"江西奉新縣宋應升，宋老爺高中。"
望著眼前滿臉討好笑容的吏員，兄弟二人先是一陣恍惚，旋即便振臂高呼，周遭反應過來的百姓們也是紛紛道喜，以便待會多分潤些"賞錢"。
"二郎，為兄中了！"
"為兄中了啊！"
盡管前不久心中才剛剛萌生退意，乃至于心灰意冷，但听聞自己榜上有名的時候，瞧上去三十出頭的宋應升仍是情緒激昂，兩行熱淚自臉頰上劃過。
寒窗苦讀二十余年，他今日終于是得償所願了！
"恭喜兄長，"舔了舔有些干澀的嘴唇，與宋應升面容有三分相似的"弟弟"含笑開口，眼神很是真摯。
"哎，二郎.."
聞听耳畔旁響起的恭賀聲，宋應升臉上的喜悅之色頓時一僵，轉而有些不知所措的盯著自己的弟弟。
他們兄弟二人年紀相仿，自幼便在一起讀書，且同時考取了"舉人"功名，但眼下他在蹉跎了十年之後，終是如願"進士及第"，但自己的弟弟仍是一無所獲。
這要他如何寬慰自己的弟弟？
"兄長無需如此，還是小弟學識淺薄了些，待小弟在準備些時日，三年後定然能夠榜上有名！"
許是瞧出了自己兄長的不知所措，弟弟一臉釋然的含笑開口，聲音中滿是自信，全然不復之前的消沉茫然。
剛剛他以為他們兄弟二人皆是"名落孫山"，心中不免有些悲戚，乃至于萌生退意。
但眼下自己的兄長"榜上有名"，卻是讓他看到了希望，或許他只差一點點運氣。
"二郎所言甚是。"
"吾弟來日必定榜上有名！"
見自己的弟弟很快便調整好了情緒，宋應升也是連連頷首，消瘦的臉頰上重新涌現了壓抑不住的笑容。
在周邊百姓此起彼伏的道賀聲中，宋應升終是反應了過來，毫不吝嗇的自懷中摸出錢袋，將其中早已準備好的"喜錢"分別遞給眼前等待多時的吏員及孩童們。
只是令兩兄弟沒有想到的是，他們才剛剛準備轉身離去，卻不曾一直立于榜單附近，默不作聲的兩名錦衣衛突然伸手攔住了他們的去路。
"兩位，這是作甚？"
近乎于下意識的，剛剛考取了"貢士"的宋應升便將自己的弟弟護在身後，眼神警惕的盯著面前的兩名錦衣衛。
聞聲，這兩名錦衣衛先是對視一眼，旋即臉上便涌現了一抹欲言又止的神情。
"哎呦，我的進士老爺，留步吶您.."
趁著這個當口，負責傳頌"榜單"的差役也是反應了過來，同樣是急匆匆的行至兩兄弟面前，但態度卻比之前還要殷切。
"這位大哥，還有事？"
許是意識到兩名錦衣衛並無敵意，面前的差役又是滿臉討好，兩兄弟也是卸下了心中的戒備，轉而一臉不解的低語道。
難道是他們剛剛的"賞錢"給少了？
不應該啊。
"給會員老爺道喜.."
在兩兄弟狐疑的眼神中，眼前的中年差役先是低頭整理了一番身上凌亂的衣衫，旋即神色鄭重的躬身行禮。
嘩！
此話一出，周遭本是看熱鬧的百姓們頓時嘩然一片，本是有些稀薄的人群也是重新擁擠起來，其中更有不少青壯漢子，毫不猶豫的將自己家的孩童架在脖頸上，以便能夠觀瞧到這兩兄弟的面容。
在大明的科舉考試中，于考取秀才功名的"院試"中成績第一者，被稱之為案首；考取舉人功名的"鄉試中"成績第一者，被稱之為"解元"，考取貢士功名的"會試"中成績第一者，被稱之為"會員"。
至于"殿試"成績第一者，便是世人皆知的"狀元郎"。
不過因為"殿試"的前三名通常都是由皇帝親自選取，其中不僅涉及到考生的成績，還與儀容儀表，學習環境等因素有關，故而在民間百姓心目中，通常都認為會試更加有"含金量"一些。
而能夠在"會試"中位列榜首的"會員"老爺，更是當之無愧的文曲星下凡。
"會員？"
"這位大哥，你莫不是弄錯了.."
"你連我姓甚名誰都不知曉，莫要玩笑了.."
盡管內心也希望自己能夠位列榜首，但心中殘存的理智，仍是令兄弟中的"弟弟"壓下了不斷翻滾的野望，轉而一臉無奈的開口。
聞听此話，一旁的宋應升也是反應了過來，臉上轉而涌現了一抹轉瞬即逝的失落。
他是真的希望，自己的弟弟能夠榜上有名。
不過這榜單傳頌，一直是按照由低到高的順序來傳頌，自己的名次雖是靠前，但距離"會員"的位置仍有不小的差距。
這怎麼瞧，榜首的成績也落不到自己弟弟的頭上，更別提眼前這差役壓根就不清楚自己弟弟的名字。
"敢問，這位公子名諱.."
見面前的兩兄弟均是矢口否認，這中年差役心中也是咯 一聲，暗道自己聰明反被聰明誤了？
應該不能這麼巧合吧，畢竟"會員"的名字，與眼前的宋應升僅一字之差，且籍貫同樣是江西奉新縣。
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天下間，還會有這麼巧的事嗎？
"宋應星。"
見面前的差役露出遲疑之色，兄弟間的"弟弟"也不免自嘲一笑，心道果然還是自己想多了，這差役應該是鬧了誤會。
只是令他沒有想到的是，本是猶豫不決的差役在听聞自己的名字之後，還是如釋重負般松了口氣，飽經風霜的臉頰上瞬間便充滿了討好和尊敬的神情。
"小人，給會員老爺道喜！"
"恭喜江西奉新縣宋應星，宋老爺高中壬戌科會試榜首！"
當當當！
在差役歇斯底里的呼喝聲過後，還不待兄弟二人有所反應，便听得刺耳的鑼鼓聲于貢院大門處響起。
隨著這鑼鼓聲響起，不遠處同樣在高聲傳頌榜單的差役們也是紛紛停住了動作，轉而看向似是有些不知所措的兩兄弟。
按照規矩，每當"會員"老爺的人選揭露之後，貢院便會奏響鑼鼓，以表示對于新科"會員"的尊敬和鼓勵。
"我？"
"我中了？！"
望著周遭瞬間熱鬧起來的場面，自稱為"宋應星"先是呆滯片刻，旋即便狂奔至榜單附近，只覺身體里的鮮血都在燃燒一般，瞬間滾燙起來。
他也中了！並且還是這壬戌科會試的榜首！
"給會員老爺道喜！"
貢院外，各式各樣的恭賀聲與呼喝聲好似驚雷，猛然于巍峨的皇城中炸響。
天啟二年壬戌科會試的榜首，宋應星。
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