雨水順著錢勝的雨衣帽檐滴落，在腳邊匯成小小的水窪。他和陳詩蹲在拖拉機廠廢棄倉庫的屋頂，透過破碎的天窗觀察著下方的情景。白蠟桿橫放在膝上，桿尖的暗金殘片被雨水打濕後泛著冷冽的光澤。
廠區中央的試車場上，十幾個穿著雨衣的身影正圍著一個巨大的、被防水布遮蓋的物體忙碌著。他們的動作整齊劃一到詭異的地步，就像被同一根無形的線操控的木偶。
"七個...九個...十二個..."陳詩的聲音壓得極低，手指輕輕點著數數，"全都是改造體。"
錢勝的紫瞳微微收縮，視野中那些"人"的輪廓頓時變得透明起來——皮膚下閃爍著機械的冷光，脊椎位置嵌著細長的能量導管，後腦勺隱約可見金屬接口的輪廓。這已經不是簡單的半機械化了，而是某種...批量化生產的傀儡士兵！
"看那個。"他指向防水布一角被風吹起時露出的金屬反光。
陳詩眯起眼楮，突然倒吸一口冷氣。那不是什麼新設備，而是一台老式"東方紅"拖拉機的殘骸——準確地說，是被改裝得面目全非的殘骸。原本的柴油發動機位置現在安裝著一個巨大的、如同水晶般的透明容器，里面涌動著暗紅色的能量流體。
"地脈萃取器..."錢勝的喉嚨發緊，"他們把當年的實驗原型機挖出來了。"
一陣刺耳的金屬摩擦聲突然響起，防水布被猛地掀開。雨幕中，那台"鐵牛"的全貌終于暴露在兩人眼前——它被加裝了無數管道和電纜，駕駛室改造成了某種控制艙，最駭人的是引擎蓋上那個半嵌入的、人形大小的透明培養艙。艙內漂浮著一個模糊的身影，無數神經導管像樹根般扎入那具軀體。
錢勝的胃部一陣絞痛。即使隔著這麼遠的距離，他也能認出那個蜷縮的身影——師父！或者說，是師父身體的某部分被制成了這台恐怖機器的"生物核心"！
"畜牲..."陳詩的手指深深掐入掌心，鮮血順著指縫滲出，"他們竟然敢..."
錢勝死死按住她的手腕，示意保持冷靜。他的紫瞳鎖定在控制艙里那個正在調試儀表的身影上——中等身材，穿著白大褂，後頸處隱約可見金屬的光澤。當那人轉身時，錢勝的呼吸幾乎停滯︰周正陽！那個本該已經在"三一二"基地被摧毀的半機械體！
"不止他一個。"陳詩突然拽了拽錢勝的袖子，指向試車場邊緣的陰影。
三個穿著保衛科制服的人正推著一台形似雷達的設備走向"鐵牛"，領頭的赫然是當初在修理鋪偽裝成老皮匠的獨眼人！他的機械眼在雨中閃爍著詭異的紅光，時不時抬頭看向天空，仿佛在等待什麼。
"他們在等信號。"錢勝突然明白了，"那台改裝收音機...是用來同步啟動的控制器！"
仿佛為了驗證他的猜測，周正陽從口袋里掏出了一個小型設備——正是那台收音機的微型版！他按下某個按鈕，收音機立刻發出與修理鋪里一模一樣的脈沖聲，而這一次，整個試車場的地面都開始微微震動！
"咚...咚...咚..."
低沉如心跳的轟鳴從地底傳來，越來越強，越來越快。錢勝的紫瞳不受控制地擴張到極限，他看到無數道暗紅色的能量流正從地底涌出，如同血管般向"鐵牛"匯聚。那台本應報廢的機器開始顫抖，引擎蓋下的暗紅色能量流體劇烈翻騰，培養艙中的軀體猛地睜開了眼楮——
沒有瞳孔，只有兩團燃燒的暗紅色火焰！
"晚了..."錢勝的聲音干澀得不像自己的，"他們喚醒了"鐵牛"..."
陳詩已經拔出了腰間的匕首，淡金色的液體在刀刃內部的細槽中流動︰"那就再讓它睡下去！"
就在兩人準備行動時，一個意想不到的聲音突然從背後傳來︰
"別動。"
冰冷的槍口抵住了錢勝的後腦勺。他緩緩轉頭，看到了一張熟悉又陌生的臉——那個送收音機的小男孩，此刻他的眼神卻成熟冷酷得可怕，持槍的手穩如磐石。更駭人的是，他的另一只手正握著一個小型引爆器！
"你們真以為...我會讓一個普通孩子送那麼重要的東西？"男孩的聲音變成了成年男性的低沉嗓音，"老皮匠沒教過你們嗎？"牧笛手"最擅長的...就是偽裝。"
錢勝的瞳孔驟縮——這個"男孩"才是真正的周正陽！下面那個是誘餌！而他們...落入了精心設計的陷阱！
"砰！"
槍聲在雨夜中格外刺耳。錢勝只感到一陣劇痛，然後是無盡的黑暗...
