二王子的狐裘沾著午夜的沙礫，剛踏入王子府後巷，耳後的狼首刺青便被暗衛的冷刀抵住。他卻輕笑一聲，腕間十二道銀鈴突然發出詭譎的顫音 —— 那是只有母族樂坊才懂的 “自家人” 暗號。暗衛摘下面甲時，頸間的漢人琵琶刺青在月光下泛著青灰，正是他暗中培養的死士。
“蕭戰霆重傷昏迷，鎮北軍糧草僅余兩日。” 暗衛呈上的狼首紋密報還帶著火漆味，“老可汗的祭典匕首已開刃，刀刃刻著玉門關的輿圖。”
二王子捏著密報的指尖驟然收緊，燭火在他眼尾跳動，映得耳後刺青像活過來的狼。“鎮北軍的狼，什麼時候會被沙礫噎住喉嚨？” 他忽然撕碎密報，碎屑落在青磚上，竟擺出個殘缺的狼頭，“去告訴老可汗的細作，本王子明日要去祭典後廚監工 —— 就說，我怕漢人商隊的酒水，壞了天狼神的胃口。”
寅時三刻，王庭西巷的駝鈴聲驚飛宿鴉。柳如煙看著六具酒桶被搬上雕花馬車，桶身暗紋與煞組六人靴底的沙礫磨痕完全吻合 —— 夜狼藏在 “艾草紋” 酒桶，毒針短刃貼著桶壁；“北斗” 的袖箭弩機嵌在酒勺木柄，扳機處纏著紅柳絲。她忽然按住即將爬進酒桶的 “狐”，往他掌心塞了粒沙蜥眼︰“祭台東側的淨身房，地磚第三塊下是空的 —— 蕭戰霆將軍說，那里的暗河通著老可汗的棺槨。”
“老刀” 的店小二服色在晨光里格外顯眼，他趕著馬車經過城門時，守將的彎刀剛踫到酒桶，桶內便溢出沙棗酒的甜香。柳如煙隔著面紗，看見 “老刀” 袖口的蛇形刺青在陽光下閃了閃，正是鎮北軍 “毒已入喉” 的暗號 —— 守將的刀柄上，早被 “艾草” 涂了三分見血封喉。
酉時初刻，王庭後宮飄起祈福的艾草煙。柳如煙扮作漢人舞姬，腰間的狼首紋荷包里，藏著二王子昨日 “遺漏” 的銀質狼首簪。她踩著胡旋舞的步法經過偏殿，耳尖忽然捕捉到極輕的銀鈴響 —— 三長兩短，正是二王子昨夜在她窗台上留下的暗號。
客房的燭火在戌時三刻突然熄滅。柳如煙的虎骨刀剛出鞘三寸，便被銀鈴纏住刀鞘 —— 二王子的狐裘帶著夜露的涼，指尖正按在她腕間舊疤上，力道精準得像掐住毒蛇七寸。“姑娘的甦州雲錦，該不會縫著鎮北軍的狼首紋甲冑吧？” 他的聲音混著金絲蜜酒的醇厚，“今早後廚清點奴隸，少了六個帶突厥彎刀疤的 —— 倒是酒窖的老鼠，突然學會了中原的閉氣術。”
柳如煙的刀刃貼著他咽喉劃出半道血痕。“王子耳後的刺青，倒是與老可汗的祭典匕首很相配。” 她忽然看見他發間的纏花銀簪，正是中原樂坊 “清音閣” 的標記，“令堂若知道您用漢人女子的簪子，還藏著突厥狼首紋，會作何感想？”
二王子的瞳孔驟縮，銀鈴暗紋在袖中發出碎裂般的響︰“她臨終前抓著我的手，指甲縫里嵌著突厥狼毛。” 他忽然扯下簪子，露出耳後猙獰的刺青，“老可汗說，這是賜予母族的‘榮耀’—— 可我的母族，早在我出生時就被剝了皮，做成了祭典的鼓面。”
柳如煙的虎骨刀 “當啷” 落地。她看見他掌心的老繭，與自己在殺手組織時磨出的一模一樣 —— 那是長期握刀的痕跡。“老可汗要在祭典後親征玉門關，三十萬鐵騎已在天狼山集結。” 二王子忽然從狐裘里掏出羊皮地圖，祭台下方的密道被朱砂標得通紅，“而我，要讓所有戴著狼首紋的人，都死在祭壇的狼火里 —— 包括我自己。”
夜風掀起窗簾。她忽然倒了杯沙棗酒，酒液在杯中蕩出北斗狀的波紋︰“鎮北軍的刀，只斬該斬的頭。” 指尖劃過地圖上的祭壇標記，“太子捧起‘天狼之心’時，老可汗會在棺槨里啟動機關弩 —— 而你，需要替我擋住東廂的金吾衛。”
二王子接過酒杯，忽然笑了，銀鈴隨著笑聲震落案頭蒲公英︰“原來姑娘早知道，我母族的‘清音十八弦’，能亂了金吾衛的刀陣。” 他指尖撫過她腕間舊疤，“昨日客棧，你故意讓我看見尾戒的‘定’字 —— 就像現在，我故意讓你知道，老可汗的機關弩，需要狼血才能啟動。”
更鼓響過四聲時，柳如煙望著他離去的狐裘影子，耳邊還回響著，他離開時在她耳邊說的”王庭的戰馬和鐵，總是有老鼠光顧，老鼠最喜歡和金銀相伴”。看下桌子時發現他留下的銀質狼首簪，簪頭狼眼處嵌著粒鴿血紅寶石 —— 正是 “天狼之心” 的備用鑰匙。她摸著虎骨刀鞘上的狼首紋，忽然明白，這場王庭的夜宴，從來不是獵人與獵物的博弈，而是兩匹孤狼，在沙礫中舔舐彼此的傷口，等待著祭典的風沙，揚起最後一刀的寒光。
窗外，“北斗” 的袖箭劃破夜空，在天狼星下劃出三道急剎的弧線 —— 那是煞組已就位的信號。柳如煙將銀質尾戒按在掌心。
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