小鎮的寧靜並未持續太久。在我們潛心修煉的第十個清晨，天邊剛泛起魚肚白，一陣刺耳的尖嘯便撕裂了黎明的寂靜。那聲音不似任何生靈的嘶吼，更像是無數生銹的金屬在高速摩擦，尖銳得能刺破耳膜，听得人頭皮發麻。鎮上的公雞才剛啼過第一聲，便被這股詭異的聲響嚇得噤了聲，連檐下的麻雀都撲稜稜飛起，在低空慌亂地盤旋。
我正站在鎮外的山坡上吞吐朝陽之氣，周身縈繞的陽氣如金色薄霧般流轉。懸在身前的金色長劍突然劇烈震顫，劍身上的光芒忽明忽暗，像是感受到了某種不祥的召喚。幾乎同時，彭羅斯先生的精神力如漣漪般掃過小鎮，他略顯急促的聲音在我們腦海中響起︰“是黑暗生物！數量太多，至少有三百只，正從東邊的荒原朝這邊狂奔！”
我們幾乎是瞬間在鎮口集結。小青的青色寶劍已出鞘，劍刃上青光流轉，映得她眼底都泛著冷冽的光；崔斯洛娃抱著她那把古樸的七弦琴，指尖在琴弦上輕輕撥動，空氣中已彌漫開無形的音波，連路邊的草葉都隨著旋律微微顫動；杰克•倫敦雙掌張開，周圍的風元素開始躁動，卷起地上的落葉打著旋兒，在他腳邊形成一小股旋風；周璇周身陽氣升騰，如同一層流動的金色薄紗，將她整個人裹在其中，連發絲都染上了一層暖光；海倫和貂蟬手牽手，五彩光芒在她們掌心若隱若現，時而化作流轉的光帶，時而凝成閃爍的光點。
“它們來了！”杰克•倫敦指向東方，聲音里帶著一絲不易察覺的緊繃。
地平線上，黑壓壓的一片正以肉眼可見的速度逼近。起初只是模糊的黑點，片刻後便顯露出猙獰的輪廓。待看清那些生物的模樣，連最鎮定的彭羅斯先生都倒吸一口涼氣——那是些形似鬣狗的怪物，卻長著三對復眼，每只眼楮都閃爍著猩紅的光，像是瓖嵌在臉上的血色寶石；它們的皮毛是暗紫色的，如同凝固的血液，在晨光下泛著詭異的油光；四肢粗壯，爪子鋒利如刀，著地時刮擦地面，迸出點點火星；最可怖的是它們的嘴，上下顎幾乎裂開至耳根，露出兩排螺旋狀的獠牙，淡黃色的唾液順著獠牙滴落，在地上腐蝕出一個個冒煙的小坑，空氣中彌漫著一股混合了腐臭與金屬銹蝕的怪味。
“是‘血痕鬣狗’，古籍中記載的黑暗先鋒，”崔斯洛娃的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她縴細的手指在琴弦上頓了頓，“以速度和腐蝕性唾液聞名。它們通常群體行動，一旦咬住獵物，絕不會松口，就算把自己的顎骨扯斷也要撕下一塊肉來。”
說話間，第一只血痕鬣狗已沖到鎮口，它猛地躍起，腥臭的唾液如噴泉般朝我們噴來。周璇反應極快，雙手向前一推，陽氣護盾瞬間展開，如同一面半透明的金色盾牌。唾液落在護盾上，發出“滋滋”的聲響，金色的護盾竟被腐蝕出幾個小斑點，像是被強酸潑過。
“小心它們的唾液！腐蝕性極強！”周璇喊道，額角滲出細密的汗珠，顯然維持護盾並不輕松。
小青身形一晃，如一道青色閃電迎了上去。她手腕翻轉，寶劍劃出三道交錯的劍影，如同三道青色的月牙，精準地斬在鬣狗的脖頸處。然而，這只鬣狗的皮毛竟堅硬如鐵，劍刃斬上去只留下三道白痕，迸出一串火星。鬣狗吃痛，發出一聲尖嘯，轉身用尾巴抽向小青——它的尾巴末端長著一根骨刺，閃爍著幽綠的光，顯然淬了劇毒。
