，其中還包括不少在總督府任職的官吏。
"呵，崔大人迷途知返，善莫大焉。"
"今日你我之談話，切莫聲張，一切如常。"
不置可否的點了點頭之後，漕運總督李養正便在崔呈秀不解的眼神中揮手將其屏退，堅毅的面容上隨即涌現了濃濃的忌憚之色。
他今年已是六十有五，早已不是數十年前初出茅廬的愣頭青，深知徐徐圖之，輕重緩急的道理。
南京城的那些士紳勛貴們代代傳承，勢力實在不容小覷，尤其是駐扎在南京城外的軍兵就好似定海神針一般，令他不敢輕舉妄動。
在沒有得到天子的直接指示前，一切還是求穩為主，以免破壞了天子的計劃。
一念至此，李養正便不由自主看向京師所在的方向，腦海中回憶起昔日他正欲起身告退時，天子對他的叮囑。
"南直隸官員良莠難辨，當以敲打為主，以免過猶不及。"
說起來，天子也是忌憚那些擁兵自重的武勛們吶。
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