青山縣的晨霧還未散盡，興華普法法律服務中心的玻璃門就被推開了。渠成順正伏案整理卷宗，抬頭時，晨光透過門楣上“維護公平正義”的鎏金字樣，在來訪者身上鍍了層朦朧的光暈。
“渠主任，”晨報記者方梅將錄音筆輕輕放在桌上，指著她身後跟著個頭發花白的老人，正是李景雙。渠成順注意到方梅攥著的采訪本邊角微微發皺，顯然這不是普通的咨詢。
事情要從青山縣東溝村的一場婚宴說起。三個月前，李鐵柱和張艷茹的婚禮轟動全村，二十四萬八的彩禮隨著嗩吶聲抬進張家，又在當晚原封不動地作為嫁妝抬回。然而蜜月未過，張艷茹突然回了娘家，再不肯踏進李家半步。
“現在張家咬定女兒被虐待，要離婚還不退彩禮；李家說張艷茹婚前隱瞞病情，要求賠償。”方梅翻著采訪記錄，“兩邊已經在村委會打了三次架，連鎮司法所調解都沒用。”
渠成順摩挲著茶杯，目光轉向周萬全。這位老司法人沉默良久，才緩緩開口︰“我查過，彩禮返還在法律上有明確規定，但關鍵是證據。鐵柱他媽昨天偷偷塞給我張紙條，說艷茹婚前在市醫院看過精神科。”
第二天，周萬全帶著方梅敲響了張興邦家的鐵門。院里晾著的紅綢喜被在風中翻飛，像塊凝固的血色。張興邦抄起鐵鍬擋住去路︰“別听李家瞎編！我閨女就是受不了鐵柱酗酒！”話音未落，里屋傳來瓷器碎裂的聲響，張艷茹披頭散發沖出來，指甲縫里還沾著泥︰“他們把我的藥都扔了！”
方梅的錄音筆在口袋里微微發燙，她瞥見牆角散落的氯氮平藥盒。周萬全不動聲色地將藥盒踢到桌底，掏出老花鏡︰“興邦啊，咱們都是老熟人，這事兒要真鬧上法庭，你得想想艷茹的名聲......”
與此同時，渠成順和副主任張忠民正在村委會調閱監控。畫面里，婚禮當夜張艷茹獨自在村口徘徊，手機屏幕的幽光照亮她蒼白的臉。“看這個！”張忠民突然放大畫面，艷茹正在發送短信，收件人赫然是“王醫生”。
線索如抽絲剝繭，卻在關鍵時刻斷了線。市醫院以患者隱私為由拒絕提供病歷，張興邦突然帶著女兒消失，而李鐵柱的父親被人發現倒在村口的水渠里，頭部的傷口血跡未干。
“這案子水太深。”渠成順將驗傷報告拍在桌上，“鐵柱爸說是自己摔的，但傷口形狀像木棍擊打。方記者，你在采訪時有沒有得罪過什麼人？”方梅這才想起，三天前曾有個戴鴨舌帽的男人在法律服務中心外徘徊，還故意撞翻了她的相機。
夜色籠罩青山縣時，周萬全獨自來到張興邦的老房子。月光下，他看見後院的地窖虛掩著，隱約傳來啜泣聲。掀開木板的瞬間，手電筒光束里，張艷茹蜷縮在稻草堆里，脖頸處淤青觸目驚心。
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