戌初刻，通州城的更夫剛敲過梆子，柳如煙的金蠶鏢突然釘入“同濟藥行”的檀木藥櫃。藥香混著冰碴氣撲面而來，卻蓋不住夾層里滲出的腐葉味——那是飛蛾幼蟲尸體與雪水混合的獨特氣息。勾陳用刀尖挑開藥櫃暗格，三疊素白棉紙中夾著指甲蓋大小的蟬形薄片，在月光下泛著青灰色光澤。
“不是尋常蟬蛻。”柳如煙指尖剛觸到棉紙邊緣，金蠶絲突然倒卷而回，在她掌心劃出淺紅血痕。更詭異的是，玉鐲上的聖樹分靈金光竟出現剎那明滅，仿佛被什麼東西蒙住了眼。她猛地抽手，那蟬形薄片已開始融化，青灰汁液滲進棉絮的瞬間，整包藥材突然騰起淡藍霧氣，在半空凝成蝶形虛影。
“退開！”蕭戰霆的狼首刀橫劈而來，刀風卷著碎冰砸向霧蝶。然而金芒劈開處，霧蝶翅脈竟浮現出端淑長公主獨有的牡丹紋，翅尖掃過柳如煙手腕時，玉鐲表面驟然騰起滋滋青煙，三瓣金蓮紋章上竟出現蛛網般的裂痕。
“是寒蟬蛻！”燭陰突然低喝，從袖中甩出浸過狼首血的符紙，“用飛蛾幼蟲浸泡雪水百日，再混入蝶毒咒壓制，遇體溫就化霧……”他的話尚未說完，藥櫃深處突然傳來密集的爆裂聲，二十余片寒蟬蛻同時融化，蝶形毒霧瞬間充斥整間藥鋪，翅脈上的咒文連成一片，竟在天花板投出扭曲的聖樹分靈虛影。
柳如煙感覺金蠶軟鞭在手中發燙，本該听從使喚的金蠶虛影此刻卻在視野里瘋狂游走，甚至幾次調頭撲向她的面門。玉鐲裂痕處滲出的鮮血滴在軟鞭上，鞭梢的金蠶涎非但沒化解毒霧，反而讓霧蝶翅脈的金光更盛——這是端淑長公主專門針對聖樹分靈的詛咒，用蝶毒咒模擬聖樹金光，混淆金蠶的辨蠱本能。
“用狼首血閉氣！”蕭戰霆突然抓住她的手腕，將自己掌心的血按在她玉鐲裂痕處。共生核的共鳴瞬間炸開，柳如煙眼前的幻象驟然破碎，卻見真實場景里，三名煞衛正舉刀砍向同伴，他們眼中倒映的霧蝶，竟變成了聖樹分靈的模樣。
“寒蟬蛻的毒霧能篡改視覺！”她握緊軟鞭，不顧玉鐲灼傷，將金蠶涎注入地板縫隙。北疆聖樹的根系虛影在青磚下亮起，卻被霧蝶翅脈的偽金光壓制，兩種光芒在藥鋪內劇烈踫撞，竟將整面牆的藥罐震得粉碎。
蕭戰霆的狼首刀突然劈開暗格底層，露出藏在藥材深處的鉛盒。盒蓋掀開的剎那，十二只凍僵的雪蛾展翅欲飛，翅脈間凝著的金粉正是寒蟬蛻的核心——每只雪蛾體內都嵌著端淑長公主的發絲，蝶毒咒通過發絲與聖樹分靈產生共振，制造出能欺騙金蠶的偽信號。
“她用自己的血養了三年雪蛾。”柳如煙的聲音帶著咬牙的恨意，金蠶鏢突然轉向，釘入試圖從後窗逃走的藥鋪掌櫃。那人後頸的牡丹刺青正在融化，露出底下刻著的“蝶毒堂”印記，“寒蟬蛻不是毒，是活的咒——用飛蛾幼蟲的尸身做容器，把蝶毒咒煉成能寄生在棉絮里的活蠱。”
藥櫃頂部的寒蟬蛻仍在不斷融化，毒霧已順著門縫滲向街道。柳如煙突然扯斷發間銀蝶步搖，將沾著自己血的碎鑽甩向霧蝶。這招險棋竟意外奏效——共生核的金光與偽金光相撞，在半空炸出刺目銀芒，所有霧蝶翅脈的咒文瞬間褪色，露出底下用柔然文寫的“冬至水劫”殘篇。
“他們早就算準我們會沿著棉絮夾層搜查！”蕭戰霆踢翻燃燒的炭盆，狼首血混著火焰在地面畫出聖樹年輪，“寒蟬蛻不只是毒霧，更是引我們入甕的誘餌——看那些棉紙，邊角的三瓣金蓮紋比皇後妝奩上的多了一瓣！”
