夕陽沉落，血雲覆天，天光如爐，照得南營如鐵壺沸煮，沉悶無聲。
帥壇之下，黑旗半懸，風鼓獵獵。
沒有刀響，沒有喊殺，整個營地仿佛被一只無形巨掌壓住，空氣沉重得令人喘不過氣。
真正的死局，從不聲張。
——
曹彰軍帳後室，一間布置樸實卻防備森嚴的密室之中，銅燈搖曳，照不清他眼底翻涌的黑潮。
他展開那封短簡。
僅四字︰【事不宜遲】
字鋒如鉤，刮心剜骨。
那一刻，曹彰幾乎感到指腹發涼，像按在一柄藏鋒已久的匕首之上。
“他們開始催了。”他低語。
他本以為自己掌控節奏，兵心漸穩，糧草既至，姜鳴鑄驟死——足以為他鋪平道路。
可一切變得不對勁。
蕭景玄太靜，靜得不正常，靜得讓人毛骨悚然。
再往後拖，一旦蕭然掌握帥權、文士入局，他就再無翻身余地。
曹彰咬牙，忽地轉身，一掌拍案，冷聲喚道︰“來人！”
親信飛步入內，單膝跪地。
“傳我令——”
“夜半三更，內營縱火為號！”
“全軍起事，先誅蕭景玄，再奪帥印！殺了他，立新帥，兵權重分，丹陽換天！”
親信抬頭，面色驚駭，尚欲辯解。
曹彰眼神驟冷，一步逼近，將他衣襟拽起，沉聲咬字︰
“記住！他不死，我們就得死！你我皆知太多，再無回頭路！”
“他要的是丹陽，我要的是命——你我都明白！”
“若事成，天下任你踏；若不成，草席包骨！”
“你自己選！”
親信冷汗如雨，喉結上下滾動，終于咬牙︰“末將，听命。”
——
命令落下，曹彰臉上卻沒有絲毫勝利的輕松。
他猛地轉身，走入另一間石櫃，緩緩掀開木匣——金葉文契，疊如山丘。
他看著那些本該為族人後路所備的“厚禮”，此刻卻成了他最後的“買命錢”。
他低聲咬牙︰“人心，貴不過一刀金。”
——
密室外，已召入五名要害營小校。
他們一個個進門時眼神不定，有人面色蒼白，有人額角滲汗，還有人腳步遲疑。
桌上金葉已列，曹彰語氣沉靜，聲音卻像毒霧纏繞喉骨︰
“各位都是我曹某一手提拔出來的。”
“此刻南營亂，兵心浮，若再讓姓蕭的接了帥權，日後你我皆為刀下魚肉。”
“而今晚——便是天賜良機。”
“事成之後，各營掌權、千總百戶之位，全由諸位先分！”
“南境改組，諸位不是叛臣，是功臣！”
話落，眾人沉默。
良久，有人小聲道︰“可是殿下已得軍心……”
另一個年紀較輕的校尉喃喃道︰“若是敗了……便是族滅之罪……”
氣氛驟凝，殺意無形彌漫。
曹彰忽然抬頭，一腳踢翻案邊銅罐，巨響震耳！
“敗了？你們早已無退路！”
“你們吃過我的銀，收過我的契！”
“你們要是不動，姓蕭的明天就能挖出你們全族的墳頭！”
“而現在——你們只有一條路，殺！殺他！殺出你們自己的命來！”
他緩緩抽出配刀，一刀插入桌中，刀鋒微顫，燈火如血︰
“要麼活著封侯，要麼，死無全尸。”
靜默三息。
金光反射在他們臉上，有貪婪，有猶豫，有恐懼。
終于，一人咬牙低頭︰“末將……听令。”
其余四人，逐個跪地，低聲應和。
——
傍晚未盡，天邊鼓聲忽起。
沉穩有力，不屬南營或總督府之號。
丹陽城南，一座自然高地上，人影如潮涌聚。
前列青衫白袍，執筆卷而行；後列則是成群結隊的百姓與學子，簇擁而至，浩浩蕩蕩，宛若山海奔流。
為首一人，白衣勝雪，神情溫雅而肅然，正是——丹陽書院副院長，陸之騫！
在他身側，慕容秋陽策馬上前，手中高舉一桿素白旌旗，上書大字︰“民意所向！”
——
高地之上，文士列陣，百姓學子密密麻麻，如潮水涌動。
山風獵獵，吹動書卷飄飛，青衫素衣交織成一片浩然長幕。
那一刻，遠觀者皆為之動容。
陸之騫不僅是丹陽城第一文宗，更是南境士族精神領袖，世家望族、公卿之後，無不以他為表率。
如今他親率學子出城，高舉正義旗幟，民心士氣，盡歸其下。
