清晨破曉，霧未散盡。
丹陽南營，戰鼓歇息之後，一切仿佛按下了暫停鍵。
沒有一兵一卒動手，但空氣里，盡是兵戈殺意。
誓壇上的血尚未干，姜鳴鑄的遺體仍未下殮，黑旗半懸，仿佛隨時可能落地，宣告一段時代的終結。
營地四方，戰陣尚在列，卻不再高呼誓言。
兵卒們面色肅然，握緊兵刃，卻遲遲不動。
他們不是不敢，而是不知該動向何處。
帥死，敵近，謀未明。
此刻的南營，如同一頭受傷的雄獅，靜伏在血泊之中，睜眼不動，爪下卻是滿地殺機。
——
曹彰站在原地不動，面上神色哀痛，內里卻心如火燒。
他的手下正在全力運作。
將士傳話、主事通令、後營起哨，一道道訊令不斷散出，目標只有一個——拉攏人心，奪回軍權。
段軻舊部，是他最看重的一股力量。
他們對姜鳴鑄忠，對段軻更是兄弟情深——只要段軻再活著一日，這些人就不可能輕舉妄動。
可段軻死了。
死得干淨，死得沒有名分，死得連尸骨都未歸。
姜帥死前沒有留言，沒有定帥繼承人。
眼下，南營處于一個極其罕見的空窗期——帥位空懸，群龍無首。
“此時不動，更待何時。”
曹彰親自召見幾名段軻舊部，言辭懇切，面色帶傷︰
“姜鳴鑄已死，你我兄弟已走。如今南營若落于外人之手，諸君甘心嗎？那個蕭景玄，狼子野心，前害段將軍，後又謀害大帥，我們不能被這小子牽著鼻子走。”
“我曹某不求帥位，只求南營鐵魂不落他人之口。”
“若有朝廷旨意來定帥，我願退位讓賢；可如今局勢混亂，若不有人挺身而出，只怕再無挽救余地。”
這些話，說得義正辭嚴，點到即止。
既不逼迫，又不避嫌，穩準狠地投擲出“復仇、“兄弟”、“外人”這三記連環重錘。
數名段軻舊部神色動容，卻不敢立刻回應，只是低頭沉思，默然離去。
曹彰面色不改，回身落座。
他知道——這是局，不是賭。
此刻，他已經布好了人情之網，接下來就看誰敢跳出這張網。
——
相較曹彰的高調煽動，刀疤洛卻始終沉默如山。
他與赤嶺甲士站在營西側，持盾如壁，列陣如鐵。
不進不退，不斥不宣。
甚至連一句站隊的話都沒說過。
但正因如此——才更叫人忌憚。
赤嶺許家，雖非官方，卻深植商、兵、民三界。而且也是南境三大世家之一。
而刀疤洛出身草莽，手下的悍卒死士數百，個個殺人如割草。
他們與赤嶺甲士站在營西側，未列戰陣，僅警戒四方，持斧而立，冷眼觀局。
不進不退，不斥不宣。
甚至連一句站隊的話都沒說。
全營都在看，卻誰也不敢問。
——
而更讓人意外的是，姜鳴鑄舊部中，那批最老的嫡系兵卒，此刻卻未隨曹彰怒聲高呼。
這些人，多是當年隨姜鳴鑄浴血南疆的老兵，位不高，卻根基極穩，素來只听主帥一令。
此刻，他們分布在各營口、騎道、斥哨之間，神色凝重，手握兵刃，卻遲遲不動。
他們眼神遲疑，隱約在壓抑某種沖動。
其中一人沉聲低語︰
“蕭王……不是那種人。”
旁邊一人低頭不語，須發皆白，眼中卻滿是苦澀︰
“大帥這幾日……天天念他，說他不負兵，不負百姓。”
“說他若真執掌南境，也許南疆真能熬過去……”
聲音雖輕，卻一圈圈傳了出去，如微火落干草，未燃，先熱。
這一股未表態的力量，雖不多，卻是姜鳴鑄一手調教，生死共過的老兵。
他們的遲疑，如同一道鐵鎖，暫時壓住了全面倒向的風潮。
——
丹陽城南門外。
魏崢嶷坐鎮主帥車中，身旁立著一名年約四旬，黑衣鶴骨、眼神如鷹隼般銳利的謀士——杜潛。