柳如煙猛地怔住。確實，萬通糧行的糧袋夾層、藥行的棉紙，甚至剛才發現的鉛盒，所有藏著寒蟬蛻的地方，標記都多了一瓣金蓮。這是端淑長公主在故意混淆視線，用與皇後相似卻不同的印記，引導他們誤判幕後主使，真正的殺招，恐怕藏在另一種看似無害的夾層里。
“檢查所有棉制品！”她突然沖向堆放藥材的後院，金蠶絲掃過堆成小山的棉包，果然在第三層發現異樣——看似普通的棉絮中，混著幾縷泛著藍光的絲線。那是用雪蛾觸須捻成的引毒線，專門刺激寒蟬蛻在體溫下加速融化。
當她割開棉包時，變故驟生。數百片寒蟬蛻同時遇熱活化，蝶形毒霧瞬間將她籠罩，翅脈上的偽金光如潮水般涌來。玉鐲裂痕處傳來劇痛，金蠶虛影在視野里徹底失控，竟化作毒蛇般的形態纏上她的手臂。柳如煙咬緊舌尖，將共生血噴在軟鞭上，借著蕭戰霆與她的血脈共鳴，硬生生將金蠶虛影從幻覺中拽回。
“看這里！”蕭戰霆突然舉起從鉛盒里找到的帛畫。畫上描繪著十二座水閘的位置，每處閘口都標著“棉絮入閘”的符號，而在通州閘的位置，畫著一只正在融化的寒蟬——原來端淑長公主打算讓寒蟬蛻隨著運糧棉車進入水閘，借閘官的體溫激活毒霧，在開閘時迷惑守閘的狼首軍。
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藥行外突然傳來戰馬嘶鳴。燭陰騎馬撞破院門，手中高舉著染血的布帛︰“主上！臨清閘送來急報，糧車夾層的棉絮里藏著會‘呼吸’的寒蟬蛻，三名煞衛查驗時被毒霧迷惑，竟砍斷了護脈網的金蠶絲！”
柳如煙的指尖驟然收緊。護脈網是用狼首毛與金蠶絲編織的地脈屏障，一旦斷裂，蠱毒陣就可能順著水閘侵入運河。她看向蕭戰霆，發現他護腕內側的“戰安”二字正在發燙，那是共生核在警示臨清閘的危險。
“你去臨清，我守通州。”蕭戰霆將狼首刀塞進她手中，自己則抽出備用的金蠶短刃，“寒蟬蛻的弱點是極寒，當年老狼王在漠北遇過類似的蠱，用雪山頂的玄冰能凍住咒文——”他的話未說完，藥行地下突然傳來冰裂聲，藏著寒蟬蛻的夾層正在滲水，凍僵的雪蛾觸須遇水竟開始蠕動。
柳如煙轉身時，正看見最底層的棉包突然膨脹，數百只雪蛾破繭而出，翅脈上的偽金光組成“夜蝶重生”的柔然文。她冷笑一聲，玉鐲重重砸向地面，聖樹分靈的金光不再辨別真偽，而是直接引爆了藥行內所有的狼首血印記——既然寒蟬蛻能模擬金光，那就讓真正的聖樹之力淹沒一切。
金光炸開的瞬間，雪蛾翅脈的咒文紛紛崩裂，寒蟬蛻化作青灰汁水滲入地磚。柳如煙抓起半塊玄冰，將殘留的雪蛾觸須凍成冰晶，突然發現冰晶內部竟嵌著極小的木牌，上面刻著她與蕭戰霆的生辰八字——端淑長公主果然知道他們的共生血誓，寒蟬蛻的終極目標，是在毒霧迷惑聖樹分靈時，趁機撕裂兩人的血脈連接。
“傳令各閘口，所有棉制品必須用狼首血浸泡三次！”她翻身上馬，軟鞭掃過藥行匾額，“寒蟬蛻的毒霧能寄生在任何縴維里，尤其是看似無害的夾層——告訴煞衛，以後查驗糧車，先割開夾層棉絮，用金蠶涎滴在掌心測試。”
