夜色未明，火灰未盡。
雲溪山火遙遙在後，余燼如星灑落夜風之中，隨二人行于林道之間，如流螢不息。
密林之內，風吹旌旗，破碎殘綾拍打枝椏。
夜風吹來一股干焦與濕腐混雜的氣息，仿佛是燒過的尸土，又如長久封存的銹甲。
斷斷續續的哨音如病獸低吼，在山谷中徘徊不去。
這是南營——丹陽城鐵軍根脈、南境最後屏障的所在。
可它，此刻卻冷得像座墳。
……
林邊高崗，一截廢鼓懸于斜柱之上，半邊已腐，綴有黑墨“律”字，卻無人擊響。
密密營牆，高如五丈，三重重柵，層層火道，竟無一處燈火完整。
營門兩側守卒披甲而睡，長矛歪斜、火爐冷寂。
偶有風過，掀起空帳斷簾，發出“咿呀咿呀”斷裂帆音，如哭。
蕭然立于密林之隙，目光穿透夜色，望著那死氣沉沉的營牆，眉頭深鎖。
“南境的鐵壁之營，居然已成此景。”
慕容冰輕聲應︰“此處守軍曾出擊西境，三年前，一戰斬賊騎三百。”
“如今，卻剩苟活之骨。”
她轉眸望他，神情清冷，卻藏著一絲壓抑的怒與不忍。
“你準備怎麼入？”
蕭然指了指衣囊內包裹︰“流寇污衣、墨面散粉。”
“裝作饑民，從山後密道入。”
慕容冰唇角微挑︰“你會偽裝嗎？”
蕭然回望她，苦笑一聲︰“你來，不就是我命里那張面具？”
……
二人轉身入林。
片刻之後，再現身時，衣衫襤褸，手腳泥濘。
蕭然將頭發綁起藏于斗篷之下，左頰劃出一道淺血痕，看似傷口，實則遮氣藏脈。
慕容冰換了身素布短打，腰間掛破銅鈴，腳踝纏布，眼角點黑，狠戾市井味十足。
他們緩步至營後小道，一名崗哨正靠著樹打盹，燈籠微晃，燈油發出焦腥味。
“我來。”慕容冰低聲道。
她指尖輕彈，銀針疾出——“噗。”
那人喉側輕顫，一聲未出，靠著樹干緩緩滑坐，沉沉昏睡。
“針入氣關，三刻不醒。”她語氣平靜，仿佛在講醫案，而非制敵。
第二哨更隱，旁側水壕起霧。
她撿起一石彈向瓦礫。
哨兵警覺探頭，銀針早已飛出，刺入風府穴。
人未倒地，僅輕晃幾步，便軟倒草間。
“封喉不為殺，只為靜。”她輕聲低語。
第三人警覺，欲轉身奔逃。
風起，枝葉翻飛中，慕容冰掠影而至，三指點脊椎兩穴。
“咚。”那人如被拔骨，昏墜于地。
蕭然默然良久，低聲道︰“若你不是醫者，便是天下第一殺手。”
她抹去指尖塵土，目光微低︰“不是不殺，是還沒到非殺之時。”
……
潛行繞營，夜色遮影。
約莫辰時初刻，至一座巨大糧倉前。
“是糧倉。”蕭然低語。
倉門大開，灰塵翻飛。
兩列糧垛麻布蓋面，一揭開——皆是空殼。
更有數袋內裝沙土與麥糠，紋理粗劣，遠觀如糧，近看卻是障眼。
牆上掛木牌台賬，名目、日次、入倉數量詳列——竟是一座“滿糧庫”。
“看來有人做空了糧倉。”
蕭然輕掃木牌下緣，發現漆面微凹，一撬開——新漆之下，是舊字殘跡。
“這賬，是後補重寫。”
慕容冰沉聲道︰“這是……要死人的。”
忽有微響，兩名巡倉卒自拐角來。
二人隱梁靜听。
“你說明日還有飯嗎？”
“還能有啥，昨夜那偷餅的，被剁了指頭，今早還在哭。”
“听說再無補餉，就要抓逃兵祭旗。”
