意識像是被扔進滾沸的油鍋，每一寸神經都在灼燒中痙攣。我猛地睜開眼，視線里不是熟悉的隔離病房天花板，而是一片蠕動的暗紅色——無數條索狀的血管在頭頂交織成穹頂，隨著某種令人作嘔的韻律微微搏動，滲出晶亮的黏液。
“咳……咳咳……”喉嚨里像是塞滿了燒紅的棉絮，每一次呼吸都帶著焦糊味。我掙扎著想撐起身體，卻發現四肢沉得如同灌了鉛，稍一用力，骨頭縫里就傳來針扎般的劇痛。額頭燙得驚人，伸手觸踫時，竟能感覺到皮膚下血液在瘋狂奔涌，仿佛要沖破血管的束縛。
“統帥！您醒了？”沙啞的呼喊在耳畔炸開，是趙毅的聲音。我費力地轉頭，看見他癱靠在血管構成的“牆壁”上，臉色燒得像塊紅炭，嘴唇干裂得滲出血絲，往日里銳利的眼楮此刻蒙著一層渾濁的翳，像是蒙上了磨砂玻璃。
周圍橫七豎八躺著我的將官們。張奎蜷縮在地上，雙手死死揪著衣領，喉嚨里發出困獸般的嗚咽，汗珠順著他稜角分明的臉頰滾落，在胸前洇出深色的水漬；王銳趴在地上，年輕的身體不時抽搐，像是被無形的鞭子抽打，嘴里反復念叨著“防護服破了……”，聲音細若蚊蚋；而在角落——我的呼吸驟然停滯，心髒像是被一只滾燙的手攥緊。
李梅靠在那里。
她穿著那件我再熟悉不過的淺藍防護服，袖口還別著我們一起挑選的小熊徽章。只是此刻，防護服上布滿了暗紅色的污漬，她的頭發凌亂地貼在臉頰，臉色蒼白得像張紙，唯有嘴唇泛著不正常的潮紅。她的手指無意識地摳著地面的血管紋理，嘴里斷斷續續地念著“愛德華……等等我……”
小李。我的小李。
心髒像是被投入滾燙的岩漿，瞬間被灼得麻木。我以為她已經不在了。在實驗室坍塌的那一刻，我親眼看見她為了掩護我，被墜落的鋼筋砸中，淺藍色的防護服在剎那間被染成深紫。我抱著她逐漸變冷的身體嘶吼，直到高燒將意識徹底吞噬——原來那不是終結，只是另一場噩夢的開始。
“我們……被那東西抓了。”趙毅的咳嗽聲將我從窒息般的痛苦中拽回。他抬起顫抖的手，指向這片詭異空間的中央。那里懸浮著一團拳頭大小的肉塊，表面布滿晶亮的黏液，時而鼓起青紫色的包塊，時而裂開蛛網般的縫隙，隱約能看見里面流動的、帶著金屬光澤的液體。一股熟悉的腥甜味飄來，像腐爛的甜杏混合著消毒水——是新冠病毒核心毒株的氣息。
記憶的碎片突然炸開。三天前，我們的防疫小隊突入地下實驗室，慘白的燈光下，這團肉塊在培養皿里搏動，釋放出的氣溶膠肉眼難見。當我意識到不對勁時，體溫已經突破三十九度，視線開始扭曲。最後的記憶，是小李撲過來想給我注射抑制劑，然後是天旋地轉的坍塌，以及她染血的笑容。
“燒……退不下去。”張奎艱難地翻了個身，他的軍靴在血管地面上留下淺淺的印痕，“物理降溫沒用，抑制劑……也失效了。”
我這才發現，身上的防護服早已消失，只剩被汗水浸透的作訓服，胸前還別著那枚小李送我的鋼筆——她總說“統帥該有支像樣的筆”。手腕上的戰術終端黑屏著，裂紋里還嵌著實驗室的灰塵。而那股灼燒感正從骨髓深處往外滲，仿佛五髒六腑都在沸水里翻騰。
“它們又來了……”李梅的聲音突然發顫，像被凍住的琴弦。順著她僵硬的目光望去，血管牆壁上裂開一道縫隙，無數黑色的影子正從里面擠出來，帶著刺骨的寒意。
