實驗室的通風櫥發出低沉的嗡鳴，將福爾馬林的刺鼻氣味抽向窗外。彭羅斯站在操作台後，指尖捏著一支移液管，透明的液體在管中微微晃動，卻遲遲沒有滴入培養皿——皿中懸浮的新冠毒株正以肉眼可見的速度分裂，細胞壁上的刺突蛋白閃爍著金屬般的光澤，像極了愛德華消失那天，李梅眼里碎掉的光。
“滴”的一聲，移液管的尖端觸到培養皿邊緣。彭羅斯猛地回神，發現液體已經漫出皿沿，在黑色的實驗台上暈開一小片透明的水漬。他慌忙抽出紙巾去擦，卻在觸及台面的瞬間僵住——那里刻著一道淺淺的劃痕，是愛德華上次調試離心機時不小心留下的，他當時還笑說“這是我們共同戰斗的勛章”。
通風櫥的玻璃外，周璇抱著一摞實驗記錄站了很久。她看著彭羅斯將那支被污染的移液管扔進黃色垃圾桶，看著他重新抽取試劑時手背上的青筋突突跳動，看著他將目光一次次飄向操作台角落——那里放著個藍色的文件夾，標簽上寫著“病毒變異圖譜”，但周璇知道，里面夾著半片干枯的櫻花。
那是彭羅斯昨天從愛德華病房撿的。當時李梅正蹲在地上撿散落的花瓣，這片被她踩在腳下，彭羅斯趁她轉身時悄悄拾起，夾進了文件夾。
“第17次滅活實驗失敗了。”周璇推門進來，文件夾在懷里輕輕晃動，發出紙張摩擦的沙沙聲，“毒株對β丙內酯的耐受度又提高了30，和愛德華筆記里預測的完全一致。”
彭羅斯的肩膀幾不可查地抖了一下。他轉過身時，周璇正好看到他眼底的紅血絲——昨晚的鎮靜劑劑量顯然又沒起效。“把筆記給我。”他的聲音很啞，視線避開文件夾的位置，落在周璇懷里的記錄本上。
筆記翻開時，夾在里面的櫻花書簽掉了出來。粉色的花瓣已經有些發黑，邊緣蜷曲著，像只風干的蝴蝶。彭羅斯的手指比周璇更快地按住它，指尖的溫度透過薄薄的花瓣傳來，帶著一種近乎灼熱的執念。
“這是……”周璇的話沒說完就停住了。她看到書簽背面用鉛筆寫著一行小字“贈小李，櫻花落了就回家。”字跡歪歪扭扭，是愛德華的筆跡，末尾還畫了個咧嘴笑的小人，缺了顆門牙——那是李梅總笑他的地方。
彭羅斯將書簽重新夾回去，動作輕得像在呵護易碎的玻璃。“愛德華說，這株毒株的核心蛋白序列，和他在異空間遇到的黑影能量場有70的相似度。”他突然開口，試圖轉移話題，指尖卻在“核心蛋白”四個字上反復摩挲，“他懷疑……”
“他懷疑毒株能通過意識空間操控人的情感。”周璇打斷他，合上筆記，目光直直地看向彭羅斯，“就像您現在這樣，對嗎？”
通風櫥的嗡鳴似乎瞬間放大，將實驗室里的空氣都震得發顫。彭羅斯的手猛地攥緊，文件夾的稜角硌進掌心，留下幾道紅痕。“你在胡說什麼。”他的聲音冷了下來，卻掩不住尾音的顫抖。
“我在他的備用硬盤里，找到了這個。”周璇從口袋里摸出個小巧的u盤，插進操作台的接口。屏幕上跳出一段加密文檔，解密後的內容讓彭羅斯的瞳孔驟然收縮——那是愛德華對“情感干擾型病毒”的研究記錄，其中一段用紅筆標著“當病毒濃度達到閾值，會誘發宿主對特定對象產生異常情感投射，尤其針對壓抑已久的潛意識……”
文檔的最後，附著一張腦電波對比圖。紅色曲線是彭羅斯這三天的波動圖譜，藍色曲線是被毒株感染的實驗鼠在注射情感誘導劑後的反應，兩條曲線在“李梅”這個關鍵詞被提及的時刻，重合度高達92。
“愛德華早就發現了。”周璇的聲音很輕，卻像手術刀一樣精準地剖開真相，“他在筆記里寫，‘彭羅斯先生對小李的關注超出了長輩的範疇’，還說‘要盡快研制出情感抑制劑，不能讓他被病毒影響’。”
彭羅斯踉蹌著後退半步，後腰撞在離心機上，發出“ 當”一聲悶響。他看著屏幕上的曲線，看著那些重合的尖峰，突然想起自己寫下“她蹲在地上喂貓”時的心跳，想起看到她圍上愛德華的圍巾時的窒息感，想起筆記本上那些混亂的字跡——原來不是他的錯，是病毒在作祟，是那個該死的毒株，把他心底最隱秘的角落翻了出來，撒上了發酵的霉菌。
“他什麼時候發現的？”彭羅斯的聲音里帶著一種近乎崩潰的急切，像是溺水者在抓最後一根稻草。
“在他消失前三天。”周璇調出另一段視頻，畫面里愛德華正對著鏡頭調試設備，李梅端著兩杯熱牛奶走進來，踮起腳尖給愛德華整理衣領。鏡頭外傳來彭羅斯的聲音，帶著笑意說“慢點喝，別燙著”，而視頻左下角的心率監測儀，在這一刻突然飆升到1101novel.com。
愛德華當時的聲音帶著玩笑的意味“老彭這是怎麼了，比我還緊張我們家小李。”李梅笑著捶了他一下，說“彭羅斯先生是關心我”，只有鏡頭沒拍到的角落里，彭羅斯悄悄握緊了手里的試劑瓶，指節泛白。
