【龍隱關•偏院】
夜雨淅瀝，燈火未熄。
檐下一盞青燈照著堂內幾案，光火輕搖，與外頭絲絲冷雨交織成緘默的夜。
七日前祖堂定議，宗主歸位，兵符劃權，舊主退位，新主定綱。
三日前，宗兵不听號令，許文山竭力制約，成效一般。
老齊得令已經離開三日的時間。
可這三日中，龍隱關內的氣氛並未真正穩定。
整編已成，令旗已換，軍籍入冊。
但宗兵日操不勤，夜哨多遲，士氣渙散。
軍法雖不敢違，卻暗中流傳諸如“監宗未令”、“祖規未全”的低語，仿若一層冷霧，悄然籠罩軍心。
三日整編，三分之一之兵僅列名未列心。
蕭然知之，未動。
他等的，是“那人”的動靜。
——
今夜，雨落如絲。
他一人坐于偏院幾案之後，手持一卷殘頁未讀，眉眼淡淡，神思未散。
忽有急促的腳步聲由外而入。
是老齊。
他披著雨披，一步踏入燈下，渾身未濕，神情卻比往常更多了一分輕快。
“殿下。”
“他，同意見你了。”
蕭然眉頭輕挑，緩緩放下手中殘頁，似有些意外。
“確定？”
老齊未言，遞上一封紙封簡牘。
紙頁未破，但底色為老宗制“朱邊青字”，是祖堂正式文案樣式。
署名下——赫然為︰蕭重霄。
蕭然接過，指尖在封縫輕輕一頓，沒有急著拆。
“你用了什麼法子？”
老齊坐下，語氣帶著幾分成就感，緩緩道︰
“三招。”
“第一，用‘舊部為餌’。”
“我暗中讓蕭重霄的親信得知，族譜整肅已啟，他那些舊兵若有名不正、籍不清之人，便可能列為‘外戚私兵’，從軍籍中除名、從祠譜中削籍。從此不再是蕭氏子弟。”
“第二，用‘傳信為契’。”
“我送他一封信，不署名，僅寫六個字︰‘燕王奪你祖祠。’信中未講明，只附一份燕王與趙言策往來舊函的拓本，里面有大量瓜分南境蕭家的事宜，半真半假，讓他自己去猜。”
“第三，用‘孤立為壓’。”
“讓人悄悄傳話，說燕王已繞開宗主下令宗兵，干預軍務，甚至揚言‘若宗主不動，則監宗自統，甚至要廢除南境這一支’。”
蕭然低聲笑了笑︰“這三步，都不是說服他，是逼他自己想明白。”
“不錯。”老齊點頭，“蕭重霄這人是老派，他不信誰，只信自己想通的理。”
“他不是服你，而是服了形勢。”
“而現在，他肯來，說明他終于怕。”
“他怕南境蕭家徹底的消亡，香火無法傳遞下去。”
蕭然輕輕點頭，終于伸手，破信而開。
只寥寥一行︰
“來夜三刻，偏院見。”
沒有廢話，也沒有稱呼。
但字字沉穩，力透紙背。
老齊起身，壓低聲音︰“殿下，需不需要設防？”
蕭然搖頭︰“不用，我雖與他有仇，但我不是他最恨的人。”
老齊一笑，悄然退下。
偏廳重歸寂靜，唯余雨聲。
蕭然負手，靜立片刻，眸光在窗紙間微凝。
“他來了。”
他低聲喃喃，似是說給那雨夜，也似是說給自己。
“但——也未必是真的‘來了’。”
——
三刻。
堂前燭光亮起，門簾輕卷，一道老邁卻挺拔的身影踏入堂中。
玄袍未脫，披風未解，鐵杖未放。
蕭重霄立于燭下，面無表情。
一如七日前，祖堂之上被逐之時的模樣。
“殿下。”
他沉聲而喚，語中不帶敬，卻也不含怒。
他並沒有稱呼蕭然為宗主，那是因為他不從未認為蕭然和自己同屬一支。
南境蕭氏就是南境蕭氏，大梁蕭氏皇族就大梁蕭氏皇族，並不是相同的概念。
這是一個試探的聲音。
蕭然點頭，請入座。
茶未奉，禮未設。
兩人就此對坐。
“你來見我，說明老宗主已經想通了。”蕭然語平聲靜，打破沉默。
“我讓你來見我，也不打算和你爭什麼宗統。”
他微一頓，目光如鏡，望向蕭重霄。
“你以為我要的是這個宗主的位置？”
“錯了。”
“我手下有兵，有城，有民，有將。”
“我要這祖堂，只是為了南境統一，真正的太平。”
話音落地，堂中微震。
“恭喜殿下，除了霧嶺，您做到了南境的統一。”蕭重霄眼神微眯，“至于統一……你想用我這把老骨頭，去和燕王斗個你死我活？”
蕭然不諱︰“沒錯。”
“我不可能一直呆在祖地，因為的目標是整個南境，乃至整個天下。”
“你若肯站在我這一邊，這南境蕭家依舊可由你實際控制……”
“而我也能騰出手來，徹底的解決霧嶺這塊心頭大患。”
——
蕭重霄一語不發。
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良久，他抬頭，冷聲一句︰
“你信我？”
“若我與燕王暗通款曲呢？”
蕭然沉默了。
他不閃不避地看向蕭重霄，語氣忽轉低緩，透出一點破綻般的坦白︰
“我不信你。”
“更不信得過他。”
他頓了一下，微垂的手指在案上輕敲︰
“但這個姓‘蕭’的軍心，我不能用他的人收，也不能用我自己的人壓。”
“我只能……借你的人，守它。”
“不是為了你。”
“是因為——只有你，還能鎮住這些姓‘蕭’的宗兵。”
他第一次，在這場棋局中，承認了自己的局限。
——
蕭重霄緩緩吐氣，手指無聲敲著拐杖，仿佛敲的是舊時代的棺蓋。
良久，他淡淡道︰
“你說得對。”
“這些人，不听你。”
“但也未必還听我。”
“你想用我，其實是在試圖挽救一個早已裂開的姓氏。”
他緩緩抬眼，燭影映在瞳中，卻照不亮那雙久經風霜的眸子。
“蕭氏……”
他語聲低沉，卻像石碑落地，“早該分出個新脈了。”
這一句話，像釘子釘入屋梁，死氣沉沉，卻也昭示著一場無法挽回的變局。
蕭然垂眸未語，指尖輕叩案面。每一下，都像敲在他心里的某根弦上。
——
就在這時，門外突有腳步急促而至，院中雨聲被打斷。
“殿下！”
陸之騫匆匆推門而入，雨水未干，發間尚濕，額上藏急，步履卻穩。
蕭然轉眸，眼神從雨點間冷冷落在他臉上。
陸之騫神色未變，先向蕭重霄一拱，再看向蕭然。
“我有辦法。”
“我有辦法——解決這場‘信任’的問題。”
他衣角淌雨，話音卻仿佛點燃了屋內沉積的火藥。
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