地底三尺寒，血命換殘生。
——
蕭然三人腳步踏入裂縫後的“廢礦層”那一刻，仿佛整個世界都被吞入了一口死井。
這里的風，是渾濁的。
帶著鐵銹、霉腐、皮革和泥血混合的腐臭。
前方，是一片扭曲如蛇洞般的礦井支脈。
殘存的銅軌、枯斷的滑輪、倒塌的礦車橫七豎八地躺著，如尸骨陳列，破敗至極。
更遠處，昏黃燈光搖曳不定，伴隨著一種詭異的韻律。
“咚……咚……咚——”
是敲擊聲，有節奏。
鐵器敲擊鐵壁，低沉，仿佛不是提醒，而是招魂。
緊接著，又有一陣金屬鏈拖拽的聲音傳來，還有人聲斷續而低微︰
“來啊來啊……換命啦……八錠銀子換自由身，一吊錢就能休息一個月……”
“咯咯咯……你死了，命條我來用……虧不了你啊兄弟……”
老齊眉頭一跳，冷聲道︰
“到了。”
“黑市鬼窟。”他吐出這四個字時，聲音極輕，仿佛怕驚動了什麼不該醒的東西。
“這地方我听說過。”他低聲解釋。
“是廢礦層最底部的‘命縫’——本該是鐵浮城最下面的通風層，卻早年塌了，成了廢道。”
“那些從礦井中逃出來卻無路可走的奴工、死刑犯、江洋大盜……就躲在這里苟活。”
“林家睜一只眼閉一只眼，只要他們不鬧事，就任他們在這‘底部自生’。”
“當然，這里也是物資交換和礦奴‘換命’的重地。”
“把死人活成另一個人，把奴工變成活鬼。”
他聲音極低，帶著一絲難以言喻的壓抑。
“也許這里……比上面還像人活的地方。”
“有些奴工，一邊挖礦，一邊私藏銅礦或者鐵礦，拿到這里來販賣，只為換得自己的賣身契或者銀錢。”
“這是一條發財的路，也是一條丟命的路。”
“這里只認錢，任何東西都可以用來錢衡量。”
“這里，人命最不值錢，也是最容易‘重生’的地方。”
許文山面色微變︰“重生？什麼意思？”
“死人可以復活——只要你拿得出價碼，願意換掉自己的名字、身份、指印。”
老齊目光凝重，“這里可以讓一個死人變成另一個礦奴，換完就能上地面接活。永遠的擺脫礦奴的身份。”
蕭然不語，只默默拉緊了裹肩的破布斗篷。
眼前的“黑市鬼窟”的全貌，終于出現在視野中。
那是一道橫貫廢礦層的坍塌裂縫，數百根廢鐵搭建的棚屋、火堆、帳布，堆疊而起，仿若地下墓城。
然而，最讓人無法移開目光的，是“鬼窟”正中央——那里吊著一口奇詭的風鈴。
是用人骨削成的“命鈴”。
整整十三截指骨，串聯成環，中間懸著三顆頭骨下頜，微風拂過，便發出“叮、叮”的脆響，如夜哭。
每一截骨頭上都刻著淡金色的字——“命”、“債”、“簽”、“換”……字體扭曲不成章法，仿佛是瘋子寫下的。
桌旁，一名瘦骨嶙峋的奴工正跪在命鈴下，哆哆嗦嗦寫下一行字，又用鐵簽釘入自己掌心，將那血書釘入命紙中央。
周圍沒有人出聲。
因為他們都知道，那是一場“活人脫身”的儀式。
每一張血紙，都是代表著一條人命。
而這風鈴——
一響，三命換。
听說掛上的三人，要麼逃出去了，要麼已經死了。
這是鬼窟立命的規則，也是這群死人最後的尊嚴。
——
角落里，一塊煤炭堆旁。
一個佝僂的瘸子正跪坐在地，左腿拖著鐵制假肢，滿臉橫肉，賊眼亂轉。
他的名字叫做陳二秤，在這黑市鬼窟也算是小有名氣的角色。
“我說老哥，你都只剩下半條命了，還要這‘偽造身份’干嘛？”
他朝面前的獨臂礦奴咧嘴一笑，露出兩顆金牙。
“你活不過三天啦，你這身子，一錘都扛不住了。你留著它，不如給我‘陳二秤’，還能換碗藥湯給你女兒喝。”
“你胡說！”獨臂礦奴怒吼，臉色煞白，卻不敢撲上去。
“我要留著！我要出去看我閨女……”
“出去？”陳二秤像听到了什麼天大的笑話，“霧嶺外圍全是兵，你能出去？就憑你！？”
他笑聲未落，忽然眼角一跳。
——有人靠近。
他猛地轉身，正欲抽刀跑路！
卻看到一只熟悉又恐怖的物件，準確地，砸在他面前。
“咚。”
那是內衛的腰牌。
冰冷、沉重、通體泛黑，帶著隱約血痕。
再一抬頭。
一個青年負手而立，面無表情，身後兩人氣息如鐵。
“陳二秤是吧？”蕭然聲音不高，卻字字錐心。
“從今日起，你改命了。”
“你將是內衛的一員。”
陳二秤嘴角一抽，干笑︰“公子開玩笑了……我不過是個瘸子，哪擔得起這官兒。”
蕭然微笑，卻是冷淡︰“誰當都行。反正下一個死在水井里的‘無名尸體’，我也不介意寫你的名字。”
陳二秤臉上的笑意一僵。
他還未答話，忽地朝身後使了個極細微的眼色，嘴唇輕啟︰“老咸魚。”
角落那堆破麻袋後，一名看似瘸瘸跛跛、駝著背的老礦奴陡然暴起，手中寒光一閃，竟持著銹刃朝蕭然撲來！
動作如箭，直取咽喉！
“小心！”老齊怒喝欲上前。
然而，那刀剛越過半道。
“噗——！”
一把銹刀從側面貼著老礦奴耳根穿透！
是許文山！
他早就察覺不對，此刻一招封喉，反手按住老礦奴的後腦猛地一撞！
“砰！”
血花飛濺，那人應聲倒地，臨死眼中滿是驚愕。
許文山擦了把臉，低聲冷笑︰“你娘的還真敢動手，陳二秤，你命是真不值錢。”
陳二秤瞳孔緊縮，整個人僵如鐵樁，喉頭艱難咽動。
蕭然不怒，只是平靜看他。
“我們能來，就不會空著手走。”
“我只問一次——牛犢子交給你的那張圖紙，在哪？”
陳二秤一听“牛犢子”三字，臉色變了三遍，支支吾吾的往懷里摸索，似乎正在找圖紙。
老齊看出問題了，連忙上前，翻開陳二秤半敞的衣袖，只見其掌心竟然夾著一枚鐵哨。
“叫人？你以為我們不知道這‘黑市鬼窟’還有另一群听你口哨吃飯的瘸兵？”
“我看你這瘸子是不想活了。”
陳二秤臉色青白交錯，渾身發緊，喉結滾動，像是咽下一口熱鐵。
他盯著那枚內衛腰牌，又瞥了一眼貼在自己喉嚨上的銹刀，嘴角的笑還沒完全褪去，眼里卻已露出濃烈驚懼。
“爺……三位爺……”他聲音發顫，卻強撐著不跪，脊背僵直如鐵條撐著。
“你們這來頭，我認了。但……但我陳二秤也不是頭一回跟死人打交道。”
他說到這，才顫巍巍跪下，臉貼地面。
“那圖……我藏著，不敢毀……我這條命是他牛犢子救的，真要是有人來找，我是想著……能拖一口氣，保個全尸。”
……