小青腳尖點地，身形向後飄出數丈，險險避開骨刺。那骨刺擦著她的衣角飛過，竟將空氣都劃出一道細微的漣漪，落在旁邊的石板路上，瞬間腐蝕出一個指節深的小坑。“它們的防御很強，皮毛堪比精鐵！”
就在這時，彭羅斯先生雙目微閉，額間滲出細密的汗珠。他周身的空氣仿佛都凝固了，精神力如潮水般涌向鬣狗群。那些正狂奔的鬣狗突然像是撞進了無形的牆，動作變得遲緩，復眼中的紅光也黯淡了幾分，像是陷入了迷霧。“我干擾了它們的神經中樞，趁現在！”他的聲音帶著一絲虛弱，顯然這種大範圍的精神干擾對他消耗極大。
杰克•倫敦抓住機會，雙手猛地向下一壓。早已蓄勢待發的風元素瞬間化作數十道風刃，呼嘯著掠過地面，如同數十把透明的鐮刀。風刃雖未能斬斷它們的腿骨，卻也精準地斬在鬣狗的關節處，讓不少鬣狗踉蹌倒地，一時間哀嚎聲此起彼伏。
“海倫，貂蟬！”我喊道，手中的金色長劍已凝聚起飽滿的陽氣，劍身在晨光下亮得刺眼。
兩人心領神會，五彩光芒驟然爆發，化作一張巨大的光網，從天而降，將十幾只鬣狗罩在其中。光網散發出的淨化之力讓鬣狗們痛苦地翻滾，暗紫色的皮毛上冒出陣陣黑煙，空氣中彌漫開燒焦的味道。有幾只鬣狗試圖沖撞光網，卻被光網彈回，每次踫撞都會讓它們身上的黑煙更濃幾分。
崔斯洛娃的琴弦終于奏響。悠揚卻帶著穿透力的旋律在空氣中擴散，時而如清泉流淌，時而如利刃破空。那些被光網困住的鬣狗動作愈發混亂，有的用爪子瘋狂抓撓自己的臉，有的則互相撕咬起來。“我的‘迷魂曲’能擾亂它們的意志，但對群體效果有限，最多牽制一刻鐘！”她額角的青筋微微凸起，顯然維持這樣的音波攻擊並不輕松。
我握緊金色長劍，陽氣毫無保留地注入劍身，劍身上的光芒幾乎要凝成實質。“跟我沖！先撕開它們的陣型！”
話音未落，我已率先沖出。長劍橫掃，一道金色劍氣如月牙般飛出，正中一只試圖沖破光網的鬣狗。這一劍凝聚了我新修煉的陽氣，劍氣切開鬣狗的皮毛，帶出一道深可見骨的傷口，藍色的血液噴涌而出，落在地上竟發出“滋滋”的聲響，將泥土都腐蝕出一個個小坑。
“它們的腹部防御較弱！剛才那劍切開時阻力明顯小很多！”我大喊著提醒眾人，同時身形不停，長劍舞得密不透風，劍氣縱橫交錯，每一劍都精準地指向鬣狗柔軟的腹部。
小青立刻調整攻勢，身形在鬣狗群中穿梭，如同一道流動的青色影子。她的寶劍專挑腹部刺去，劍尖刺入時，總能帶出一股藍色的血泉。有幾只鬣狗試圖合圍她，卻被她用劍柄精準地敲在鼻梁上——那是它們全身唯一的柔軟處，被擊中的鬣狗疼得滿地打滾，發出淒厲的哀嚎。
周璇將陽氣凝聚成球，不再執著于防御，而是主動朝著鬣狗群扔去。陽氣球在落地前炸開，化作無數金色的火星，如同一場小型的流星雨。那些沾到火星的鬣狗如同被潑了沸水，發出淒厲的慘叫，身上的暗紫色皮毛迅速焦黑，空氣中彌漫開濃郁的焦糊味。她的陽氣球經過溫泉力量的滋養，多了幾分黏滯性，一旦沾上就很難甩掉，如同附骨之疽，不斷灼燒著鬣狗的身體。