惡鬼。高燒不退時，它們就會出現。起初只是模糊的黑影，隨著體溫升高，輪廓越來越清晰有的拖著斷裂的輸液管，有的半邊臉覆蓋著呼吸機面罩，有的喉嚨里插著帶血的喉鏡，每一個都散發著死亡的腐朽氣息。它們是毒株制造的幻覺，卻能在這意識空間里傷人——被撕碎的人，現實中也會同步髒器衰竭。
第一個沖過來的惡鬼，穿著和小李一樣的淺藍防護服，面罩裂開猙獰的縫隙，露出半張被灼燒的臉。它手里攥著斷裂的注射器，針尖閃著幽綠的光，直撲李梅而去。
“不要！”我嘶吼著撲過去，全然不顧四肢的劇痛。這一次，我絕不會讓她再受到傷害。就在針尖即將刺中她咽喉的瞬間，我用身體撞開了惡鬼，自己卻被針尖擦過胳膊，一陣冰冷的劇痛傳來——現實中，輸液管的針頭似乎刺破了血管，手背上鼓起一個青包。
“物理攻擊……沒用的。”趙毅掙扎著爬起來，手里不知何時多了把生銹的手術刀，“得用意志……它們是病毒制造的恐懼具象化。”
他說著沖向那只惡鬼，手術刀帶著決絕的寒光刺向它的頭顱。詭異的是，當刀刃裹挾著“絕不能退縮”的意志時，惡鬼的身體竟泛起漣漪，發出刺耳的尖嘯，化作一縷黑煙消散了。
“意志是武器……”趙毅喘著氣，刀刃在他掌心硌出紅痕，“但燒得越厲害，意志就越容易被吞噬。”
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話音未落，更多的惡鬼從牆壁縫隙涌出來，密密麻麻如同蟻群。它們發出指甲刮擦玻璃般的嘶鳴，黑色的爪子在血管地面上留下冒著白煙的痕跡，朝著我們撲來。
“結陣！”我吼出命令，聲音因高燒而嘶啞，卻帶著刻入骨髓的本能。無論在哪個時空，軍人的天職都不會褪色。
將官們掙扎著起身，背靠背站成圈。趙毅握緊手術刀，張奎撿起塊帶稜角的石塊，李梅顫抖著舉起消防斧——那是她在實驗室總背著的工具，說“關鍵時刻能砸門鎖”。我們的呼吸都帶著灼痛，視線里的惡鬼在晃動重疊，但每個人眼底都燃著不肯熄滅的火苗。
“想想任務！”我吼道，汗水順著額角流進眼楮，帶來刺痛的清晰，“想想外面等著我們的人！我們是防線，不能在這倒下！”
一只胸膛破開大洞的惡鬼撲向張奎，洞里塞滿帶血的棉簽。張奎猛地閉上眼，我看見他喉結滾動——他在想他的雙胞胎女兒，每次視頻都舉著“爸爸加油”的畫。再睜眼時，他的眼神變得決絕，石塊狠狠砸向惡鬼面門“老子還要回家給娃講故事！”
“嗷——”惡鬼發出淒厲的尖叫，化作青煙消散。
“有效！”趙毅的手術刀劃破另一只惡鬼的喉嚨，那只纏著帶血紗布的惡鬼瞬間燃燒起來，“它們怕信念！怕我們在乎的東西！”
我迎上拖著氧氣管的惡鬼，它的管子里流淌著黑色黏液，滴在地上腐蝕出小坑。高燒讓視線模糊，胃里翻江倒海，但我死死咬著牙——腦海里閃過小李的笑臉，她在基地食堂里搶我碗里的紅燒肉，說“統帥要保持體型”；她在深夜的指揮室里泡咖啡，說“熬夜傷肝我陪你”；她在實驗室門口揮手，說“等我出來就求婚”。
一股力量從灼痛的身體深處涌出來。我沒有躲閃，迎著惡鬼沖上去，拳頭帶著“我不能失去她”的執念，砸在它腐爛的臉上。
