七月正朔，易出行。
早在幾天前，有關于遼東最新局勢的戰報便隨著六百里加急的快馬呈遞至京師。
其中，最為緊要的消息，莫過于短暫被官兵收復的撫順再度"淪陷"，重新被傾巢而出的女真人所佔據。
盡管對于此等結果早有預料，但紫禁城中的大明天子朱由校仍是不免有些沮喪。
不過好在易守難攻，號稱清河咽喉的"鴉鶻關"仍在朝廷的掌控之中，原本奉命駐扎在奉集堡的老將戚金已在第一時間移駐這道關隘要塞。
此外，扼守山海關的將士們也在緊張的操持中，不日便將選拔精銳，趕赴前線，以此填充各地相對薄弱的防線。
為了鼓舞士氣，朱由校再度從內帑撥餉，由錦衣衛押運，前往遼東犒賞有功將士。
直至此時，負責替朝鮮求援的"使臣"方才漂洋過海，抵達京畿之地，並從朱由校口中得知了朝鮮危機已然解除的消息。
不過相對應的，朱由校也從其口中得知了，本應在第一時間馳援朝鮮的登萊參將毛文龍的近況。
...
..
"簡直荒唐！"
"這毛文龍才打了一個勝仗，便敢居高自傲，無視朝廷的調令。"
"這是要擁兵自重嗎？！"
氣氛劍拔弩張的乾清宮暖閣內，首輔方從哲面紅耳赤，凌厲的聲音中充斥著溢于言表的憤怒。
如此舉動，與昔日那擁兵自重的遼東總兵李成梁有何區別？
"元輔息怒，或許其中有些誤會..？"
聞言，次輔劉一 便苦笑一聲，旋即硬著頭皮勸諫道，只是其微弱的語氣，怎麼瞧都像是心虛所致。
這位曾被他們東林視為在遼東"代言人"的登萊參將，表現確實差強人意。
雖說女真建奴來勢洶洶，以毛文龍麾下的兵力難以抗衡，但也不應當按兵不動，作壁上觀。
此事若是嚴格追究起來，至少能追究其一個"畏戰"的罪責。
"誤會？"像是听到了某個笑話，正愁抄不到發泄口的首輔方從哲頓時來了精神，朝著兵部尚書王在晉嚷嚷道"王本兵，你是主管天下兵馬的兵部尚書。"
"你來說，其中能有什麼誤會？！"
望著眼前兩名好似斗氣般的閣臣，兵部尚書王在晉正欲起身調解兩句，卻不曾想其身旁的畢自嚴搶先一步，滿臉嚴肅的朝著案牘後的天子拱手道"啟稟陛下，不管這毛文龍意欲何為。"
"但遼東短時間內，確實不能再打了！"
此話一出，氣氛火熱的乾清宮暖閣瞬間冷靜下來，就連呼喝聲不斷的內閣首輔方從哲也顯得有些詫異。
事實上，他剛剛如此激動，除了憤怒毛文龍"不听調令"之外，也是對其按兵不動的舉措感到失望。
如若駐扎在皮島之上的毛文龍能夠趁此良機，如去年春天一樣，繞道潛入女真腹地，必然會為遼東經略熊廷弼牽扯建奴更多的兵力，從而創造更加彪悍的戰果。
現如今，凡是明眼人都能夠瞧出來，遼東形勢一片大好，只要不輕敵冒進，重蹈"薩爾滸之戰"的覆轍，建州女真定然擺脫不了敗亡的命運。
此等情況之下，縱然是朝中的"保守派"也恨不得早日平定遼東故土，為何眼前的戶部尚書畢自嚴卻要出言反對呢？
"愛卿，此言何意啊？"
停頓少許，大明天子略有些不解的聲音便于暖閣中響起，使得其余朝臣們紛紛下意識頷首。
這好端端的，怎麼說不打就不打了呢？
"敢叫陛下知曉，"似是早已做足了完全的準備，戶部尚書畢自嚴伸手自懷中摸出幾封奏本，將其雙手呈遞"自陛下御極以來，我朝廷便接連對遼東和西南用兵，消耗糧草輜重不計其數。"
"前些時日山東又有白蓮賊人犯上作亂，導致漕運中斷半月之久，民生艱辛。"
"現如今，太倉庫早已告罄，赤字遠比歷年嚴重。"
"還望陛下慎重吶！"
粗重的喘息聲中，戶部尚書畢自嚴有些無奈的道出了一則被在場群臣下意識忘于腦後的事實。
自萬歷中期開始，朝廷財政歲收便連年降低，全靠著"國泰民安"方才得以苦苦支撐。
可是隨著女真建奴于遼東崛起，遼鎮的軍費便連年增長，對太倉庫造成了沉重的壓力。
尤其是先帝即位，為了"革故鼎新"，下旨廢除遼餉，更是令太倉庫捉襟見肘。
事實上，如若不是自朱由校即位以來，朝廷屢戰屢勝，只怕大明枯竭的財政早已崩塌。
但饒是如此，如今的太倉庫也負擔不起，遼鎮繼續對建奴用兵。
至少要讓他騰出手來，暫且大明休養個一年半載，積累些許余財，再以獅子搏兔之姿態，一舉殲滅建奴。
"愛卿，朕的內帑尚有些存銀.."
輕輕點了點頭之後，朱由校便略有些猶豫的朝著眼前的"錢袋子"說道，言辭中似有商量之意。
他雖然早就知曉國庫空虛，但熊廷弼好不容易在遼東站穩了腳跟，甚至還收復了失地。
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此等局面之下，如若不趁熱打鐵，未免有些可惜了。
畢竟那些女真建奴也不是傻子，必然會抓緊一切時間壯大己身。
"陛下，國家大事，怎能急于這一時得失？"
"懇請陛下三思！"
一語作罷，戶部尚書畢自嚴便跪倒在地，苦口婆心的勸說道。
若有可能，他也想支持朱由校盡快平定遼東，復刻成化年間的"犁庭掃穴"，重現大明之榮光。
只可惜，枯竭的財政，實在是不允許吶！
畢竟，前些時日山東兗州流民起義雖是有白蓮賊人暗中蠱惑，但也給他敲響了警鐘。
如今大明土地兼並嚴重，百姓們生活艱苦，朝廷必須要做好賑災的準備，以應對這詭譎多變的氣候。
"還請陛下三思.."
就在畢自嚴思緒恍惚的時候，禮部尚書何宗彥以及工部尚書畢懋康等人也先後跪倒在地，隨即兩位閣臣也一同跪倒在地。
俗話說，窮兵黷武，就憑大明那枯竭的財政，確實不宜繼續大規模興兵了。
最起碼，也要安安穩穩渡過下半年。
"諸位愛卿何至于此.."
"朕答應爾等就是了.."
苦笑過後，朱由校便在眾人驚喜的眼神中，有些無奈的應和道，使得暖閣中的氣氛重新火熱起來。
但在一片"吾皇英明"的山呼聲中，卻只有距離朱由校最近的司禮監掌印注意到了這位年輕天子眼眸深處轉瞬即逝的狡黠。
既然大明的財政枯竭，那便先行解決此事。
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