整個丹陽城外圍，仿佛被這股靜默而磅礡的浩然之氣所壓制。
即便隔著山丘遠眺，南營與總督府大營中的兵卒也能隱隱望見那一片翻卷的人潮與書卷。
他們心頭劇震！
這一刻，所有人都明白︰
誰能得陸之騫一言，便可得丹陽城千萬人心。
在帥帳內遠觀的曹彰臉色僵硬，拳頭捏得咯咯作響，指節泛白，冷汗悄然自鬢角滑落。
——
高地之巔。
慕容秋陽並肩立于陸之騫身旁，低聲道︰
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“多謝陸兄，念在多年老友的情分上，肯施以援手。”
陸之騫負手而立，面色如常，望著遠方南營與總督府營地對峙的局勢，語氣沉靜︰
“我本不欲涉入此局。”
語畢，他袖中微緊，指節微動，內心卻悄然波動——族中密令，昨夜悄然抵達。
南境蕭家正式暗示︰可支持蕭景玄。
這封密信，不容他拒絕。
陸之騫閉了閉眼，胸中百般思緒翻涌。
支持蕭景玄，不是因為局勢已定。
而是因為這背後必然發生了，他不知道的變化。
否則蕭家不會輕易改變自己的立場。
是因為蕭然皇族的身份？
還是因為其他原因，這就不得而知了。
表面上，陸之騫依舊保持著中立沉穩的姿態，既未揮旗，也未表態。
但從他身邊慕容秋陽高舉的慕容一脈族旗，從那些緊隨而至的百姓、學子的目光中，敏銳之人已能察覺——陸之騫，雖未言，但已心有所屬。
身後，百余名青衫學子並肩列陣。
無甲無刀，惟有一身儒衣，一卷經書。
卻于此高地之上，凝成山岳般的浩然之勢。
這一幕，如長風壓境，如雷霆未動而山河已震。
——
帥帳之上，玄鴉輕步入內，低聲稟報︰
“陸之騫登高地。”
蕭然微笑，低聲一言︰
“他若登場，勝負已定。”
他看向外方人海，目光深沉，風聲卷起他袍角如浪。
“這一仗，文士撐天，百姓作柱。”
“現在，只剩最後一刀——”
“軍權。”
——
夜半前夕。
曹彰本已安心部署，密令已出，金葉送達，各營應者眾。
他心中冷笑︰
“局已成。”
可此刻，手下一名密使沖入，面色鐵青，跪地請罪︰
“啟稟將軍，五營之中，已有兩營暗線傳出消息——拒令。”
“他們說……陸之騫已至，他們不願為叛徒。”
“另有一營營官……失蹤。”
曹彰猛地起身，呼吸滯住。
“什麼意思？”
密使啞聲低道︰“末將……查不到，是不是……投了蕭然。還是臨陣退縮……”
曹彰身子晃了晃，額角青筋暴起，怒極反笑。
“狗東西……這時候給我反水？！”
“陸之騫這老狗！文人而已，也敢破我大計？！”
他一拳砸向密室石案，鮮血噴灑指背，牙關幾乎咬碎！
——
帳外，夜風突緊。
一道傳令鴿破空而至，玄鴉從側翼接過密報。
只一瞥，面色凝寒。
她快步入內。
蕭然接信，冷眼一掃︰
【曹彰起事密謀受挫，已有兩營倒戈，夜半將自行揭發。】
他輕輕閉眼，再睜開時，眼中盡是肅殺。
“刀疤洛。”
“是。”
“率馬幫兄弟和許家的人，封鎖內營——今夜，封寨、緝謀、斬首。”
“凡夜中逃離者——格殺勿論。”
“以叛軍之名，清營正統。”
——
西營，刀疤洛早已著甲待命，背披黑披風，立于火下如一尊殺神。
“弟兄們——殿下有令！”
“凡謀逆者，殺！無赦！”
重甲軍士齊應，聲如雷動！
鐵騎如潮，破風而出，直撲內營曹彰系駐地！
——
夜雨將至，雷聲未響。
南營上空，壓著一層未落的夜雲，低垂如蓋。
風聲過耳，卻听不見鳥鳴，只有將至的殺機，沉如刀鋒未出鞘。
而今夜將至之刻，注定——南營再無退路。
只剩一條，通往血火的路。
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