惡鬼的身體猛地震顫，氧氣管里的液體瞬間沸騰，它發出不似人聲的慘嚎，像被戳破的氣球般癟下去，最終消散無蹤。
但惡鬼太多了。它們源源不斷地涌出來，前僕後繼，像是永遠沒有盡頭。我們的呼吸越來越急促，動作越來越遲緩，高燒帶來的眩暈如同漲潮般襲來，視線里的惡鬼開始重影、扭曲，卻越來越難驅散。
“我撐不住了……”王銳突然軟倒在地，他的體溫高得驚人，臉頰燒得通紅發紫。一只沒有眼楮的惡鬼立刻撲上去，張開嘴露出尖利的牙齒。
“王銳！”我嘶吼著想沖過去，卻被兩只惡鬼死死纏住。它們的爪子抓過我的手臂，留下冰冷的血痕——現實中，手背上的淤青正擴散開來。
就在這時，李梅突然撲過去，張開雙臂擋在王銳身前。惡鬼撞在她身上，她發出一聲痛呼，身體劇烈顫抖，卻死死護著身後的年輕參謀“不準踫他！他才二十歲……還沒來得及看櫻花呢！”
我怔住了。她總記得這些小事，王銳上次視頻說想看看基地的櫻花，她就記在心里，偷偷在備忘錄里標了花期。
奇跡發生了。那只惡鬼在接觸到李梅的瞬間，像是撞上無形的屏障，發出刺耳的尖嘯，身體開始融化，最終化作一灘黑色黏液。
李梅愣了愣，隨即明白了什麼。她看著自己的雙手，又看向我，眼里燃起光“它們怕……怕我們守護的東西！怕我們在乎彼此！”
“對！”趙毅喊道，他用後背頂住搖搖欲墜的張奎，手術刀反手劃向身後的惡鬼，“我們不是孤軍奮戰！”
我猛地想起另一個時空。那些與海倫在遺跡中對抗黑影的夜晚，與呂箜菲在沙漠里破譯古卷的黎明，與左克?米蘭在雪山下調試武器的黃昏，與崔斯洛娃在高塔上聆听風聲的午後，與杰克?倫敦在森林里追逐風的軌跡，與小青在山谷中切磋劍術的清晨，與貂蟬在花園里研究草藥的傍晚……那些面孔在腦海中閃過，與眼前的戰友重疊。原來無論在哪個時空，支撐我們走下去的，從來都是彼此的羈絆。
“背靠背！”我再次下令，聲音雖沙啞卻充滿力量，“讓它們看看我們的陣形！”
將官們互相攙扶著調整陣形。張奎和王銳靠在一起，趙毅和李梅護住兩翼，我站在中央，盡管高燒讓眼前發黑，卻能清晰感受到身邊傳來的體溫——哪怕燙得驚人，也帶著讓人安心的力量。
惡鬼再次撲來，數量更多，形態更猙獰。有的拖著被感染的肺葉，有的拿著破碎的呼吸機，有的全身纏著監護儀導線。但我們沒有退縮。
當惡鬼撲向趙毅時，張奎忍著劇痛用石塊砸向它的側腹；當兩只惡鬼夾擊李梅時，我嘶吼著撞開它們，哪怕被爪子劃傷也毫不在意；當王銳在半昏迷中揮拳時，李梅會緊緊抓住他的手腕，引導他的力量。我們的動作依舊遲緩，呼吸依舊灼痛，但陣形穩如磐石。
我看到趙毅的手術刀劃破一只又一只惡鬼的喉嚨，每一次揮刀都帶著“絕不後退”的意志；看到張奎的石塊砸向惡鬼時，嘴里反復念著“為了家人”；看到李梅的眼神越來越堅定，她的每一次格擋都帶著“保護戰友”的決心；看到王銳雖然意識模糊，卻在听到我們的呼喊時，下意識地揮出拳頭。
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汗水浸透了衣服，與傷口滲出的血混在一起，滴在血管地面上發出“滋滋”聲。高燒依舊折磨著身體，意識像是驚濤駭浪中的小船，隨時可能傾覆。但那些惡鬼的身影，似乎變得越來越淡了。
