【雲溪寺 • 禪房 】
夜深，風燈搖曳，香氣浮動，禪房內紙影斑駁如戰圖。
火光映在案上的賬簿上，仿佛烙在血跡未干的傷口上，每一頁紙下，都藏著一場死局未了的博弈。
卷宗已啟，紅封散落，玄鴉與楊林皆不語。
唯蕭然，指腹緩緩摩挲著封面六字︰
——《南營歲餉私簿》。
封角尚有一抹陳舊蠟痕，濃香中隱隱帶著焚草與梅皮藥味，是南營制藥線才有的處理習慣。
玄鴉眉頭輕蹙︰“真是姜鳴鑄的軍內賬冊。”
楊林卻猛然出聲，語帶壓抑憤怒︰“怎麼會……就這麼，被丟在我們眼前？”
“不是丟。”蕭然緩緩道，“是擺。”
“明擺著，給我們看。”
——
啪。
封面翻開，第一頁，是一筆完整的調撥單。
“四十二萬兩”
“轉庫總督府銀倉”
“原南營用項，應支二十四萬兩，余款作後補軍餉。”
楊林神色劇變，眸色帶怒︰“這是實賬！都記著編號、流向，甚至還簽了庫押文引！可後續——”
又翻一頁，數行之後，赫然︰
“戊午年二月後，轉撥不明。”
“南營自籌，備用三月。”
“空了……”玄鴉低聲道，“後續皆空欄。”
一頁頁翻下去，紙面白空，唯有左上角印著三字注記︰
“自行籌措。”
蕭然凝眸不語，良久，才緩緩落下指節，一下一下敲在那行字上。
“‘自行籌措’——這四個字，不是卸責，是硬扛。”
楊林目光一顫，低聲︰“他不是貪，是在續命。”
玄鴉目光如刃，一語如刀︰
“這不是貪污，是在被迫養軍。”
“他和慕容驍當年的合作，是掏私銀換軍械，是借藥道養兵線。不是圖利，是謀戰。”
紙頁之末，一行手注斜壓紙角，朱筆未干時曾重壓，其字略抖，卻如沉鐘擊心︰
“金主終折，供養恐斷。”
蕭然猛地闔上賬冊，拂去香灰，起身，氣息寒涼。
“姜鳴鑄，他不是貪墨之人。他是困獸猶斗。”
“一個，後援已死，前敵未開，背後有人拉賬本、前方有人逼舉刀的困獸。”
他轉過身，看向玄鴉與楊林，眸光沉定︰
“若這賬一出，朝廷會如何？”
玄鴉冷靜如常︰“如果軍餉確未撥——朝廷會追查。”
“總督府轉庫未明。魏崢嶷大可推得一干二淨，因為林婉柔給他做靠山，這鍋肯定是姜鳴鑄背著。”
“但最致命的是︰南營將士若知自己兩月未餉，是姜鳴鑄扣銀未報……”
“就算是真為養軍，底下的兵可不認這些。他們只會認定一事——姜鳴鑄，中飽私囊。”
楊林喃喃︰“如此一來，軍中就會嘩變。”
蕭然點頭︰“軍人不問賬，只看餉。”
“他們不會等姜鳴鑄解釋。他們會——拔刀。”
“所以，姜鳴鑄進退兩難。進也死，退也亡。”
一時間，禪房內香煙卷動，仿佛那一紙賬冊已然點燃整個丹陽的軍脈。
——
玄鴉沉聲道︰“黑袍人，將賬給我們，不是要我們除姜鳴鑄。”
“是逼我們，與他聯手。”
“他賭我們知道這賬的價值，更知道——姜鳴鑄不能倒。同時他也明白，我們急需姜鳴鑄的加入。黑袍人是一個深知我們底細的人。”
楊林吸一口氣，低聲道︰“可他也知道……我們手上有刀。”
蕭然緩緩點頭︰“他賭得對。”
“此賬，不是為了殺人，而是為了——逼命。”
“逼姜鳴鑄，與我合作。”
楊林忽然低聲道︰“可若他不願？”
蕭然輕聲答︰“那就死。”
—
話音未落，香火忽地一暗。
一縷極細的風，從窗欞灌入，寒意如刀，入骨三寸。
玄鴉一動，按刀未發。
“有人來了。”
門外踏地無聲，一步入雪影。
一名女子緩步而入，身披黑衣，氣息低卻殺機森寒。
月光斜落，映她面龐淡冷如玉。
沈雪啼。
雲織樓“鑄塵”前三，“風不動，她先動”。
她未踏香火，只立門前，目光緩緩掠過三人，聲音輕如落針︰
“你們，讀了不該讀的東西。”
楊林只覺背脊一陣冰涼，汗意順著脊骨悄然爬下。
他腦海里浮現出東市那日血霧與老齊倒下的身影——“鑄塵”榜末二人聯手，便幾乎將東市攪動的天翻地覆。
龍牙寨百余精銳，那些他曾親歷訓練、熟識姓名的兄弟，一個個倒在無聲之刃下。
那不是殺手，那是噩夢。
玄鴉指間已觸刀，寒意直入心底。
真令——她仍記得那一戰，那具面具下冰冷到近乎瘋癲的目光。
若非她用了火銃，只怕那夜倒下的，是她自己。
真令也只是排名“第五”。
而蕭然，看似神情未變，實則腦中已急速翻涌。
他沒有錯愕，卻也絕非冷靜。
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他在算距離——窗邊到後檐三丈，香案下火銃也許可以作為突圍的利器。
屋內可退之口僅一，若強攻，先殺誰，後掩誰。
他眼底微光流轉，在那抬眸間，一整座禪房已化為圖卷，生死的每一筆都在重新落定。
不能驚，不能露。
但也不能慢。
——
沈雪啼冷眼望著蕭然，忽一笑。
“果然是你——蕭景玄。”
“你可知道，你的名字一直高懸雲織樓‘天榜’第一。”
“我原本此行，只為那本賬。”
“但看見你，我就知道，今晚……是我完成封榜之日。”
她微側身，夜幕中十數道黑影墜地，皆短衣執弩，氣息冰寒。
——雲織樓，全數現形。
玄鴉冷笑一聲︰“你動我們，等于斷了姜鳴鑄的活路。前些日子，你們剛剛合作過。”
沈雪啼輕搖頭︰“他撐不了多久。”
“他已經不是我們樓的‘雇主’，而是我們的‘棄子’。”
“現在這局里，沒人比你更值錢。”
她走近兩步，銀刃輕揚︰
“蕭景玄，若你死了，整個丹陽，就是一紙散沙。甚至北境也會分崩離析。”
“殺一人而得天下。娘娘能給的好處，我都不敢想。”
她眼神乖張，話鋒忽冷忽瘋︰
“對了——你知道我上次殺王子，是幾歲麼？”
“十六。”
“那位王爺死前，說我像他亡妻。”
“我笑著剁了他頭，剁了他女兒，再把頭送回去。”
她舔了舔唇角，聲音像極了雪夜啼鳥︰
“你今天，也可以想一想，該說點什麼好听的遺言。”
氣息壓迫如山。
火光中，沈雪啼一步踏入香火線，銀刃已微顫。
此戰，注定沒有退路。
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