戰斗陷入膠著。我們雖然憑借默契的配合佔據上風，但鬣狗的數量實在太多，倒下一批，立刻有更多的補上，仿佛無窮無盡。更麻煩的是，它們似乎不知疼痛，哪怕斷了腿，也要拖著殘軀撲上來撕咬，渾濁的眼楮里只有瘋狂的殺意。
“這樣下去不是辦法！”彭羅斯先生的額頭滲出細汗，臉色蒼白如紙，維持大範圍的精神干擾對他消耗極大，“它們的後援還在源源不斷地趕來！”
我瞥向東方，果然，地平線上又出現了新的黑影，黑壓壓的一片，數量比之前的還要多上一倍。“杰克，能不能用風牆攔住後面的？”
杰克•倫敦搖頭，他的頭發被風吹得凌亂，嘴唇有些發白︰“風牆擋不住這麼多，最多只能延緩片刻！而且我維持風刃已經快到極限了！”他話音剛落，周身的風元素便弱了幾分，幾道風刃沒能凝聚成型，剛出現就消散了。
就在這時，一只體型比其他鬣狗大上一圈的首領突然發出一聲尖銳的嘶鳴。那聲音不似之前的雜亂，反而帶著一種詭異的頻率，像是某種指令。那些被我們擊傷的鬣狗听到這聲嘶鳴，竟開始瘋狂地撕咬自己的傷口，藍色的血液瞬間變得滾燙，冒著白煙，它們的體型也在迅速膨脹，原本暗紫色的皮毛變成了深紅色，如同燃燒的煤炭。
“是獻祭！它們在燃燒生命力換取力量！”崔斯洛娃的聲音帶著焦急傳來，她的琴弦因為急促的彈奏而微微顫抖，“這種變異能讓它們的力量暴漲，但代價是生命力急劇消耗，撐不了太久！”
變異後的鬣狗速度和力量都暴漲數倍，動作快得幾乎出現殘影。其中一只竟直接撞破了周璇的陽氣護盾，獠牙擦著周璇的胳膊劃過，留下三道深可見骨的傷口。傷口處立刻冒出黑煙，周璇疼得悶哼一聲，臉色瞬間蒼白如紙。
“周璇！”我急忙回身，一劍將那只鬣狗劈成兩半。藍色的血液濺了我一身，帶著刺鼻的腥味。但更多的變異鬣狗已經沖了過來，它們的眼楮變成了純黑色，如同兩顆煤球，透著瘋狂的凶光。
海倫和貂蟬立刻將五彩光芒注入周璇體內，光芒流過傷口，黑煙漸漸消散，露出下面翻卷的皮肉。“我沒事……”周璇咬著牙說道，聲音有些發顫，“小心它們的牙齒，有毒！傷口火辣辣的，像是有無數只螞蟻在爬！”
情況變得愈發危急。變異後的鬣狗幾乎無視我們的攻擊，哪怕被斬斷四肢，也要用嘴咬向我們，仿佛不知死亡為何物。而鎮外的鬣狗群還在源源不斷地涌來，彭羅斯先生的精神干擾已經快要失效，他的額頭青筋暴起，身體微微搖晃，顯然快到極限了。
“必須先解決那只首領！”我喊道，目光死死鎖定在遠處那只體型龐大的鬣狗首領身上。它正站在鬣狗群後方的高地上，冷靜地指揮著攻擊，如同一個經驗豐富的將軍，偶爾抬爪發出一聲嘶鳴，調整著陣型。
“我去！”小青的聲音傳來，她一劍逼退身前的鬣狗，身形如箭般射向首領，青色的衣擺在風中獵獵作響，“你們攔住它們！”
崔斯洛娃立刻配合，指尖彈出一串激昂的旋律，音波化作一道無形的橋梁，托著小青向前飛去，避開了地面鬣狗的阻攔。杰克•倫敦則拼盡最後力氣，操控風元素在小青周圍形成一道風障，擋住襲來的唾液和骨刺，風障上不斷傳來“叮叮當當”的撞擊聲。
首領鬣狗似乎察覺到了危險，它嘶鳴一聲，周圍的十多只鬣狗立刻圍了上去，用身體組成一道密不透風的屏障。小青的寶劍連續刺出，劍影如織，卻被層層疊疊的身體擋住，每一次踫撞都讓她手臂發麻。