杜潛，昔年北境行軍司務出身，後歸魏崢嶷麾下，素以心機深沉、排兵斷事著稱，被外界稱作“黑面參謀”。
這次布局，特地將他召了回來。
此刻，杜潛低聲稟報，眉頭微蹙︰
“督公，南營內局勢未如預期暴動。”
“曹彰雖高舉大義，卻未能一舉席卷軍心。”
魏崢嶷臉色陰沉如水，冷冷道︰
“姜鳴鑄一死，本該天翻地覆——為何這亂，遲遲不爆？”
杜潛垂眸，語氣沉穩︰
“這說明，蕭景玄已經在短短幾日，掌握了南營的部分軍心。”
“局勢已入膠著，不推一把，不會崩。”
魏崢嶷沉默良久，正欲再問，忽有親兵疾步來報，聲音中夾著無法掩飾的驚愕︰
“稟督公，徐觀山到了。”
魏崢嶷皺眉︰“他來做什麼？”
“他還帶了人。”
“誰？”
“諸多商會會長、三家鹽業東主、兩名綢莊頭家，還有——丹陽城中的府學官，還有幾位……老士紳。”
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“他們說，是應您之邀……共議丹陽大局。”
魏崢嶷眉頭倏然一挑，猛然起身︰
“什麼邀？我何時……”
他話未說完，徐觀山已至，衣冠整肅，一臉“忠義赴義”的神色，向魏崢嶷拱手︰
“魏督有心聯合文商，共定南境之事，觀山不敢怠慢，特帶丹陽賢人一道來會。”
“此舉，實乃千古良策！”
魏崢嶷臉色鐵青，卻只能強作鎮定，低聲咬牙︰
“你……是何時接的信？”
徐觀山眉眼含笑︰“昨日黃昏，魏督親筆手令。”
“咳咳咳。”
魏崢嶷喉頭一噎，心中雷聲大作。
他根本沒有寫過這種信。
那麼問題來了！
是誰假借他名義，把這批人拉來了？
這不是亂局加亂，而是——拖魏崢嶷下水，逼他無路可退。
若勝，則是錦上添花。
若敗，必定身敗名裂！
魏崢嶷強壓怒火，裝作微笑，口中寒意森然︰
“諸位……先歇息。”
“本官稍後，親自設宴款待。”
說完，袖袍猛然一甩，轉身進了主帳，咬牙低吼︰
“這不是我布的局……那是誰？！”
杜潛負手而立，聲音低如暗流︰
“若非督公，必是——蕭景玄。”
魏崢嶷神色劇震，喉頭微哽︰
“他如今處下風，何以敢行此險棋？”
杜潛沉聲道︰“除非……他有必勝的把握。”
頓了頓，他目光微冷，低聲補刀︰
“此局若成，輿論歸他，民心歸他，連丹陽世家也為他所用……”
“屆時，即便南營一戰，勝負已失半局。”
魏崢嶷面色鐵青，指節咯咯作響。
杜潛見狀，微躬身，冷冷道︰
“督公，時不可失。”
“須速定曹彰之計——否則，局勢失控，南境易主。”
——
魏崢嶷深吸一口氣，壓下心頭滔天怒火。
親自執筆，手書四字︰
【事不宜遲】封入密函，蓋印密蠟，交由最信任的暗哨，低聲吩咐︰
“送至曹彰，親手交給他。”
“告訴他——若今日不動，明日，便無他立足之地。”
親衛應聲而去。
魏崢嶷背手立于主帥車中，冷聲自語︰
“蕭景玄，你敢引動文商之潮。”
“那我，就以血……讓你看清，這丹陽城的天下，終究是誰做主。”
——
與此同時，南營帥壇之上。
蕭然立于風中，衣袂翻飛，目光深邃如夜海。
玄鴉悄然靠近，低聲稟報︰
“魏崢嶷已急，送信催促曹彰。”
“是時候了？”
蕭然微笑，聲線低沉，仿佛暗夜中第一縷獵風︰
“是時候了。”
“讓真正的棋手，亮劍吧。”
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