蕭戰霆看著她遠去的背影，突然注意到她鬢角碎鑽下隱約可見的紅痕——那是剛才被寒蟬蛻毒霧灼傷的印記，形狀竟與信中描述的“夜蝶使者”眉心紅痣相似。他指尖輕撫護腕內側的“永不獨行”，突然明白端淑長公主的毒計為何如此精準︰她不僅在棉絮夾層里藏毒，更在每片寒蟬蛻中注入了對共生核的詛咒，妄圖讓金蠶虛影將柳如煙誤認為敵人。
臨清閘口的風雪比通州更烈。柳如煙趕到時，正看見三名煞衛倒在護脈網旁，他們掌心的金蠶印記呈紫黑色，顯然中了寒蟬蛻的反噬毒霧。閘口的棉糧袋正在滲水，夾層里的寒蟬蛻遇熱活化，蝶形毒霧正順著護脈網的裂痕滲透，翅脈上的偽金光竟在模仿蕭戰霆的狼首紋章。
“用金蠶血洗脈！”她割破指尖，將血滴入三名煞衛眉心，聖樹分靈的金光順著血脈游走，強行剝離了他們眼中的幻象。當看清眼前是同伴而非敵人時，三名煞衛後怕得冷汗直流——若不是柳如煙及時趕到，他們差點砍斷最後一根護脈網的金蠶絲。
閘口深處，糧車夾層的棉絮正在大規模融化。柳如煙舉起玄冰，看著寒蟬蛻在冰晶中顯形，突然發現每片蟬蛻的翅脈上，除了蝶毒咒，還刻著極細的水閘坐標。原來端淑長公主打算讓寒蟬蛻隨著運糧隊伍分散到各閘口，在冬至當夜同時激活，讓每個閘口的守兵都被毒霧迷惑，無法及時關閉閘門。
“勾陳，帶十名煞衛去淮安閘，檢查所有藥材車的夾層！”她將凍著寒蟬蛻的玄冰交給燭陰，“記住，重點查‘明暗雙清’紋章的棉包——他們改了標記，多一瓣金蓮的是誘餌，真正的毒，藏在紋章少一瓣的夾層里。”
亥時三刻，當柳如煙在臨清閘口的棉絮夾層里找到最後一片寒蟬蛻時，玉鐲突然發出尖銳的鳴響。共生核的金光穿透冰層，她“看”見百公里外的淮安閘，蕭戰霆的狼首血正與寒蟬蛻的偽金光激烈踫撞，護腕內側的“戰安”二字已被灼得通紅。
“原來如此……”她看著手中半片蟬蛻，翅脈間藏著的柔然文終于顯形，“他們不是要迷惑金蠶，是要讓聖樹分靈以為狼首血是敵人——”端淑長公主利用共生血誓的特性，讓寒蟬蛻的偽金光模擬狼首圖騰，導致聖樹分靈產生誤判，進而讓金蠶虛影攻擊蕭戰霆的狼首軍。
這個發現讓柳如煙脊背發涼。她立即割破掌心，將共生血抹在護脈網上，聖樹分靈的金光突然轉變頻率，與狼首血的波動完全同步。當寒蟬蛻的偽金光再次襲來時，金蠶虛影不再攻擊，反而順著狼首紋章的軌跡，將毒霧引入預先設好的冰牢。
子時將至，十二座水閘的棉絮夾層里，數千片寒蟬蛻被陸續查獲。柳如煙看著燭陰送來的統計清單，發現所有藏毒的夾層都有一個共同特征︰棉絮中混著三根雪蛾觸須，這是端淑長公主給細作的標記。她突然想起在藥行發現的帛畫，上面的“棉絮入閘”符號旁，還畫著一只斷了觸須的雪蛾——那是行動失敗的警示。
“主上，淮安閘傳來消息，”勾陳滿身是雪地闖入閘口，“戰王爺在藥材夾層里發現了‘寒蟬蛻母蠱’，藏在十二只雪蛾的尸身里，翅脈上刻著您和戰王爺的生辰八字……”他遞上一個鉛盒，盒底凝著的金粉正是蝶毒咒的核心，“端淑長公主想在冬至夜，借寒蟬蛻的毒霧，讓聖樹分靈和狼首圖騰自相殘殺。”
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柳如煙打開鉛盒，十二只雪蛾的尸身突然震動，翅脈上的偽金光組成“夜蝶歸巢”的圖案。她冷笑一聲，將鉛盒浸入自己的血盆中，共生核的金光瞬間吞噬了所有偽金光，雪蛾尸身化作飛灰，露出底下刻著的柔然王庭地圖——在黑水城的位置，畫著一棵被蝶毒咒纏繞的聖樹虛影。
