暮色沉沉壓下來，原本兩個人的隊伍已擴充至十一人，馬蹄踏碎泥濘，揚起的塵土在余暉中翻騰。安若伊緊攥韁繩，望著遠處金陵城巍峨的城牆，心跳隨著馬匹的顛簸愈發急促。城堞之上，旌旗在風中獵獵作響，卻透著一股拒人于千里之外的森冷。
尚未靠近城門，黑壓壓的人群便如潮水般涌入眼簾。衣衫襤褸的流民或坐或躺，哀嚎聲、咳嗽聲此起彼伏。嬰孩的啼哭混著老人的喘息，在潮濕的空氣中織成一張令人窒息的大網。安若伊猛地勒住韁繩，馬匹人立而起，嘶鳴聲驚起城頭幾只盤旋的烏鴉。
“老伯！這是怎麼回事？為何這麼多人聚在城外？”她翻身下馬，裙擺沾滿泥漿。身旁的羽青玄警惕地打量著四周，游龍劍劍柄已被掌心的汗水浸得發滑。
一位白發蒼蒼的老者拄著斷木蹣跚而來，渾濁的眼中滿是絕望︰“大水沖倒了我們的房子，沖毀了田地，我們走投無路，只能來金陵求救。誰知那刺史竟說我們都有瘟疫，緊閉城門不讓進啊！”他說著，劇烈地咳嗽起來，指縫間滲出的血絲滴落在開裂的手背上，“我那小孫子才三歲，發起高熱燒得直說胡話……”
話音未落，人群中突然爆發出一陣騷動。幾個流民抬著擔架擠到前面，擔架上躺著的少年面色青紫，呼吸微弱。安若伊見狀，立刻撥開人群沖上前，指尖觸到少年滾燙的額頭時，心猛地一沉。她轉身望向緊閉的城門，城樓上的守衛正冷漠地注視著這一切，長槍在暮色中泛著冷光。
安若伊踮腳揚聲，粗布裙擺被晚風掀起褶皺︰“我是惠妃娘娘，速叫你們刺史大人出來！”嘶啞的嗓音穿透暮色，驚得城頭棲息的夜梟撲稜稜振翅。
守衛俯下身，燈籠昏黃的光暈里，他瞥見來人鬢發凌亂、裙擺沾滿泥漿，腰間纏著褪色布囊，哪里有半分宮裝華貴模樣。“哼！”他往城下啐了口唾沫，鐵槍重重杵在城垛上，“你們這群染了瘟疫的刁民，還想騙我？你要是那惠妃娘娘，我便是國丈，你爹！”話落，城樓上爆發出刺耳的哄笑，笑聲混著梆子聲，像尖刺般扎進流民耳中。
疤面漢子脖頸青筋暴起，粗糲的手掌攥得關節發白。他本是性情中人，既然認了安若伊做大王，此刻哪里容得旁人羞辱？“瞎了你的狗眼！”他扯開破鑼般的嗓子，震得身旁流民耳膜發疼，“我們大王是你奶奶！你給老子下來，看我不扒了你的皮！”他額角的疤痕隨著怒吼扭曲，活像條張牙舞爪的蜈蚣。
守衛們笑得東倒西歪，腰間的佩刀撞出清脆聲響。“蠢貨！居然認女子做大王？”為首的守衛笑出眼淚，指著疤面漢子嘲諷道，“我看你那腦袋里的腦仁，八成只有核桃大小！”城樓上的喧鬧聲引得流民們紛紛抬頭，絕望的眼底燃起幾簇憤怒的火苗。
烏雲低垂，將最後一線天光壓得支離破碎。金陵城的城牆宛如一頭蟄伏的巨獸，在暮色中泛著青灰色的冷光，城樓上搖曳的燈籠像是它猩紅的眼楮，漠然俯視著城下螻蟻般的流民。潮濕的風裹挾著江水的腥氣與腐葉的霉味撲面而來，吹得流民們單薄的衣衫獵獵作響，也掀起安若伊凌亂的鬢發。
疤面漢子脖頸暴起的青筋突突跳動，正要扯開嗓子破口大罵，安若伊卻一把按住他鐵鉗般的手腕。她指尖冰涼，卻似帶著千鈞之力，生生將漢子滿腔怒火壓了下去。“這樣他們是不會開門的。”她望著城頭肆意嘲笑的守衛，瞳孔里跳動著冷芒，遠處江面傳來嗚咽般的浪濤聲，混著流民此起彼伏的咳嗽聲，在空氣中織成一張令人窒息的大網，“你們先把流民分開，生病的放在一起，健康的放在一起。再去找些水來。對了，記得做好防護。”
疤面漢子喉頭滾動，咽下未出口的髒話，悶聲應道︰“是，大王。”他轉身時粗布短打揚起一陣腥風，枯葉在他腳下發出細碎的呻吟。十余個強盜如夢初醒，立刻分散開來，靴底踩過滿地泥濘，濺起的泥漿在暮色里如墨點般飛濺。有的攙扶起虛弱的老者，身影在昏暗的天光下搖搖晃晃；有的將啼哭的孩童抱到干燥處，懷中的孩子在寒風中瑟瑟發抖。
安若伊跪坐在臨時搭起的草席旁，四周彌漫著濃重的藥草味與血腥氣。她從褪色布囊中取出自制的藥粉，手指在寒風中凍得發紅。頭頂的雲層愈發低沉，一聲悶雷從遠處傳來，仿佛預示著即將到來的暴雨。而城樓上，守衛們的哄笑聲依舊刺耳，與城下此起彼伏的哭喊聲、咳嗽聲交織，在這座緊閉的城門下，奏出一曲人間慘劇。
