錦溪林府深處，久閉百年的“九議堂”，悄然重啟。
此堂為林家至高密議之所，乃林氏祖制，唯有族滅危機、血脈斷續時方得開啟。
銅門一啟，九座銅椅列于堂心，象征林氏九支主脈。
歲月侵蝕之下，銅椅斑駁斑斕，卻仍肅威森然。
銅燈無聲燃燒，燭光搖曳，照得堂中眾人面色不明。
林慶披玄袍而入，立于堂中央，背後懸掛林氏祖訓︰
“寧折不辱，寧碎不蝕。”
他一語未發，眾族人便皆起身行禮。
“家主。”
林靖之、林齊山、林羽、林廣昌、林方如等林氏骨干皆已到場，一時間堂內肅靜如夜嶺之風。
林慶開口，聲如敲鐘︰
“今日，九議堂啟，意為何，各位心中自知。”
“我不繞話，不遮掩——我林慶今日宣令——棄守錦溪，全城焚毀，全族入山。”
話音落地，堂中炸裂！
“荒唐！”林齊山當即拍案而起，雙眼血紅，“棄城？你是要我們林家自毀百年基業？！”
“你這是要毀我宗祠、毀我族魂、毀我千里山川！”
“你瘋了？！”
林靖之冷笑一聲︰“你若真信那什麼‘宗祠族魂’，不如去看看蕭景玄的人已經在你護衛營里安插了幾個‘魂’了。”
他看了齊山一眼，唇角嘲諷︰
“你若不信，問問昨夜為何三個守營校尉被‘調回礦坊’，卻再未歸。”
“你以為我們還有得守？我們真擋得住青陽軍那些攻城利器？”
林齊山怒吼︰“那也不能殺自己人！我們林家何曾靠這般苟活續命？”
林慶冷冷開口︰
“我們要守的不是錦溪，是林家。”
林羽也終于按捺不住，站出道︰
“父親……你若要帶林家逃，那我理解。”
“可你要火焚全城、棄民于難，這一罪……你背得起嗎？”
他聲音顫抖，卻目光灼然。
“你知不知道，一旦點火，數十萬百姓中哪怕活下一人，他的子孫後代都不會放過林家！”
“你要林家背屠民之罪，萬劫不復！”
此言如刀，割開堂中一層薄紗。
眾人神色不一，有人低頭咬唇，有人面色蒼白，有人捏緊椅邊的手骨節泛白。
林慶目光掃過全場，沉聲吐出一句︰
“我負得起。”
“因為若不負這個——我們林家，一個也活不了。”
“林家若亡，留著錦溪又有何用？”
——
就在此時——
“啪。”
密門忽開，一道身影如夜影入堂，黑袍如煙。
齊仲海。
他並未行禮，只站于九椅之側，目光掃過全堂，嘴角含一抹冷笑︰
“你們果然還在爭。”
他手中托起一軸紅檀玉卷，高聲道︰
“攝政皇妃懿旨至——林家若違本宮策令，任一支房脈拒令者，即為逆黨，殺無赦！”
堂內空氣頓時凝固。
有人倒抽冷氣，有人面如死灰。
“這不是……商議。”
“這是……生死。”
齊仲海徐徐展開卷軸，其上，赫然印有皇室密紋與林婉柔之血筆，紅字如血︰
【棄錦溪，焚空城。火盡之後，隱族入山，死守礦脈。敢違此令，盡滅其支。】
齊仲海將卷軸一合，緩緩放下，語聲未落，已然送上第二物︰一份“清洗名單”。
林靖之神色驟冷，一看便心頭一緊。
林齊山上前一步︰“這是……？”
齊仲海淡淡道︰“娘娘本是林家人，自然明白林家之人，並非都是剛正不阿。所以由本官代勞，已先拔除你們中的宵小之輩。”
“此為錦溪內部名單，今夜起內衛即動，凡有過私通賊寇、違令抗調、截糧抗軍之人——列清冊，三日之內，肅清。”
他手一揚，十幾頁紙跌落銅案，每一頁之上，皆是熟悉的姓氏。
——林二老爺，掌礦五年，私藏稅銀；
——林廣昌，護衛營前統，拒令三次；
——林慶長房叔，祖祠副管，通商藏匿……
“這不可能——他是我族長輩！”
“他早已退出事務，為何列入？！”
“我不信，這是假的——”
“啪！”
齊仲海一拍令牌，多名黑衣內衛自側門持白帛而入，而在大門之外——數十口棺材，靈帛未寫，蓋已蓋好。
“你們若不信，那這棺材，便為你諸親所備。”
他語氣平靜，卻如刀切脊骨。
“娘娘說了︰你們不是選擇配不配合，而是……選活路。”
靜。
死一般的靜。
有人嘔吐，有人跌坐，有人嘴唇顫抖如風中殘燭。
齊仲海踏前一步，語氣壓得人喘不過氣︰
“再多嘴一句，下一張名單，便寫你名。”
林靖之一言不發，忽而長嘆︰“若此為局中之局，倒不如走得干脆。”
他取一筆，一揮而就，指向一地︰
“此處，開‘生門’。”
——
林靖之步至堂中，在林慶所攤地圖上點出一線︰
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“此為錦溪西門至霧嶺小徑，稱之為‘白魚道’，昔年我曾以走私鹽糧之名秘密打通，可供十余萬人潛行。”
他語聲急穩︰“城若焚，民必逃。可若毫無秩序，便是千人爭道、萬人互噬。”
“倒不如——制造‘南軍屠城’之假象，驅使民眾自發逃出。”
“我林家中人藏于逃民之中，方可避人耳目，暗渡山脈。”
林慶低聲問︰“火何時點？”
齊仲海攤出一幅紅線圖，重重拍于桌上。
紅線盤繞交纏，圈出三十余個關鍵節點。
“火圖，已備。”
“分為三線︰民坊、倉廒、街井。”
“點其一，驚；點其三，亂；連三為陣，滿城煙涌。”
他冷然一笑︰“你要的不是燒死人，而是燒出一道‘逃’的門。”
忽然，一道聲音插入︰
“若百姓反抗呢？”
林齊山臉色鐵青，盯著火圖，沉聲問道︰
“你安排的是‘火陣’，不是‘逃路’。”
“他們不是遮掩，是被趕——若他們不願逃呢？”
齊仲海淡淡道︰
“反抗者殺。”
“那不是百姓，是亂民。”
他不帶一絲情緒地看著林齊山︰
“你若不忍，就自己動手殺。”
“你若不敢，就讓別人殺。”
“但火必須點，城必須亂，計劃不能延。”
全場鴉雀無聲。
林齊山沉默良久，咬牙低聲︰“那你說，林家……到底是什麼？”
齊仲海目光如刀，冷然回道︰
“林家，是娘娘手中最後一枚棋子。”
“棋子，最忌有心。”
——
林慶始終未發一言。
直到此刻，他終于緩緩開口。
聲音沉啞，仿若墳前風鈴︰
“誰擋林家……”
“誰死。”
他轉身，拄杖而立，一步步走出九議堂。
然而，就在他即將跨出門檻的一剎那，一道聲音突兀而起︰
“等等！”
眾人驚愕回望，只見一人挺身而出，聲音顫而堅定︰
“若林家今日靠焚城立足，明日還拿什麼面對後世？！”
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