乾元殿西暖閣的銅漏滴答作響，皇帝蕭承煜捏著半卷《北疆風物志》，目光卻凝在案頭青玉筆架上——那是母後當年從柔然帶回的戰利品，狼首雕紋在燭影里投下細碎陰影，恰如二十年前那個雪夜，他和蕭戰霆趴在承慶宮暖炕上，看母後端著參湯推門進來時，狐裘毛領上落著的月光。
“皇上該用安神湯了。”皇後崔氏的聲音從屏風後傳來，鎏金托盤上的青瓷碗騰起白煙，混著她袖中慣有的沉水香。蕭承煜指尖劃過筆架狼首的斷角——那是十四歲那年，蕭戰霆為護他擋下刺客刀鋒時，青玉在磚牆上磕出的裂痕。此刻皇後腕間金瓖玉鐲叮當，與記憶中母後臨終前攥著他們兄弟的手、腕上銀鈴發出的碎響，詭異地重疊。
“承歡殿的蠟梅該開了。”他忽然開口，指腹摩挲著筆架斷角，“記得你初入東宮時，總愛折枝插在案頭，說像極了漠北的雪棘。”崔氏的手在袖中驟然收緊，面上卻泛起淺笑︰“臣妾那時不懂事，總把邊塞風物與宮花混為一談。倒是戰王殿下，至今仍愛在披風上綴雪棘銀飾——皇上可還記得，當年母後總說他像頭倔狼，偏要把帶刺的花枝別在衣襟上。”
銅漏又響三聲，蕭承煜忽然起身，袍角掃過屏風上的《狼圖騰》畫卷。畫中狼首左眼處的金粉剝落，露出底下暗紅墨跡，那是母後臨終前連夜改的北疆布防圖。“明日隨朕去祭承慶宮吧。”他望著崔氏發間那支東珠步搖——原是母後留給太子妃的嫁妝，三年前重陽宴上，她故意將其踫落在地，東珠滾進排水渠時，他分明看見她眼底閃過的痛色，“有些舊事，該讓你我都記清楚了。”
皇後退下時，暖閣西北角的暗門悄然開啟。蕭戰霆踩著月光進來，玄色披風上的雪棘銀飾擦過青玉筆架，斷角處的劃痕與他銀扣裂痕嚴絲合縫。“崔家的密信，藏在她今日送的安神湯里。”他從袖中取出半片浸過藥汁的宣紙，水痕在月光下顯形為“柔然狼首印在坤寧宮香案第三層暗格”，“茶湯里摻了漠北紅棘的毒，與當年母後所中如出一轍。”
蕭承煜接過宣紙，火光在他眼底跳動，映得筆架狼首的斷角如泣血。二十年前承慶宮的冬夜，母後倒在參湯潑灑的青磚上，腕間銀鈴碎成十二片，每片都刻著不同的北疆地名。他忽然想起崔氏初嫁時，在他耳畔說的那句話︰“我父親總說，柔然狼首的逆鱗，是藏在最親之人舌下的毒。”那時她鬢邊別著從他生母妝匣里翻出的玉簪，狼首雕紋恰好抵住她左眼角，像極了母後當年的淚痣。
“你可記得，她嫁來東宮那日，繡鞋上繡的是什麼？”蕭戰霆忽然開口，指尖劃過屏風上剝落的狼首金粉，“不是鳳凰，是半隱的狼首——崔家世代與柔然通婚，她腕上的金瓖玉鐲，內側刻著的分明是柔然文‘奪嫡’。”蕭承煜望著皇後留下的青瓷碗，碗底果然有新刻的劃痕︰三橫一豎，正是狼首軍“密信已收”的暗號——與二十年前刺客刀柄上的刻痕，一模一樣。
更鼓敲過子時，蕭戰霆離開前忽然駐足︰“那年她故意摔碎母後的銀鈴，卻偷偷收走十二片殘片。如今坤寧宮的香爐，每到子時就會飄出雪棘香——和當年崔相書房的味道，分毫不差。”殿門閉合的剎那，蕭承煜听見銅漏滴答，混著遠處坤寧宮傳來的更聲。案頭狼首筆架的斷角在月光下泛著青光，他忽然想起崔氏初入東宮時，曾在他枕下塞過一塊繡著狼首的帕子，邊角繡著小字︰“狼首未斷，逆鱗必噬”——與今日密信上的字跡，如出一轍。
他起身走向書架，抽出母後當年的《北疆手記》，扉頁飄落一片枯黃的雪棘葉，葉脈間隱約可見“崔氏女乃柔然狼首之嗣”的朱砂小楷。窗外傳來夜梟啼鳴，驚起檐角銅鈴，那串鈴聲與崔氏每日辰時梳妝時，金步搖撞擊銅鏡的聲響，詭異地吻合。蕭承煜忽然輕笑，指尖撫過筆架斷角——原來最鋒利的逆鱗，從來不是戰場上的刀刃，而是枕邊人鬢角的東珠，是她每日奉茶時，袖口不經意露出的、與母後銀鈴相同的狼首紋刺青。
坤寧宮內，崔氏對著銅鏡摘下東珠步搖，露出鬢角下方淡青的狼首印記。妝台上，半塊刻著“護煜”二字的銀扣躺在錦盒里，那是她十五歲時，從蕭承煜枕下偷出的、蕭戰霆幼時的貼身之物。指尖撫過銀扣裂痕，她忽然想起那年在承慶宮後苑，看見蕭承煜和蕭戰霆偷烤鹿肉，母後舉著藤條追出來，卻在看見他們鼻尖的炭灰時笑出淚來。那時她躲在樹後，听見母後說︰“狼首軍的逆鱗，是藏在軟肉里的毒牙——就像這烤焦的鹿肉，明知會燙嘴，卻偏要留給最親的人。”
她忽然將銀扣按在鏡面上，裂痕與鏡中自己的狼首印記重合，恰好拼成完整的狼首吞日紋。窗外，乾元殿方向的燭影忽然搖曳三下，那是他們年少時約定的暗號。崔氏輕笑，取過案頭《詩經》，在“生同穴”三字旁，用朱砂描了道狼首尾紋——與蕭承煜筆架斷角的弧度，分毫不差。
銅漏滴答，更鼓再響。兩個宮殿的燭影里，狼首筆架與狼首印記隔著重重宮牆，在月光下畫出相同的軌跡。當年承慶宮摔碎的銀鈴，此刻正躺在坤寧宮香案的暗格里，十二片殘片拼成的，不是花紋，而是柔然狼首軍的布防圖——就像蕭承煜掌心的“生同穴”凹痕，與崔氏腕間的金鐲刻痕，合起來正是一句未說出口的血誓︰“狼首逆鱗，共生共死。”
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