安若伊蹲在泥濘的地上，粗布裙擺沾滿血污與藥漬。她面前臨時搭起的草席上，橫七豎八躺著受傷、染病的流民。雨水沖刷過的碎石間，散落著搗碎的草藥、裝著自制藥劑的陶罐。她的指尖飛快地在傷者傷口上涂抹藥膏，動作嫻熟而冷靜，發絲垂落遮住蒼白的臉龐，唯有那雙眼楮在昏暗中亮得驚人。
隨著草藥與藥劑發揮效用，此起彼伏的呻吟聲漸漸平息。城牆下彌漫著詭異的寂靜，唯有偶爾傳來的壓抑嗚咽，以及江水拍岸的沉悶聲響。這時，健康人群中突然騷動起來，幾個流民不顧阻攔，朝著傷者方向奔去，他們嘶啞地呼喊著親人的名字，聲音里滿是焦急與擔憂。
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“退回去！捂住口鼻！”安若伊猛地起身，裙擺揚起一片泥漿。她聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴，“現在還不到見面的時候！”她轉頭看向疤面漢子，目光如炬，“維持好秩序！絕不能讓兩撥人混在一起！”
疤面漢子鐵塔般立在人群中央，腰間的彎刀泛著冷光。他扯開嗓子怒吼，聲如洪鐘︰“都給老子退回去！誰敢亂動，別怪老子不客氣！”他的聲音在城牆下回蕩，驚得城頭守衛紛紛探頭張望。流民們被這威懾力鎮住，腳步遲疑地往後退去，卻仍不住伸長脖子，朝著親人的方向張望。
此時，天空中烏雲翻涌，一道閃電劃破天際，照亮了城牆下這幅混亂又悲壯的畫面——受傷的流民在草席上靜靜躺著，健康的人群被隔開，不安地騷動著，而安若伊與疤面漢子，宛如兩座堅實的堡壘，矗立在混亂的中心，守護著這群無處可去的可憐人。
熬了一夜，安若伊的雙眼布滿血絲，身形在寒風中搖搖欲墜，身心俱疲到了極點。她望著眼前密密麻麻成百上千的流民，那一張張憔悴、絕望的臉，只覺一股無力感從心底蔓延開來，整個人心力交瘁。
她深吸一口氣，用盡全身力氣大聲呼喊︰“你們之中有沒有大夫，赤腳郎中也行！”聲音在流民群中回蕩，起初只有風聲回應，緊接著，人群中幾個流民猶豫著站了起來。
而後，一個身形魁梧的大漢從流民中邁步而出，他皮膚黝黑，臉上帶著憨厚與局促，甕聲甕氣地說道︰“俺在老家給豬看過病。”那聲音在寂靜的氛圍中顯得格外突兀。
安若伊看著他，眼中閃過一絲無奈，旋即堅定地說道︰“現在也管不了那麼多了，獸醫也是醫。”她強打起精神，將站出來的幾個人聚集在一起，目光依次掃過他們，急切地問道︰“你們知不知道怎麼治療這些病人？”
一個流民微微低下頭，臉上露出為難之色，囁嚅著說道︰“發熱咳嗽倒好說，可是這瘟疫無藥可治啊。”其他幾個人也紛紛附和，臉上滿是絕望︰“是啊，只能把患了瘟疫的人隔離開來，待他死去再焚燒殆盡，防止瘟疫擴散。”
安若伊听著這些話，眉頭緊鎖，仿佛那緊皺的紋路里藏著無數的哀愁與不甘，心中一陣刺痛，像是被尖銳的針狠狠扎入。她咬了咬泛白的嘴唇，貝齒幾乎嵌入柔軟的皮肉，留下一道淡淡的紅印，而後握緊了拳頭，手背上的青筋微微凸起。
“我們不能放棄，”她的聲音堅定而有力，帶著不容置疑的氣勢，“我這里有藥，可以治療瘟疫。但是所剩不多，需要你們幫我一起制作。”
眾人听了，臉上滿是不可思議的神情，彼此對視著，眼神中充滿了疑惑與震驚。在他們的認知里，這可怕的瘟疫如同惡魔一般，肆虐橫行，從未听說過竟有藥可醫。
安若伊見他們滿臉的不信，沒有再多說什麼，只是默默轉身，帶著他們走到一個腿部潰爛的小孩身前。那小孩躺在破舊的草席上，臉色蒼白如紙，嘴唇毫無血色，不時發出微弱的呻吟。
安若伊蹲下身子，眼神溫柔而專注，輕輕揭開覆蓋在傷口上的破布。一股濃烈的腐臭味撲面而來，令人作嘔。她沒有絲毫的退縮，拿起陶罐，小心翼翼地將里面的藥粉均勻地涂在小孩潰爛的傷口上。
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