三月初八，京畿之地。
雖然眼下正值春寒料峭之際，但京師已是有了一絲暖意，尤其是在晌午時分，街道上的行人少了不少，就連招攬生意的小廝們，吆喝聲也顯得有氣無力。
唏律律！
突然，一陣急促的馬蹄聲猛然于青石磚板的街道上響起，只見得兩名風塵僕僕的騎士正在沿途百姓的驚呼聲中，于街道盡頭一分為二，分別駛向了不同的方向。
此後不久，便有好事的百姓親眼瞧見，身著紅袍的通政司卿在幾名官吏的簇擁下，神色驚惶的往皇城而去。
正當城中百姓議論紛紛的時候，城門處便有消息傳回，聲稱剛剛那兩名縱馬于城中疾馳的騎士，乃是自山東而來。
山東，那地方能出啥事？
黃河？盜匪？梁山好漢？魯王？登萊鎮？
面面相覷之下，茫然無措的百姓們紛紛將目光投向紫禁城所在的方向，心中腹誹不已。
這山東可不比千里之外的遼鎮，以及位于帝國邊陲的西南，山東可是正兒八經的帝國"腹地"，萬萬出不了差錯吶。
...
...
乾清宮暖閣內，接到天子召令的三位閣臣，以及六部堂官們紛紛齊聚于此，臉上的表情雖是各不相同，但氣氛卻很是壓抑。
在連續數年的白災和蝗災之後，山東又遭受了地震的肆虐。
這對于眼下正飽受爭議的朝廷而言，可不是個好消息吶，畢竟自古以來，所謂"天人感應"的說法便深入人心。
諸多明明是在後世在正常不過的天文現象，卻被解讀成"老天爺發怒"，就連作為封建統治者的君主也要下"罪己詔"，以表認錯的態度。
"山東賑災的事，戶部可要盯住嘍.."
半晌，表情嚴肅的朱由校緩緩將手中的奏本擱置，其斬釘截鐵的聲音也是隨之在暖閣內響起。
"臣遵旨，"話音剛落，新任戶部尚書畢自嚴便是躬身應是，往日堅毅犀利的眼神此時也是有些黯淡疲憊。
俗話說新官上任三把火。
在前些時日的"科舉"開始正式宣告結束之後，他便著手準備復建"稅課司"的事宜，終日操勞不已。
畢竟天子此舉，可是切切實實觸踫到了朝中大臣的切實利益，縱使無人敢在背地里使絆子，但消極怠工之事，卻屢見不鮮。
但誰能料到，眼下卻是屋漏偏逢連夜雨，山東那地界又遭受了地震的肆虐。
這一來二去，不知有不少"魑魅魍魎"要在暗中上躥下跳了。
"國朝傳承至今，欺上瞞下，貪贓枉法之輩不知凡幾。"
"此次賑災，便讓楊漣和左光斗走一趟。"
短暫思索片刻，案牘後的年輕天子便是緊接著吩咐道，但其話語中的"鋒芒"卻令在場朝臣們面色羞愧，但卻無人出聲反駁。
畢竟朝野貪腐成風，效率運轉低下乃是人盡皆知的事實，兼之由中樞派遣"欽差"巡視地方又是古來慣例，他們自是沒有反駁的道理。
倒是早先因"倒向天子"，而被冠以"東林叛徒"之名的楊漣和左光斗二人，明顯是得到了天子的信任，未來官運亨通。
"南北直隸，復建稅課司的事宜，準備的如何了？"
呼。
此話一出，乾清宮暖閣的溫度好似驟然下降，眾臣只覺得一股寒意撲面而來，心跳驟然加速。
相比較近些年層出不窮的"天災"，這牽扯到無數富紳豪商及官員利益的"稅課司"才是真正能夠影響到大明國本的緊要之事。
"回稟陛下，"事關國家大事，饒是在角落處屏氣凝神的宮娥內侍也忍不住側耳傾听，戶部尚書畢自嚴重新起身，揚聲道"除卻個別府縣之外，北直隸，山東，山西，河南等地已然完成選址，前期所需銀兩也已籌措完畢。"
"但南直隸那邊，進展卻是寥寥.."
言罷，這新晉的戶部尚書便瞧了一眼案牘後不辨喜怒的天子，心中愈發苦澀。
成祖朱棣在遷都北京之後，為了加強朝廷對南直隸的掌控力，還曾長期以"太子"坐鎮南京。
但是隨著時間的流逝，距離中樞千里之遙的南直隸便逐漸形成了一套獨特的經濟體系，就連他這位戶部尚書，對其都沒有太強的約束力。
"唔，吏部那邊呢？"
輕輕頷首，朱由校示意眼前的心腹臣工落座，轉而看向另一側的吏部尚書，清瘦的臉頰上依舊沒有半點表情，似是對此等結果早有預料。
"回陛下，稅課司復建在即，但各地報名者卻寥寥無幾.."迎著天子的審視，年近八旬的吏部尚書周嘉謨眼神躲閃，心中第一次生出了告老還鄉的沖動。
這稅課司，背後牽扯的利益實在是太大了。
從朝廷第一次頒布旨意開始，這麼長的時間里，除卻戶部那邊按時籌措了足夠多的銀兩之外，但其余方面卻是收獲甚微。
其中，最為重要的原因，便是無人願意擔任這從九品的"稅使"。
依著朝廷的律法，地方上的"知縣"為正七品，在當地輔佐"知縣"的縣丞和主簿，則分列八九品。
短時間內，除卻那些屢試不中的"舉人"之外，誰願意放棄大好的前程，主動去擔任明顯會得罪無數人的"稅使"？
畢竟，強龍還難壓地頭蛇吶。
"響應者寥寥？"
提及此事，天子清瘦的臉頰上終是有了一絲表情，聲音也變得凝重起來。
"臣不敢欺瞞陛下，"似是有了底氣，吏部尚書周嘉謨本是遲疑的聲音也轉而宏亮起來。
朝廷本就缺額嚴重，兼之神宗皇帝怠政，官員身兼數職都是司空見慣之事。
復建稅課司，實在是困難重重吶。
"既然如此的話，"在暖閣諸臣緊張的注視下，案牘後本是表情凝重的天子忽然灑脫一笑，旋即其清冷的聲音便如巨石一般，狠狠砸在眾人的心頭之上。
"不若效仿太祖舊事，自吏員中挑選辦事妥當者，擢升為稅課司使。"
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