“它們在變弱！”李梅驚喜地喊道。
我望向空間中央的毒株肉塊。它表面的搏動變得紊亂，鼓起的包塊癟了下去，縫隙里的液體失去金屬光澤，變得渾濁不堪。它在恐懼——恐懼我們的意志，恐懼我們的羈絆，恐懼我們在高燒與劇痛中，依舊不肯熄滅的信念之火。
“就是現在！”我嘶吼著，用盡最後一絲力氣指向那團肉塊，“沖過去！打破它！”
我們互相攙扶著朝中央沖去。惡鬼們瘋狂阻攔，卻在我們的決心面前節節敗退。趙毅的手術刀刺穿最後一只惡鬼的胸膛，張奎用身體撞開擋路的黑影，李梅緊緊護著王銳，而我，迎著撲面而來的黑色霧氣，伸出了燃燒著意志的拳頭。
拳頭砸在毒株肉塊上的瞬間，一聲淒厲到不似世間所有的尖叫炸開。肉塊表面的黏液瞬間沸騰，裂開無數道縫隙，流淌出黑色的腥臭液體。整個血管空間劇烈晃動，天幕上的血管紛紛斷裂，黑色黏液如同雨水般落下。
高燒的灼痛突然消失，取而代之的是前所未有的清涼。視線里的一切都在崩潰消散，惡鬼化作飛灰，血管牆壁融化成液體。在徹底失去意識前，我听到了熟悉的聲音——小李在喊我的名字，帶著哭腔，卻清晰無比。
……
再次醒來時，白色的天花板映入眼簾，鼻尖縈繞著消毒水味。手腕上插著輸液管，冰涼的液體順著血管流淌，帶走最後一絲灼痛。監護儀發出規律的“滴滴”聲，屏幕上的曲線平穩起伏。
“愛德華！”一只溫暖的手握住我的手腕，是李梅。她坐在床邊，淺藍防護服換成了病號服，臉上還有些蒼白，眼里卻閃著淚光，“你終于醒了！嚇死我了！”
我怔怔地看著她，伸手撫上她的臉頰。溫熱的觸感傳來，不是幻覺。
“我以為……你不在了。”聲音哽咽著，眼淚突然涌了上來。
“傻瓜。”她笑著擦掉我的眼淚，指尖帶著熟悉的溫度，“是你燒糊涂了。實驗室坍塌時我被氣浪掀到安全通道，只是腿骨裂了點縫。倒是你，抱著塊鋼筋喊我的名字，燒得直說胡話，什麼海倫啊貂蟬啊，還有好多我听不懂的名字。”
我愣住了，隨即笑了起來。原來那些時空的廝磨，是高燒中意識的游離；原來我以為的永別，只是病毒制造的幻象；原來她一直都在，是我困在自己的噩夢里，以為與她相隔了生死，相隔了時空。
“醫生說，我們體內的病毒活性突然下降，高燒也奇跡般退了。”趙毅的聲音傳來，他推著輪椅站在門口，張奎和王銳坐在上面，臉上都帶著劫後余生的笑，“他們說這是醫學奇跡。”
我望向窗外，陽光透過玻璃照進來，落在白色被單上，溫暖而明亮。這不是奇跡。是我們在毒株的囚籠里，用彼此的支撐，用對生命的眷戀，用不肯熄滅的信念，硬生生從惡鬼的圍城中殺出了生路。
小李握著我的手，指尖在我手背上畫著圈，像以前無數次那樣。監護儀的“滴滴”聲里，我仿佛又看到了那片血管天幕，看到了那些猙獰的惡鬼，看到了戰友們互相攙扶的身影。
“等你好點，”小李湊近我耳邊，聲音溫柔得像春風，“我們去看櫻花吧。王銳說基地的櫻花開了。”
我用力點頭，眼眶再次發熱。原來最珍貴的，從來不是穿越時空的奇遇，而是失而復得的此刻——她在身邊，戰友在側，陽光正好，未來可期。
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