"濟寧知州？"
"為何我等沒有收到消息！"
只片刻的功夫，靈璧侯湯國祚不敢置信的驚怒聲便在幽靜的畫舫上炸響，其瘋狂的眸子猛然瞧向窗外漆黑的夜色。
正五品的知州官職雖然品秩不顯，但濟寧自古以來便是漕運重鎮，地理位置十分重要，故此朝廷對于濟寧知州的任命十分謹慎，有時還會通過"廷議"決定，乃是典型的位卑權重。
"天子親自決斷，何必通知我等.."
見眼前的勛貴們終是漸漸意識到了神情的嚴重性，魏國公徐宏基也有些落寞的自嘲道"今日不同往日吶.."
曾幾何時，濟寧知州這個位置一直被他們南方勛貴和士紳緊緊握在手中，不容旁人覬覦。
至于在濟寧當地世襲罔替，于軍中享有莫大影響力的參將更是早已成為他們南京勛貴的"盟友"，雙方間的關系密不可分。
只是隨著白蓮賊首徐鴻儒兵敗身亡，在平亂過程中表現"消極"的濟寧參將也受到了牽連，被天子于眾目睽睽之下廢黜，使他們在運河上失去了一位重要的"盟友"。
"何人能夠擔此重任？"
"濟寧軍中勢力盤根錯節，縱然是這新任知州背後有天子的支持，恐怕也難以如願整飭行伍。"
趁著魏國公徐宏基沉默不語的當口，又一位世襲罔替的"侯爵"于座位後起身，目光飄忽的低語道。
盡管如此言說，但這名侯爵臉上仍是充斥著溢于言表的驚疑之色，畢竟濟寧的位置實在過于險要，只需乘船沿著運河一路南下，至多兩三日的功夫，便可兵臨南京城下。
"兵部郎中，孫傳庭。"
深吸了一口氣，徐宏基神色復雜的自口中道出了一個近些時日，在其腦海中屢次出現的名字。
"孫傳庭？不認識.."
"此人是何等來歷.."
"天子為何選中了他.."
"給京師送個信，讓那些御史言官們想想辦法？"
頃刻間，各式各樣的私語聲便在廳堂中響起，原本輕松愉悅的氣氛也在不知不覺間變得劍拔弩張起來。
很顯然，即便在場的勛貴們大多都是躺在祖宗留下的功勞簿上混吃等死的紈褲子弟，但內心也十分清楚濟寧的重要性，以及天子在委任漕運總督的同時，命令濟寧知州整飭行伍的用意所在。
或許真的如魏國公徐宏基所說，紫禁城中的天子已然盯上他們了。
"好了，這些都不重要。"
有些無奈的揉了揉發酸的太陽穴，徐宏基無可奈何的看向眼前反應各不相同的勛貴們，心中很是感慨。
這都什麼時候了，這些人居然還在幻想著用潑髒水的方式，彈劾明顯是天子心腹的封疆大吏？
如若這招有效，遼東經略熊廷弼早就不堪其擾，辭官回鄉了，于朝中根深蒂固的"東林黨"也不會落到如今這般境地。
"我等身份特殊，此事不宜出面。"
"鹽政的事，跟上次一樣，讓鹽商們出面想辦法。"
"漕運那邊，也派人跟新建伯通口氣.."
終究是襲爵多年，見慣了大風大浪，魏國公徐宏基很快便在一片附和聲中，想到了幾條應對之策。
這兩淮鹽政的水究竟有多深，即便是他這位世鎮南京的魏國公，也說不清楚。
即便不討論在朝著擔任要職的官員以及在場的勛貴們，最起碼也得有十位以上的宗室藩王涉事其中。
例如那號稱諸王最富的成都蜀王，扼守長江南岸的武昌楚王以及明面上便坐擁數千鹽引的長沙吉王，每年至少能夠在兩淮鹽場中獲利五十萬兩以上的白銀。
至于貫穿南北直隸的漕運，涉事其中的宗室藩王就更加多了，畢竟光靠著朝廷給的那點俸祿，這些天潢貴冑們拿什麼維系自身奢華的生活？
"哎，只可惜李三才撒手人寰，不然我等何至于如此被動.."
聞听徐宏基提及"新建伯"的字眼，廳堂中頓時便有勛貴面露異色，隨即滿臉惆悵的低語道。
"放肆！"
"李三才通敵建奴，身首異處也是死有余辜！"
"我等身負皇恩，焉能里通賣國？！"
盡管徐宏基已是上了年紀，但听覺敏銳的他仍是察覺到了廳堂中的竊竊私語，轉而大動干戈的咆哮道。
他徐宏基貪財不假，不滿天子乾綱獨斷也不假，但可從來沒想過"改朝換代"，推翻朱家江山。
即便昔日"資助"白蓮賊首徐鴻儒，最終目的也不過是為了扶持信王由檢上位。
"是是是，公爺教訓的是.."
"本伯失言.."
見魏國公徐宏基發怒，被其怒目而視的勛貴便悻悻的縮了縮脖子，不敢與其犀利的眼神對視，但內心卻腹誹不已。
這徐宏基上一秒，還在跟眾人商討如何對抗朝廷，下一秒便擺出一副"忠臣良將"的模樣，實在是當了婊子還要立牌坊。
又當又立。
"公爺，只怕新建伯不會與我等一條心啊.."
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待到"小插曲"結束之後，靈璧侯湯國祚便意有所指的低語道，引得身旁的勛貴們紛紛頷首不已。
他們在場的這些人，祖上皆是為大明開國立下赫赫戰功的悍將名帥，但新建伯的祖上卻是文官出身的王陽明，與他們這些人的立場多少有些不同。
正因如此，新建伯的家族一直居住在揚州府，與他們南京勛貴刻意保持著一定的距離。
"哼，他王承勛這些年靠著提督漕軍而收受的銀子何止百萬兩，如今想要半途而廢，這天下間哪里有這般好的事情？！"
聞言，魏國公徐宏基便是面露鄙夷的譏諷道。
這王承勛比他早幾年襲爵，從萬歷二十三年奉命提督漕軍之後，可是沒少利用手中的權柄，從他們南京勛貴的手中"奪食"。
"公爺說的是.."
回想起王承勛昔日的所作所為，靈璧侯湯國祚漸漸隱去了眼中的不安，轉而滿臉認同的點頭道。
這位新建伯，可是沒少貪吶。
"對了，循序漸進，先讓甦州府動起來吧.."像是突然想到了什麼似的，魏國公徐宏基突然有些激動的低語道"就跟前些年一樣..."
呼。
有些嘈雜的廳堂中，魏國公徐宏基的話語就好似擁有某種魔力，瞬間便讓眾人安靜下來，隨即便是面面相覷，露出了心照不宣的笑容。
甦州府的織工，那可是出了名的刺頭吶。
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