花廳內早擺開九曲流觴宴，琉璃盞盛滿西域葡萄酒，燭火映得滿堂金紅。瑞王高坐主位，看著階下跪拜的工部尚書將翡翠如意捧過頭頂，突然想起地下賭坊里那些賭他登基的賭注，喉間溢出綿長的笑︰“都起來！今夜不醉不歸！”
酒過三巡，氣氛愈發火熱。御史中丞晃著醉步舉盞︰“王爺文能安邦，武能定國，這龍椅本該是您……”話音未落，眾人已齊聲附和，贊美聲浪幾乎掀翻鎏金藻井。瑞王端著酒杯的手微微顫抖，酒液順著杯沿滴在明黃絲帕上，暈開的暗紅恰似他眼底翻涌的野心。
“陛下深入疫區，吉凶難測啊。”禮部侍郎壓低聲音，目光掃過眾人，“王爺仁心仁德，若能……”話未說完便被踫杯聲淹沒，瑞王仰頭飲盡杯中酒，任由溫熱的液體灼燒喉嚨。他望著窗外高懸的冷月，恍惚間仿佛看見金鑾殿上的蟠龍柱正朝自己蜿蜒而來。
瑞王府內，燈火輝煌，酒宴雖散，奢靡之氣仍彌漫在空氣中。瑞王趔趄著腳步，抬手扯松領口的盤扣，酒意上頭，眼神中滿是放縱的迷醉。他一邊哼著不成調的小曲，一邊抬腳邁向內院，腦海中已勾勒出與林如雪幽會的旖旎畫面。
就在他即將跨出回廊之際，一陣急促而沉穩的腳步聲從暗影中傳來。只見一名身形矯健的探子，如鬼魅般從垂花門一閃而入。他身著夜行衣，衣角沾滿露水，鞋面上還帶著城外的泥星子，顯然是一路疾馳而來。
探子單膝跪地，動作干淨利落，雙手高高舉起一封密信，信上的火漆封印透著幾分神秘與緊迫。“報，瑞王！”他壓低聲音，語氣中帶著一絲不易察覺的緊張，“這是最新的探報！”
瑞王腳步猛地頓住，醉意瞬間褪去幾分，眯著眼打量眼前的探子。“念！”他一甩衣袖，在一旁的石凳上坐下，臉上又恢復了平日里的陰鷙與狠厲。
探子小心翼翼地展開信紙，在搖曳的燈籠光影下，將信中內容逐字逐句道來。隨著探子的匯報，瑞王的臉色愈發陰沉，原本微微上揚的嘴角此刻緊緊抿成一條直線，眼中閃過一絲殺意。
听完匯報，瑞王沉默片刻，隨後冷哼一聲︰“給本王盯緊了！他身邊的一舉一動，都不許放過！”
“是！”探子領命，身形一閃，便消失在夜色之中，只留下瑞王獨自坐在原地，目光凝視著遠方，似乎在謀劃著一場更為可怕的陰謀。
金陵城上空烈日高懸，滾燙的陽光卻驅散不了空氣中的疲憊。燕景霆倚著營帳的木桿，鎏金戰甲的肩甲早已被汗水浸透，在日光下泛著冷硬的光。身旁的將士們橫七豎八地倒在空地上，長槍隨意插在碎石間，染血的披風裹著鎧甲，就這麼沉沉睡去。遠處流民們無聲地望著這一幕，有老婦偷偷抹淚，孩童攥著冷硬的窩頭，紅著眼眶把自己最後半口水壺放在熟睡士兵身側。
安若伊躺在臨時搭建的營帳里，蒼白的臉上還沾著干涸的藥漬。當她終于抵不住困意沉沉睡去時，燕景霆屏退了所有人，獨自坐在她床邊。一連六個時辰，直到日頭西斜，營帳外的嘈雜聲都沒能吵醒她。燕景霆修長的手指輕輕拂過她眼下的烏青，心中翻涌的情緒幾乎要沖破胸腔。
他想起初見時，他想起初見時，安若伊還是個來選秀的秀女，選秀時緊張的像個孩子，沒想到那時她的模樣就像一顆種子，已經悄然種進了他心里。而如今，她竟能不顧生死，沖進這滿是疫病的災區，單薄的身影逆著血色殘陽，藥箱里裝著的不是金銀，而是她親手制作的救命良藥。她明明只是個柔弱女子，卻比他見過的任何勇士都要勇敢，比最鋒利的寶劍還要耀眼。
當他知道，安若伊日夜不休地救治百姓，聲音從清亮變得沙啞，眼神卻始終堅定。她總能在混亂中理清頭緒，將流民安置得井井有條，那份聰慧與果敢，讓他為之震撼。此刻望著她沉睡的容顏，他才驚覺，不知何時，她早已成了他生命中最重要的存在。
突然，安若伊的眉頭緊緊皺起，睫毛劇烈顫動。“青玄，快一點……還有很多人需要治療……”她的囈語微弱卻急切，干裂的嘴唇翕動著，掌心無意識地抓著被褥。燕景霆的喉嚨猛然發緊，滾燙的熱意沖上眼眶。原來即便在睡夢中，她掛念的仍是那些受苦的百姓。