“可我記得那天有糧車，說是掛了賬的。我在北坡崗，連騾蹄聲都沒听見。”
“你敢說出去試試？”
“听說大帥三天不出帳了，也不見吃飯……有人說，他瘋了。”
“也有人說，他自己留了最後一庫私糧，只留給心腹。”
兩人腳步遠去，話聲模糊。
蕭然靜默，輕吐一口氣︰“有人在布局，要姜鳴鑄死。”
“或是他……早就死了。”
——
繼續深入。
至內營破帳邊，數兵圍鍋低語。
湯鍋發酸氣，草根與樹皮翻滾其中，浮著野鼠骨。
鍋邊熱氣蒸出腐臭，嗆得人作嘔。
一人咕咚喝下，雙眼無光。
另一人低聲︰“大帥批了‘野糧令’，說這草根能吃不致病。”
“可他自己，三日不出將營了。”
忽有一兵倚帳而哭，聲音嘶啞︰
“我娘說……進南營能吃飯。可誰曾想，卻落得如此光景……”
無人安慰，無人回應。
此刻，蕭然正欲轉身，一道“ ”響聲傳來。
側方空地，一名年幼兵卒正蹲著，一塊發霉餅子被守糧隊當場拍落。
“偷糧，剁指。”
兩個執刑士卒持鐵鉗上前，少年連聲求饒。
“不是偷，我是撿的，我沒吃——”
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“閉嘴。”
鐵鉗正要落下！
一抹身影從暗處疾掠而出，袖風旋轉，一道銅紐扣彈飛，打落執鉗者虎口！
“砰！”一聲！
鉗落地，士卒吃痛。
蕭然裹著草囊斗篷，聲音沙啞低沉，遮面而立︰
“一個少年吃半塊餿餅，就要剁指？”
“這是軍規？還是畜規？”
守卒怒喝︰“哪來的賤民——”
話未落，一道指風輕點他腰側“章門穴”。
“咚！”
人倒地，抽搐不止。
周圍兵卒震驚。
少年呆站原地，眼中淚珠打轉。
“滾回你帳篷。”那道聲音低沉，卻不容拒絕。
少年頓了頓，轉身飛奔而去。
而那黑袍人影，早已隱入暗處。
……
慕容冰遠遠望著，眉眼動了一下。
她低聲︰“你還是動手了。”
蕭然︰“不是動，是不能看著不動。”
她沒有回答，只盯著草鍋上那根煮斷的鼠骨，神情沉了幾分。
“曾以為軍營里都是英雄，沒想過，英雄也是餓出來的。”
……
練兵場，仍有士卒翻步執刀，刀不出鞘，步無力氣。
遠處戰馬低鳴，卻無人理睬。
夜風卷起空帳，哀音如泣。
士卒私語低回︰
“大帥是不是棄我們了？”
“昨晚說想逃的，被綁刑台了。”
“再不發糧，我也要逃。”
……
夜至子時，一場寒雨落下。
破帳濕透，兵卒仍蹲在鍋前。
一名少年兵把濕草投入鍋中，喃喃念著︰
“吃了能活……吃了能活……”
旁人嘆道︰“沒天理了。”
……
蕭然望著這一幕，許久未動。
他緩緩回頭，低聲︰
“若再拖三日，這南營，不必敵至，自破。”
慕容冰盯著遠處將營，那點孤燈幾次熄又重亮，終究昏黃無力。
她咬著牙，眼底寒意微現。
“姜鳴鑄……是裝聾作啞，還是被困死陣？”
蕭然眼神沉似深井，聲如夜石落水︰
“若三日後，他不開門。”
“我就讓這整個南營，把他埋了。”
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