同一時間，就在朱由校在諸多錦衣衛緹騎的簇擁下，視察位于群山腳下的"軍器局"的時候，朝中重臣們卻是不約而同的齊聚吏部署衙。
偌大的官廳中，入目盡是緋袍，心思各異的朝臣們或是閉目養神，或者冷眼旁觀，氣氛很是冷凝。
而奉命記錄此次廷議內容的吏員們也是屏氣凝神，大氣都不敢喘，心道今日這廷議雖是"無疾而終"，但作為百官首輔的方從哲卻難免被人冠以"庸碌無為"的印象，日後怕是難以在朝野間立足了。
所謂"廷議"，便是大明針對三品以上官員或六部九卿專門衍生的選拔之法，由朝臣們舉薦出幾名"候選人"，交由天子做最後的定奪。
但在一些復雜的政務上，朝臣們為此爭喋不休，各執一詞，通常也會將"廷議"作為最後的解決方式。
例如，今日廷議的內容便是商定"宗室"出京就藩一事。
...
爭論許久，眼瞅著便要到了下值的時候，坐于上首的首輔方從哲便是冷哼一聲，面沉似水的拂袖離去。
今日廷議的過程實在是一波三折。
事關宗室親王，凡是有資格參與"廷議"的朝臣們皆是在此列席，其中自然是包括了"始作俑者"禮部勢力孫慎行。
本以為在自己表露態度，出身東林的次輔劉一 也帶頭反對之後，今日的"廷議"當得以順利結束。
但方從哲萬萬沒有料到，在朝野間一向以"圓滑"著稱的東閣大學士韓 卻是側面表達了"反對"的態度，認為三王中年紀最長的瑞王朱常浩或可在京師居住，惠王及桂王當出京就藩。
除了韓 之外，禮部侍郎孫慎行，斂都御史張問達，剛剛赴任的大理寺卿鄒元標皆是態度堅決，導致雙方爭執不下。
眼瞅著首輔起身，兵部尚書王在晉，戶部侍郎畢自嚴等人趕忙起身相送，其中尤以吏部尚書周嘉謨臉色最為難看。
時隔多年，朝廷再度陷入了"黨爭"的斡旋，令他這位掌管官員升遷的"天官"也是氣憤不已。
相比較之下，禮部侍郎孫慎行則是與近些時日才剛剛抵京的大理寺卿鄒元標會面一笑，臉上流露出一抹耐人尋味的笑容。
幾天前，他們才剛剛舊事重提，以"紅丸案"向首輔方從哲發難，今日廷議又是"無疾而終"，怕是用不了多久，首輔方從哲昏聵無能的印象便會坐實。
如此一來，即便紫禁城中的天子"乾綱獨斷"，首輔方從哲也會迫于士林間的壓力，主動引咎辭職。
當然，他們這兩日之所以冒著事後被天子嫉恨的風險，也要上書奏請令"宗室出京"，真正的目的還是為了空缺的薊鎮總督一職。
在廣寧巡撫王化貞離任之後，薊鎮總督已是他們東林黨短時間唯一可以染指的封疆大吏，必須要牢牢握在手中。
而達成此等目標的先決條件，便是要令首輔方從哲"松口"。
"爾等...哎.."
就在孫慎行等人自覺仕途一片光明，首輔方從哲去職在即的時候，一道略有些悲涼的嘆息聲便在他們的耳畔旁響起。
放眼望去，次輔劉一 似是欲言又止，但終是長嘆一聲，面無表情的拂袖離去。
因為一己私欲，便不顧大明朝野穩定的東林官員們，真的還配稱之為"東林君子"嗎？
劉一 陷入了深深的自我懷疑。
...
...
不過兩炷香的功夫，吏部廷議無果的消息便被層層傳遞進宮，期間發生的諸多細節也被吏員詳細記錄，擺在朱由校的御案之上。
"陛下，宮外剛剛傳回消息，說是廷議無果.."
許是對于此等結果有些詫異，司禮監掌印太監臉上滿是不可思議之色，動作也有些遲疑。
他不明白，就連最為"頑固"的次輔劉一 都是公然表態，不贊成十王府中的三位宗室藩王出京就藩，以免勞民傷財，加劇大明財政的負擔，為何廷議還能無果？
如此淺顯的道理連他這等閹人都能明白，難道外朝那些袞袞諸公們不懂嗎？
"都有誰贊成藩王出京.."聞言，正埋首于案牘，認真批閱手中奏本的朱由校動作便是一滯，臉上也是露出了一抹意外。
"禮部侍郎孫大人，督查院左都御史張大人，大理寺卿鄒大人，刑部尚書黃大人..."迎著朱由校狐疑的眼神，司禮監掌印太監小心翼翼的回稟道。
"還有呢？"不自覺的，朱由校便是加重了語氣。
雖說對于刑部尚書黃克纘突然"倒向"東林的舉動有些不解，但朱由校知曉僅憑這些人，決然無法令廷議陷入僵持的局面。
"韓閣老的意思是，惠王及桂王兩位王爺出京就藩，京師由年長的瑞王殿下坐鎮即可.."吞咽了一口唾沫之後，老太監便是頗有些氣憤填膺的低喃道。
朝野間都說韓閣老為人圓滑，如今來看果然如此。
"呵，倒是好手段.."沉吟少許之後，年輕天子不置可否的點了點頭，隨即看向不遠處半開的窗柩，遲遲不發一語，不知是不是在為復雜的朝局而傷身。
"元輔那邊還沒有動靜嗎？"對于近些時日愈發混亂的朝局，朱由校遲遲不曾下場，便是在等待方從哲的回應。
雖說自他繼位以來，便是有意識在朝野間樹立"帝黨"的概念，但其終究繼位數日尚短，驟然將王在晉等人扶至高位也難以服眾，故而他才將目光放在了于萬歷年間獨相七年的首輔方從哲身上。
黨爭激烈至此，他必須要以雷霆手段將其解決，其中近些時日飽受爭議的方從哲便是最好不過的人選。
正因如此，他方才在沒有經過"三請三讓"之後，便同意了薊鎮總督文球乞骸骨的奏本。
"啟稟陛下，"見天子問及此事，司禮監掌印太監的臉上苦澀更甚，首輔方從哲明明深陷"輿論"核心，並且已然得到過"帝師"孫承宗的暗示，為何依舊執迷不悟？
難道所謂的"官聲"真就那般重要嗎？！
只是未等司禮監掌印太監將話說完，便听得暖格外傳來了一道略顯急促的呼喝聲"啟稟陛下，首輔于宮門外求見。"
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