就在這千鈞一發之際，彭羅斯先生眼中閃過一絲決然。他猛地噴出一口鮮血，染紅了胸前的衣襟，周身的精神力卻瞬間暴漲，如同平靜的湖面突然掀起巨浪。那些圍在首領身邊的鬣狗突然停滯在原地，仿佛被定住了一般，復眼中的紅光徹底熄滅，身體微微抽搐著。“快！這是我最後的力量，只能維持三息！”他的聲音虛弱得幾乎听不見，說完便直挺挺地倒了下去。
“彭羅斯先生！”海倫驚呼一聲，眼中泛起淚光。
小青沒有猶豫，抓住這轉瞬即逝的機會，寶劍化作一道青色的閃電，穿透鬣狗的屏障，精準地刺入首領的腹部。首領發出一聲震耳欲聾的嘶鳴，聲音中充滿了痛苦與不甘，身體劇烈抽搐，藍色的血液從傷口噴出，如同噴泉一般，濺了小青一身。它龐大的身軀晃了晃，轟然倒地，激起一片塵土。
隨著首領的死亡，所有的鬣狗動作都出現了片刻的停滯，像是失去了主心骨的木偶。崔斯洛娃抓住機會，奏響了最強的“鎮魂曲”。旋律變得莊嚴而聖潔，帶著強大的淨化之力，那些變異的鬣狗身體開始崩潰，化作一縷縷黑煙，消散在空氣中。
“就是現在！全力攻擊！”我大喊著，將剩余的陽氣全部注入長劍，一道貫穿天地的金色劍氣飛出，將殘余的鬣狗群一分為二，劍氣過處，鬣狗的尸體紛紛倒地。
最終，當最後一只鬣狗倒在地上時，天邊的朝陽已經完全升起，金色的陽光灑滿大地，卻驅不散空氣中的血腥味與焦糊味。我們都癱坐在地上，大口喘著氣，連抬手的力氣都快沒了。
周璇的胳膊還在隱隱作痛，她用沒受傷的手按住傷口，眉頭緊鎖；彭羅斯先生臉色蒼白如紙，海倫正用手帕擦拭他嘴角的血跡；小青的衣服上沾滿了藍色的血污，頭發凌亂地貼在臉頰上，她卻毫不在意，只是望著東方的荒原出神；崔斯洛娃的手指被琴弦勒出了血痕，她把琴抱在懷里，指尖微微顫抖；海倫和貂蟬互相攙扶著才能站穩，兩人的臉上都沾著灰塵；杰克•倫敦則直接躺在了地上，胸口劇烈起伏，連說話的力氣都沒有了，嘴里還喃喃著︰“風……風元素都快枯竭了……”
“結束了嗎？”海倫輕聲問道，聲音帶著濃重的疲憊。
彭羅斯先生搖了搖頭，他被海倫扶著勉強坐起身，目光望向東方的荒原，那里的地平線上，似乎又有黑影在蠕動，若隱若現。“不……這只是開始。”他的聲音沙啞而虛弱，“它們在試探我們的底線，計算我們的力量。真正的攻擊，還在後面。”
我們順著他的目光望去，每個人的心中都沉甸甸的。這場戰斗雖然贏了，但我們付出的代價不小——彭羅斯先生耗盡精神力陷入昏迷，周璇中了毒，每個人都精疲力盡。而黑暗力量的攻勢，顯然才剛剛拉開序幕。下一次，它們會派出怎樣的怪物？我們又能否再次抵擋得住？
沒有人知道答案。我們只能拖著疲憊的身體，開始清理戰場，治療傷口，同時在心中默默積蓄力量——因為我們都清楚，真正的硬仗，還在等著我們。小鎮的鎮口一片狼藉，地上堆滿了鬣狗的尸體，藍色的血液染紅了大地，混雜著斷裂的骨刺與焦黑的皮毛，空氣中彌漫著刺鼻的氣味。但陽光終究是來了，落在我們身上，帶著一絲暖意，仿佛在無聲地鼓勵著我們︰只要不倒下，就還有希望。