霧嶺西麓，天色未明，群山靜默，唯有薄雪覆枝，寒風穿林。
從錦溪逃出的林家車隊尚未徹底脫離混亂，族人或拖傷或扶老，沿著山腳緩慢向林氏後山轉移。
一條長長輜重車運輸隊，正在快速的朝著山脈核心的礦場撤去。
一路上，林家最精銳的騎兵護衛在旁。
雖然此地已經離錦溪城很遠了，路上還有伏兵策應，但林靖之卻早已察覺，風中殺意未歇。
他立于高坡，負手而望，披著玄灰長袍，衣袂之下，露出那本族譜和副本撤退名錄。
身側親衛欲上前稟報︰“大人，外面有故友求見……”
“故友？！”林靖之冷聲，“封鎖此地，所有人一里之內不得靠近。”
他不再看族人，而是目光投向霧嶺口，一抹幽影正穿雪而至。
三人。
最前者，青袍素帶，眉目如雪落寒峰，正是——蕭然。
他身側，是一襲素青勁裝的慕容冰，目光冷銳，身姿如劍。
而于三人最後，是面戴半面金鴉面具、身披夜行披風的玄鴉，眉宇含煞，四周更有暗影浮動。
她的部屬，早已悄然散入霧嶺四角，封鎖、刺探、策應，宛如無形的絞索緩緩收緊。
林靖之神情不動，但袖中五指卻緊扣脈門，微不可察。
該來的，始終還是來了。
——
“林靖之。”蕭然止步五丈之距，聲音溫靜卻有不容置疑的分量，“信，在此。”
他自懷中抽出一封密函，封蠟未破，正是沈崢從天都送來。
信紙泛黃，卻封得極緊，信封之上是沈崢那久違而又熟悉的筆跡。
林靖之伸手接過，未行禮，只低頭冷靜拆封。
他不拜，代表的不是輕慢，而是一種——“你我平等對坐”的意圖。
玄鴉見狀眸光微動，但未言。
慕容冰則冷眼旁觀，似在計算他反應間每一寸肌肉的跳動。
信未長，僅百余字。
內容卻如細雨入林，起初是沈崢對錦溪往昔的追憶——晨鐘暮鼓、書聲人語，皆是舊日溫柔。
繼而筆鋒一轉，談及天下大勢，朝廷北調、南線未穩，列國暗流，局勢千鈞一發。
而後，他字字剖析林家現狀，指出林婉柔以權控族、以利制人，林家雖盛，實已失根，淪為她一人之器。
最終回到正題︰
“靖之，若真願林氏千年不絕，今時便該斷她一脈之私，還林家以宗族之本。你是執刀之人，不是看門之犬。”
林靖之神色初時冷硬，眼中似無波瀾。
但隨著閱讀深入，他的手指終于略微發顫。
待讀至末尾，他緩緩抬頭，眼中浮現一種極復雜的神色。
悲憫，憤怒，還有一種……認命之後的清醒。
他低聲道︰
“這一封信，確實寫進了我的心。”
“這世上最了解林家的人，是家主林慶。不過他現在已經瘋了。”
“但最清楚林家命門的人——仍清醒。”
蕭然目光不動，靜听不語。
林靖之將信緩緩合起，語調轉冷︰
“我……不能現在投奔你。”
——
“林家已散入霧嶺，化整為零。”他淡淡道，“你若強攻，只能毀山，不得人。”
“十萬礦工——八成是被迫編入的百姓。若我離開，林家舊派必反撲，第一件事就是清洗礦工，會把我這十余年苦心精心的礦場給毀了。”
“你要的是這座城的安穩，不是亂世更迭下的又一場血雨。”
“你要拿的是全局——不是投名狀。”
他說得極穩，像一支刀未出鞘卻已經扎進心脈。
玄鴉目光森冷︰“你以為你能掌控霧嶺的礦脈？要知道，林慶才是真正的林家之主。”
“你縱然再強，你也無法撼動林慶的地位。”
林靖之目光迎上她，竟無懼意︰
“我可以不要族主之位，不要金銀，不要林姓。”
“但我能留下，做你們放在林家尸體上的那根‘釘’。”
“將來你再出手——我能一舉撕裂林家命脈。”
他冷然一笑︰
“你砸了他們的門。”
“我來，把他們的心挖出來。”
蕭然終于開口，聲音低沉︰“你要什麼？”
林靖之看著他，緩緩道︰“我要你，給我一柄刀。”
“不是殺敵的，而是——為我自己準備的。”
眾人神色微震。
林靖之眼中微有痛意，卻很快壓下。
“若我反掌，你可以當場用這刀取我性命。”
“若我成事，你便知——林家最值錢的不是礦，而是我這顆‘心’。”
——
氣氛陡然緊繃。
慕容冰語氣平靜，卻目光如刃︰“他太清醒，也太聰明。”
“若讓他藏身山中，以‘歸順’之名穩住局勢，未來反噬我們的人，也許正是他。”
“我們現在是贏了錦溪，不是贏了林家。”
玄鴉卻已冷冷開口︰“但你知道，一刀下去，換來的是十萬尸首，還是一座沉睡火山？”
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“林靖之能穩得住山中殘部，也能慢慢腐蝕那群人心。”
“要拔根，就得種釘。我贊成留下他。”
蕭然卻未言。
他緩步前行，遠望霧嶺深處，白霧如鎖，山影重重。
他看得極久，仿佛穿透了那些山石與積雪，看見了深處的旱井、礦道、兵庫、族壇，甚至是林婉柔染指的西境戰事。
——林靖之說得對。
這座山，不能讓林家繼續躲下去。
若今夜將他們逼入絕境，這批殘部將徹底散入山林，十萬礦工再加上殘軍數萬，一旦有人暗中供糧、聚械，只需三年，足以再造一支兵鋒直指南境的死軍。
屆時，不止錦溪，連丹陽、赤嶺，都會因這一時心軟再陷戰火。
他心中浮起一個念頭——不是所有敵人，都該在戰場上殺干淨，有些要在暗中看著他們自腐。
有些刀，必須從敵人內部揮出。
他終于開口︰“他能鎮住霧嶺。”
“比我們十萬兵馬更穩。”
他轉身，對林靖之平靜說道︰
“我信你。”
林靖之略一怔。
蕭然取出一枚紅漆密印，遞出︰“這是你新身份——錦溪暗衛統領”
“玄鴉留下六人，以護衛之名隨你入山。”
“之後的聯系，由他們直接傳遞。”
林靖之不再猶疑，抽筆立書。
誓言不過十八字，卻寫得鐵畫銀鉤，封入族譜末頁。
“靖之不為林賊，不逆百姓；若再覆城，甘死無怨。”
他收筆，凝望蕭然，忽問︰“你敢將後路，交給一個‘林家人’？”
蕭然目光不移，只回了一句︰
“我不交後路。”
“我交利刃。””
——
天色漸亮，霧嶺之上鳥啼初起。
正當談判尾聲，遠山西北方向，忽有沉悶巨響炸裂！
“轟————！！！”
巨震之下，霧嶺主道石壁被徹底炸斷！
大量雪土崩塌，滾石如雷，林家東線山路徹底斷裂！
煙塵沖天，鳥獸驚起，驚嚇一片！
“這是——主道！”
“主道被炸了！”
林靖之瞬間臉色劇變，猛地抬頭望向煙霧方向。
“是你們的人？”
蕭然搖頭，冷聲︰“不是我。”
林靖之凝視山道許久，忽而冷笑，眼神驟冷︰
“也不是我。”
“那就是——有人要把這座山，變成林家的墳場。”
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