他伸手將她散落的發絲別到耳後，指尖觸到她臉頰時，才驚覺自己的手都在微微發顫。帳篷外傳來流民熬藥的香氣，混著她發間殘留的藥草味，這一刻，他忽然覺得這人間所有的權謀爭斗，都抵不過眼前人安睡時的一聲夢囈。她是他的軟肋，也是他的鎧甲，是這冰冷朝堂中最溫暖的光，是他願用一生守護的珍寶。
暮色悄然漫過帳篷簾櫳時，曹知府的腳步聲由遠及近，在碎石地上拖沓出疲憊的聲響。他官服下擺還沾著泥漿，發冠歪斜地懸在灰白鬢角，卻仍強撐著挺直脊背，躬身踏入帳內︰“陛下，流民都暫時安頓好了，您還是移步府衙休息吧，這里……”
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話音戛然而止。燕景霆原本半跪的身影霍然起身，鎏金護甲在暮色中劃出冷光，食指豎在唇邊比了個噤聲的手勢。幾步便跨出帳篷，燕景霆壓低聲音對曹知府說︰“別擾了惠妃歇息！”
曹知府順著他的目光望去，帳篷內安若伊沉睡的面容被燭火鍍上柔光，染血的指尖仍無意識地攥腰間的藥罐。他的喉頭突然發緊，想起這幾日里，這位娘娘沒日沒夜的親自熬藥，想起她為流民治病時染滿污垢的裙擺。淚水猝不及防撞上眼眶，他慌忙低頭掩飾，聲音卻帶著難以克制的哽咽︰“陛下萬福，有惠妃娘娘這樣的人陪在身邊，我國必長盛不衰……”
燕景霆轉過頭，目光溫柔地落在安若伊恬靜的睡顏上，嘴角不自覺地揚起一抹淡淡的笑意。可這笑意還未完全綻放，他的眼神突然一凜，像是想到了什麼極為要緊的事，猛地轉身看向曹知府︰“曹知府，你可知襄陽城情況如何？"
曹知府聞言渾身劇烈一震，臉上血色瞬間褪盡。他下意識地伸手按住胸口，顫抖著從懷中摸出一封褶皺不堪的信件。那封信不知被他攥了多久，邊角已然發毛，還沾著星星點點的泥漬。
“五日前臣收到了襄陽城的求救信……”曹知府的聲音像是被砂紙磨過般沙啞發顫，展開信紙的手指幾乎不受控制地痙攣，仿佛那不是一封信，而是一塊燒紅的烙鐵。信上“需要救援”四個大字被墨汁反復涂抹，深深浸透紙張，力透紙背，每個筆畫都扭曲得不成形狀，顯然是書寫者在極度絕望下近乎瘋狂的吶喊。
燕景霆死死盯著那幾個字，喉結上下滾動，發出干澀的聲響。“五日，五日啊……”他突然狠狠握緊腰間佩劍，鎏金劍柄在掌心留下深深的壓痕，指節因用力過度而泛著青白，“那襄陽百姓，此刻不知正受著怎樣的煎熬！”
一陣狂風驟然席卷而來，將他玄色披風掀起，獵獵作響的布料宛如一團翻涌的烏雲，裹挾著令人戰栗的寒意。
“景霆，你剛才說什麼？襄陽的百姓怎麼了？”帶著沙啞與急切的聲音突然從身後傳來。燕景霆猛然轉身，只見安若伊不知何時已撐著虛弱的身子坐起，蒼白的臉上滿是驚惶，幾縷發絲凌亂地貼在汗濕的額前。
燕景霆看著安若伊蒼白的臉色和泛紅的眼眶，心疼得像被利爪撕扯。他慌忙坐在床邊，雙臂穩穩扶住她顫抖的身子，聲音里滿是哄慰︰“沒事的，若伊，襄陽的情況沒有那麼糟，你先好好休息，我這就派人去襄陽城看看情況。”掌心貼著她單薄的脊背，能清晰感受到她急促的呼吸。
安若伊卻突然扣住他手腕，那雙往日溫柔的眼楮此刻布滿血絲，直直盯著他眼底的躲閃︰“我不喜歡別人騙我。”她的聲音沙啞卻字字如刀，將帝王精心編織的謊言剖得支離破碎。
燕景霆喉結滾動著咽下酸澀，偏過頭不敢與她對視。營帳外呼嘯的風卷著沙礫拍打布簾，將沉默撕扯得愈發漫長。良久，他艱澀開口︰“確實還不知道什麼情況……”他反手握住她冰涼的手，指腹摩挲著她掌心的藥繭，“等你身體好了，我帶你去襄陽。”鎏金護甲在燭光下泛著冷光，卻掩不住他微微發顫的尾音。
安若伊將信將疑地盯著他，染著藥汁的指尖突然收緊，在他腕間掐出月牙形的紅痕︰“要是你敢騙我，你就再也見不到我了。”這話像浸了毒的銀針，刺得燕景霆瞳孔猛地收縮。他立刻揚聲喚人，聲音里帶著不容置疑的威嚴︰“傳岳統領！速帶三百精兵，快馬加鞭趕往襄陽城！務必探清城內情況！”
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