船首劈開靛青色的海水，激起兩道珍珠般的浪花。相柳站在高聳的艏樓上，銀發在海風中飛揚如旗。他眯起那雙能夠穿透迷霧的眼楮，注視著前方逐漸開闊的海域。
“爹爹，這里的海水顏色變了！”海月攀上艏樓，小手緊抓著雕刻有鮫人圖案的欄桿。孩子指向遠方，那里海水由墨藍轉為翡翠般的碧色，陽光穿透水面，照出海底連綿的珊瑚叢林。
相柳撫過兒子被海風吹亂的額發︰“我們已穿過赫拉克勒斯之柱注︰直布羅陀海峽古稱），進入一片從未有海國船只到達的水域。”
鬼方辰披著深藍色鮫綃長袍走來，手中青銅羅盤的指針微微顫動。“根據星圖和海流推算，這片海域應當呈封閉盆地狀，後世會稱它為"地中海"。”
賢澤帶著幾名水手降下主帆，船速漸緩。他指著右舷方向︰“姨母，您看岸上那些……”
海岸線上，參天古木形成一道墨綠色的屏障。在那些足有十人合抱粗的橡樹之間，隱約可見用獸皮和樹枝搭建的簡陋居所，像鳥巢般懸在離地五六丈的樹杈上。幾個皮膚黝黑的人影正敏捷地在樹冠間移動。
“爹爹，這里的人住在樹上嗎？”海辰瞪大眼楮，小手抓緊父親的衣角。相柳凝視那片原始森林，搖了搖頭︰“他們還未掌握建造石屋的技術。”他指向更遠處升起的幾縷炊煙，“那里應該是個部落的聚居地。”
鬼方辰從懷中取出海圖，在上面添加新的標記︰“東方大陸的文明尚未傳播至此。這些部落可能還停留在石器時代中期。”
“下錨！”賢澤的喝令在甲板上回蕩。青銅錨鏈發出沉悶的嘩啦聲沉入海底，激起一片銀光閃閃的魚群。
當相柳的旗艦放下舷梯時，沙灘上已聚集了數十個身披獸皮的原始人。他們手持燧石長矛，矛尖在陽光下泛著黑曜石般的冷光。為首的是個頭戴鹿角冠的老者，深褐色的皮膚上繪滿螺旋狀的白色紋路。
“他們說的語言……”鬼方辰眉頭緊鎖，“不屬于任何已知語系。”
鹿角老者突然舉起骨杖，喉間發出類似海潮轟鳴的喉音。隨行的滄鱗部戰士立即按住腰間青銅劍，卻被相柳抬手制止。
“準備禮物。”相柳低聲道。賢澤立即命人抬來一筐在非洲海岸收集的彩色貝殼，以及幾件磨制精美的燧石刀具。
當這些物品被小心放置在沙灘上時，部落人群中爆發出一陣驚呼。鹿角老者顫巍巍地拾起一枚泛著虹彩的貝殼，貼在耳邊聆听，隨即露出孩童般的笑容。他轉身對族人喊了幾句，幾個年輕人立即奔向森林深處。
“他們在取交換物。”鬼方辰輕聲道。
不多時，年輕人帶回幾張鞣制過的鹿皮、用海草串起的干魚，還有幾塊散發著松香的琥珀色樹脂。老者親自將這些物品推到相柳面前，又指了指貝殼。
“這種樹脂……”賢澤拾起一塊對著陽光觀察，“質地透明，氣味芬芳，可能是極好的防水材料。”
交易在沉默中進行。相柳示意水手們再添幾串南海珍珠，老者則命人取來更多獸皮和一種深紅色的礦物顏料。當夕陽將沙灘染成金色時，鹿角老者突然跪倒在地，對著相柳的銀發和滄鱗戰士的青銅甲冑念念有詞，粗糙的手指在海沙上畫出神秘的符號。
“他們把您當成了海神。”賢澤低聲道。
鬼方辰注視著那些符號︰“不完全是崇拜……更像是在進行某種契約儀式。”
離開這個部落後，船隊繼續沿著曲折的海岸線向西航行。每當發現新的聚居點，相柳都會命人記錄當地的地形、植被和部落特征。在第七個日出時分，前方海面突然出現一片多山的島嶼輪廓。島嶼沿岸，用石塊壘成的魚堰如同迷宮般延伸入海。當船隊靠近主島時，二十余艘用蘆葦捆扎而成的奇特小船從灣口駛出，每艘船上站著三四個皮膚黝黑的漁人。
島民首領是個身材魁梧的男子，裸露的上身繪滿藍色螺旋紋樣，脖子上掛著用鯊魚牙和珊瑚制成的項鏈。通過艱難的肢體交流，相柳了解到這個部落以捕魚為生，並掌握了初步的航海知識。
在獲得許可後，眾人登島考察。他們發現島民已開始種植一種類似小麥的谷物，並用火山岩制作磨盤。最令人驚訝的是，在部落聖地中央豎立著一塊刻有復雜星圖的石板。
離開火山群島，船隊轉向北方。海水的溫度逐漸降低，沿岸的植被也從茂密的闊葉林變為低矮的針葉林。當第一片浮冰出現在海面時，了望手發出了警報。
“右舷方向有船只！”
五艘用整根橡木挖成的獨木舟正破浪而來。舟上站著七八個金發碧眼的北歐獵人，他們身披馴鹿皮，手持燧石長矛，獨木舟首雕刻著猙獰的熊頭圖案。
“準備防御，”賢澤下令，“但不要主動攻擊。”
獨木舟在距離船隊三十步處停下。一個臉上涂著藍紋的高大男子站起來，發出雷鳴般的吼聲。相柳注意到他們的武器雖然原始，但劃船的技巧極其嫻熟，能在波濤中保持完美的隊形。
鬼方辰取出幾塊燧石工具，用繩索緩緩降下送到對方船上。藍紋男子檢查後，突然從獨木舟底部捧出一塊散發著微弱藍光的石頭。
“這是……冰髓石？”相柳瞳孔微縮，“只在極寒之地形成的礦物，能保持低溫千年不化。”
經過一番手勢交流，雙方達成以物易物。北歐獵人獲得了青銅魚鉤，幾把燧石刀，和一些鐵制武器。而海國則得到了不少珍貴的冰髓石。
臨別前，藍紋男子突然指向北方，做出風雪和巨大動物的手勢，又指了指自己胸前的熊牙項鏈。
“他可能在警告我們，北方有危險，”賢澤皺眉，“或者是邀請我們去獵捕什麼巨獸。”
相柳沉思片刻︰“不必冒險，準備返航。”
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