“原來她的目標從來不是水閘，”柳如煙捏碎地圖，玉鐲裂痕處滲出的血珠竟在空中凝成金蠶形態，“寒蟬蛻只是幌子，真正的殺招，是讓我們在運河沿線疲于奔命，忽略了黑水城的‘蝶毒母巢’……”
遠處傳來蕭戰霆的狼首令箭破空聲，箭桿上綁著半片寒蟬蛻，翅脈間的咒文已被狼首血灼穿，露出“冬至已至”四個大字。柳如煙抬頭望向運河，結冰的水面下，金蠶虛影與狼首倒影正在共生血的作用下融合，形成一種新的光芒——能同時識破偽金光與毒霧的辨蠱之力。
“傳令北疆，”她將染血的金蠶鏢插入閘口青磚，“啟動‘明暗雙清’第二道密令︰所有漕運棉糧，必須在夾層中縫入狼首毛與金蠶絲混紡的絲線。”她摸著玉鐲上的裂痕，突然露出危險的笑意，“端淑長公主以為用寒蟬蛻能迷惑聖樹分靈，卻忘了——金蠶的眼楮，從來不是只看金光。”
當冬至的第一縷陽光灑在運河上時，柳如煙收到了蕭戰霆的飛鴿傳書。信末除了狼首紋章，還多了一行用金蠶血寫的小字︰“寒蟬蛻的繭，藏在通州藥行的地基里。”她低頭看著掌心的血痕，突然明白，端淑長公主的毒計就像這寒蟬蛻，看似脆弱易破，卻在每個夾層里藏著連環的詛咒。
藥行地基下，當柳如煙挖開凍土層時，看見的不是寒蟬蛻，而是一個刻滿蝶毒咒的青銅繭。繭內躺著半片金箔，上面用柔然文寫著︰“當金蠶誤啄自己的影子，聖樹將在霧中枯萎。”她冷笑一聲，將金箔投入狼首血的火盆，看著咒文在共生血中化作青煙——端淑長公主永遠不會明白，聖樹分靈與狼首圖騰的共生，從來不是靠眼楮辨別，而是靠血脈相連。
漕運碼頭的檢查仍在繼續。柳如煙看著煞衛們用金蠶涎測試每一片棉絮，突然發現，那些藏著寒蟬蛻的夾層，棉線的編織紋路竟與端淑長公主當年在冷宮繡的帕子一模一樣。這是她留給舊僕的暗號，也是留給大虞的毒牙。
“主上，黑水城傳來急報，”燭陰呈上沾著黑水城積雪的信箋，“夜蝶使者的眉心紅痣，其實是寒蟬蛻的活咒印記，每激活一次毒霧，紅痣就會加深一分……”他的聲音突然頓住，因為他看見柳如煙鬢角的碎鑽下，那道被寒蟬蛻灼傷的紅痕，此刻正泛著與信中描述相同的幽藍光澤。
柳如煙指尖撫過鬢角，感受著皮膚下細微的蠕動——那是寒蟬蛻的殘咒在作祟。她突然扯下碎鑽，將金蠶涎滴在傷口上，看著咒文在金光中崩解，露出底下自己原本的肌膚。端淑長公主想在她身上種下活咒，卻忘了，金蠶的涎，連自己的毒都能解。
“通知戰王爺，”她重新戴上銀蝶面紗，碎鑽遮住了最後一絲咒痕，“黑水城的‘夜蝶母巢’，就由我們親自去搗毀。這次，我們不帶金蠶鏢，也不帶狼首刀——”她望向結冰的運河，金蠶虛影正馱著狼首倒影逆流而上，“就帶他們最熟悉的‘夾層毒霧’，讓端淑長公主嘗嘗，被自己的寒蟬蛻反噬的滋味。”
蕭戰霆的狼首令旗在寒風中獵獵作響，他看著手中的寒蟬蛻殘片，突然听見遠處傳來金蠶鏢的銀鈴聲。那是柳如煙獨有的信號，意味著她已識破所有夾層毒計，準備向黑水城的夜蝶巢穴發起反擊。
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