卯時，旭日東升。
巍峨的紫禁城外，入目盡是身著各色官袍的官員。
早在小半個時辰之前，听聞肅穆宮鐘聲響起的文武百官們便是不約而同的齊聚于此，身上皆是穿著縞素。
的議論聲中，眾多朝臣低聲討論的話題除了已然殯天的泰昌皇帝之外，便是立于隊伍前列的"顧命大臣"。
幾日前，氣若游絲的泰昌皇帝拖著病體，在乾清宮召六部九卿的同時，還欽點了十三位"顧命大臣"。
這其中不僅包括了三位閣臣以及英國公張維賢這等勛貴重臣，還出人意料的包括了一位官位不顯的五品官員。
此人便是在朝野間頗有名望，被譽為"東林骨干"的戶部給事中，楊漣。
...
輕嘆了一口氣，無視了耳畔旁 的議論聲，年近五旬的楊漣心中五味雜陳。
不管旁人心中作何感想，至少泰昌皇帝對他是恩重如山，不顧他區區給事中的微末身份，在病重之際，將他叫至御塌之前，顧命托孤。
如此信任，縱使他粉身碎骨，也難報萬分一二。
因為有著"顧命大臣"的這層身份，兼之他為官多年，頗有清名的緣故，楊漣雖然官位不顯，但或多或少也清楚如今紫禁城中的詭譎局勢。
皇位傳承，向來暗流涌動，千百年來不外如是，更何況昔日那場曠日持久的"國本之爭"可謂是人盡皆知。
楊漣十分清楚，待會進宮之後，或許會面臨何等考驗乃至于"威脅"。
但他得蒙泰昌皇帝信任，將其欽點為顧命大臣，自是不會因為些許困難便主動退縮。
無論那鄭貴妃在宮中設下何等天羅地網，他都要匡扶國本，扶持太子朱常洛登基，以報泰昌皇帝的知遇之恩。
想到這里，楊漣清瘦的臉頰上便是涌現了些許視死如歸，呼吸也是不自覺的急促起來。
...
像是察覺到不遠處楊漣的異樣，原本正閉目養神的東閣大學士劉一 緩緩睜開了眼楮，並不動聲色的朝著身旁的韓 點了點頭，嘴角涌現了一抹若有若無的淡笑。
雖說人心隔肚皮，但以他們二人的城府，多多少少也能猜到眼下楊漣心中所想，無非是計劃如何報答先帝的知遇之恩罷了。
只可惜這楊漣雖是生性秉直，政績斐然，但對于宮中"鄭貴妃"的手段卻是不盡了然。
如今凡是明眼人都能夠瞧出來，無論是昔日的"梃擊案"亦或者繼位不足一月，便突然病故的泰昌皇帝，都與鄭貴妃脫不開關系。
以鄭貴妃的手段和心性，豈會因為幾句義正言辭的"諫言"，便主動退讓，任由太子安然無恙的繼位？
關鍵時刻，還得看他們的，楊漣還是有些太過于天真了。
一念至此，曾在昔年"國本之爭"中充當急先鋒的劉一 便是舔了舔有些干澀的嘴唇，輕聲詢問道"虞臣兄，人控制起來了嗎？"
鄭貴妃執掌六宮數十年，于宮內宮外的影響力都少有人能夠比擬，非尋常手段，難以令其"知難而退"。
"季晦兄放心，那人還是知曉輕重的，會隨同我等一道進宮。"迎著劉一 深邃的眼神，與其年紀相仿的韓 便是點了點頭，同時不由自主的朝著隊伍後方瞧去。
順著韓 所指的方向望去，只見一名身著華服，員外模樣的中年人正愁眉苦臉的愣在原地，周遭居然還聚攏著不少官員，態度很是熱切。
"好，有此人在，定令那鄭貴妃知難而退！"劉一 雖是上了年紀，但眼神尚可，仔細觀瞧之下，倒也將那中年員外的面容盡收眼底，臉上也是涌現了些許釋然，略顯沙啞的聲音中更是摻雜著不加掩飾的喜悅和自信。
听聞劉一 和韓 的低語，同樣在閉目養神的內閣首輔方從哲也是緩緩睜開了眼楮，也發現了隊伍後方被周遭官員簇擁著的中年員外。
"原來如此.."似是不敢相信此人竟然出現在此，內閣首輔方從哲竟是下意識的揉了揉眼楮，仔細確認其身份之後，方才恍然大悟般點了點頭，同時不動聲色的瞧了瞧身旁眉眼間滿是笑意的東閣大學士劉一 和韓 。
這些"東林黨"當真是手眼通天，居然將此人從南直隸尋了回來，難怪有如此底氣。
方從哲過去獨相七年，除了萬歷皇帝的信任之外，還與鄭貴妃的支持脫不開干系。
故此方從哲十分清楚，執掌六宮，權勢滔天的鄭貴妃，心中最為在乎之人，除了在河南洛陽就藩的福王朱常洵之外，便是其娘家佷子。
而眼下居于隊伍末尾，身著華服，引得周遭官員吹捧的中年員外，便是鄭貴妃的娘家佷子！
倘若有此人出面，鄭貴妃投鼠忌器之下，說不定真會"知難而退"，任由太子朱由校順利繼位。
而經此變故，劉一 和韓 也會借著這"從龍之功"，徹底贏得新帝的信任。
當真是好手段吶！
一聲感慨過後，方從哲心中的落寞更甚，知曉無論自己願意與否，已是真的到了告老還鄉的時候了。
...
隊伍的另一側，身著麒麟補服的英國公張維賢也在閉目養神，但其粗重的呼吸及手中不斷捻弄的念珠，卻是出賣了其內心的緊張。
前兩日雖是匆匆一瞥，但他也瞧見宮中內侍被裁撤大半，取而代之的則是一群身材魁梧的"淨軍"。
對于鄭貴妃有如此手段，張維賢雖是有些意外，但又覺得在情理之中。
畢竟鄭貴妃可是獨得萬歷皇帝恩寵，執掌六宮數十年，若是連這點本事都沒有，倒是有些差強人意。
但不管怎麼說，這些"淨軍"的出現，終究是引起了英國公張維賢的重視，以至于調動京師大營的士卒。
雖說京師大營疲敝多年，疏于操練，但抽調一千精銳，應付宮中那些"淨軍"自是輕而易舉。
可事到臨頭，英國公張維賢卻不免有些遲疑，畢竟領著京營士卒沖擊皇城的性質實在是有些惡劣。
"希望不至于此吧.."
感慨過後，英國公張維賢的瞳孔便是猛然一縮，周遭原本有些喧囂的私語聲也是消失的無影無蹤。
不遠處的宮門，終是被緩緩推開了些許縫隙。
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