當他再次恢復意識時，發現自己被綁在"鐵牛"旁邊的金屬支架上，陳詩昏迷不醒地躺在不遠處。試車場已經變成了一個巨大的能量漩渦中心，暗紅色的地脈能量如岩漿般從數個井口噴涌而出，被"鐵牛"貪婪地吸收著。那個培養艙中的"師父"已經睜開了眼楮，正透過玻璃死死盯著他，眼神中沒有任何理智，只有純粹的、對能量的饑渴。
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"醒了？"周正陽——現在恢復了本來面貌的中年男子——站在控制台前，手指在儀表盤上輕快地跳動，"正好趕上好戲開場。"
他按下最後一個按鈕。"鐵牛"發出震耳欲聾的咆哮，引擎蓋下的能量流體瞬間沸騰！一道暗紅色的光柱沖天而起，撕裂雲層，直指西北方向的劍閣！
"三百年前，我們先輩就發現了地脈能量的奧秘。"周正陽的聲音因狂熱而顫抖，"但那些愚昧的守器人把它封印了起來。現在...平衡終于要被打破了！"
錢勝掙扎著看向光柱的方向，心髒幾乎停跳——這道能量沖擊的目標是劍閣主器！一旦主器的封印被破壞，積蓄了三百年的地脈能量將如決堤洪水般席卷全國！
就在這千鈞一發之際，一個佝僂的身影突然從陰影中沖出，撲向控制台——老皮匠！他的機械義眼閃爍著異常的光芒，手中握著一把形似鑰匙的金屬工具，狠狠插入了控制台的核心！
"不！！！"周正陽的怒吼與"鐵牛"的哀鳴同時響起。
光柱劇烈抖動起來，能量開始失控地四散奔涌。老皮匠被周正陽一拳擊飛，但在倒地前，他朝錢勝投來最後的目光，嘴唇蠕動著說了三個字。
錢勝讀懂了那個口型︰"用鑰匙。"
鑰匙？什麼鑰匙？
他的目光落在老皮匠插入控制台的那件工具上——形狀扭曲如荊棘，表面刻滿符文...正是師父"守器印"的立體版！真正的鑰匙！
一股前所未有的力量突然從錢勝體內爆發！紫瞳中的光芒如同實質，輕易燒斷了束縛他的繩索。他沖向控制台，在周正陽驚駭的目光中，一把抓住那把"鑰匙"，然後毫不猶豫地刺向自己的胸口！
"你瘋了？！"周正陽的聲音中第一次出現了恐懼。
錢勝沒有理會。鑰匙接觸皮膚的瞬間，他體內沉澱的地脈能量與守器能量如火山般噴發！紫金色的光芒順著鑰匙導入控制台，然後沿著光柱逆流而上，直沖劍閣方向！
"師父...助我..."他咬牙低語。
培養艙中的軀體突然劇烈抽搐起來，那雙燃燒的眼楮死死盯著錢勝，然後...露出了一個熟悉的和藹笑容。一道純淨的金色能量從"師父"體內涌出，與錢勝的紫金能量融合，形成一道璀璨的光箭，精準地擊中了遙遠的劍閣主器！
天地間仿佛靜止了一瞬。
接著，一道比太陽還要耀眼的金光從西北方向爆發，以光速席卷而來！所到之處，暗紅色的地脈能量如冰雪般消融，"鐵牛"發出最後一聲哀鳴，轟然解體！
周正陽在金光中尖叫著化為灰燼，那些傀儡士兵也如沙雕般崩塌。錢勝跪倒在地，看著金光中浮現的師父虛影對他微微頷首，然後隨風消散...
當一切平息時，雨停了，雲散了，試車場上只剩下一堆廢鐵和幾個昏迷不醒的人類——那些被改造前就被抓來的無辜者。
陳詩踉蹌著走到錢勝身邊，扶起精疲力盡的他︰"結束了嗎？"
錢勝望向西北方，紫瞳中倒映著黎明前的第一縷曙光︰"不...這是新的開始。"
白蠟桿靜靜躺在廢墟中，桿尖的暗金殘片閃爍著微光，仿佛在無聲地訴說著守器人永恆的誓言︰
當鐵牛沉默，去傾听大地的回聲。
而這一次，鐵牛將永遠沉默。
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