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視頻結束在一片笑聲里，實驗室的空氣卻凝重得像要下雨。彭羅斯捂住臉，指縫里漏出壓抑的嗚咽，比離心機的嗡鳴還要沉悶。他一直以為是自己卑劣，是自己玷污了戰友的信任，卻沒想到，從一開始就是病毒設下的陷阱——它利用他深埋的情愫，讓他變成了自己最唾棄的人。
“情感抑制劑的配方，愛德華已經完成了80。”周璇調出另一份文檔，屏幕的藍光映在她臉上，“只差最後一步，需要……”
“需要李梅的血清。”彭羅斯接過話，聲音啞得像生銹的鐵片。他記得愛德華說過，李梅體內有特殊的抗體，是在實驗室坍塌時接觸到的毒株變異體誘發的，這種抗體不僅能對抗病毒，還能中和情感干擾因子。
周璇點了點頭，將一支空的采血管放在操作台上。玻璃管在燈光下折射出冷冽的光，像一道無聲的選擇題。
病房里的櫻花又落了一層。李梅正將新撿的花瓣夾進愛德華的筆記本，突然听到走廊傳來急促的腳步聲，伴隨著金屬器械踫撞的脆響。她下意識地鎖上抽屜，轉身時撞進一個帶著消毒水味的懷抱里。
彭羅斯的呼吸帶著顫抖，手里攥著的采血管硌得李梅鎖骨生疼。他的眼楮亮得嚇人，像是瀕死的人看到了生路“小李，求你……幫我個忙。”
李梅掙扎著推開他，看到他白大褂上沾著的試劑漬，看到他手里的采血管，突然明白了什麼。她後退到病床邊，指尖摸到枕頭下的平安扣，冰涼的金屬觸感讓她冷靜下來“是為了愛德華的研究，對嗎？”
彭羅斯的動作僵住了。他看著李梅眼里的警惕，看著她下意識護住胸口的動作，突然覺得手里的采血管有千斤重。他想說“是病毒讓我失控”，想說“我從未想過傷害你”，可話到嘴邊，卻只剩下蒼白的“是”。
李梅卷起袖子，露出白皙的胳膊，肘彎處的血管清晰可見。“愛德華說過，我的血清能幫上忙。”她的聲音很輕，目光落在窗外，那里有片櫻花正打著旋兒落下，“只要能讓他回來，我什麼都願意做。”
針頭刺破皮膚的瞬間，李梅瑟縮了一下，卻沒吭聲。鮮紅的血液順著采血管緩緩上升，在透明的管壁上留下蜿蜒的痕跡，像極了愛德華消失那天，她流在防護服上的血。彭羅斯的手很穩，多年的實驗操作讓他精準地控制著采血量，可只有他自己知道，握著針管的指尖在微微顫抖。
采完血，李梅將袖子放下，指尖在針孔處按了很久。彭羅斯想說句“謝謝”，想說句“對不起”，卻被她突然抬起的目光釘在原地。
“彭羅斯先生，”她的眼楮很亮，像淬了冰的星星，“等愛德華回來，我會告訴他，您是怎麼幫我們的。”
這句話像根細針，輕輕刺破了彭羅斯剛剛燃起的希望。他知道她在暗示什麼——她什麼都知道，知道他那些不該有的心思，知道他那些混亂的字跡，只是選擇了最體面的方式，給他留了余地。
彭羅斯攥著采血管轉身離開時，听到身後傳來翻書的聲音。他沒有回頭，知道李梅又在看愛德華的筆記，知道她會看到最後一頁——那里有愛德華畫的簡筆畫兩個小人手牽著手站在櫻花樹下，旁邊寫著“等我們老了，就在這兒種滿櫻花”。
實驗室的離心機開始高速運轉，發出嗡嗡的聲響。彭羅斯將李梅的血清注入試劑瓶，看著兩種液體在漩渦中逐漸融合，變成一種溫暖的粉色，像極了櫻花的顏色。周璇站在一旁，看著他眼底的紅血絲漸漸褪去，看著他在實驗記錄上寫下“情感抑制劑研制成功”時，筆尖終于不再顫抖。
“明天，就能給您注射了。”周璇將試劑瓶放進冷藏櫃，玻璃門上映出彭羅斯疲憊卻平靜的臉。
彭羅斯點了點頭，目光落在操作台角落的藍色文件夾上。他打開文件夾，將那片干枯的櫻花取出來，放進愛德華的筆記本里，正好夾在那幅簡筆畫的旁邊。花瓣很輕，落在紙上幾乎沒有聲音，像一句遲到的、無聲的道歉。
窗外的櫻花還在落，一片花瓣飄進實驗室，落在冷藏櫃的玻璃門上，映出試劑瓶里粉色的液體。彭羅斯看著那片花瓣，突然想起愛德華說過的話“有些東西看似失控，其實只是在等待合適的時機，重新回到正軌。”
也許他和李梅的關系，就像這瓶抑制劑，需要時間沉澱，需要坦誠過濾，才能回到最初的模樣——他是看著她長大的長輩，她是他戰友的愛人，僅此而已。
而那個“不在了”的人，或許正在某個時空里，看著這片櫻花，等著回來的那天。畢竟，他答應過要種滿櫻花的。
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