【丹陽 • 曹記總鋪前】
日未中天，天色卻愈發沉郁。
厚雲如墨，似隨風覆城。街道邊，行人早已退散，門扉緊閉，風卷旗角，殺氣隱現。
總督府三道封令甫一落地，兵鋒直指曹記、慕容、六衛三方。
而在曹記門前的長街上——六衛，已列陣。
甲光映鐵，銃聲未響，勢已封街。
慕容冰立于最前，白袍在風中獵獵飛揚，一身絳色披風自肩斜披，半掩長劍，一如丹陽春雪之下壓枝的冷梅。
她面前，是總督府鐵血校尉賀世忠，虎目怒瞪，手握大令，周身鐵甲帶風，煞氣凜然。
“慕容冰！”他喝道，“你以六衛私兵阻公文執令，可知抗旨為何罪？”
慕容冰未動，僅掏出一卷帛書。
那紙以金絲為邊，朱印加首，清清楚楚一道朝令御批。
她步前半步，言辭如刀︰
“奉三年前朝廷御批︰‘丹陽藥道，歸慕容統籌，藥道命脈，不入地方所轄。’”
“你魏總督，敢廢朝旨？敢毀王命？”
賀世忠面色一變，卻仍冷笑︰“你拿的是三年前舊令，我們奉的是今朝實權。”
“總督府今下封命，書令齊備，帳房不交，便是拒令。”
話未落，賀世忠手一揚，背後數十親兵拔刀齊出，長槍錚響，一列列鐵甲將曹記前門圍得水泄不通。
慕容冰眼神冰寒，輕抬手中卷軸，淡淡道︰
“藥可查，命需留。賬空非避，是我留禮。”
“若你動兵封倉，便是破朝廷藥路、逼百姓斷命。”
她袖中取出一物，展開只一頁，是曹衡留下的一紙短書，字跡娟整，意蘊卻重如山岳︰
“三日賬空，乃予留禮。藥當查，命不可斷。若來者奉法，我應；若來者動殺，我誓拒。”
賀世忠面色鐵青，沉聲喝令︰“再阻，按抗令治罪！”
“排隊——進倉！”
然而下一刻，街尾一陣“轟——”的低爆聲驚破沉悶。
六衛火銃，出列三排。
整齊如書卷翻開，三列兵銃手抬銃、蹬地、列架，火陣如林，銃口齊刷刷對準前方親兵。
“叩！”
三聲干脆機械響動——火石已上膛。
甲衣之下，氣息收緊。
賀世忠驟然收步，眼角猛抽。
“你……這不是地方私兵，這是戰陣軍規！”
下一瞬——
“砰！”
一聲震天轟響，火銃對天試放，滾雷般炸響之聲震徹整條長街。
不遠處總督府養馬圈中，一群軍馬受驚，嘶鳴亂躥，十余名親兵連人帶馬跌翻街側。
賀世忠眸中終于掠過一絲驚懼之色。
他意識到，六衛——不僅受過戰陣訓練，甚至裝備齊整，紀律森嚴，遠勝于他麾下這批半鎮半衛的親軍。
——而這，只是慕容冰調來的“丹陽外衛”之一部。
他咬牙正欲發令再壓，忽听身後傳來重重腳步。
“咚——”
“咚——”
鐵靴踏地，沉穩如鐘。
孟嘯天，甲半披，肩刀如山，緩緩踏步上前，雙眸如淵，目光冷至骨底。
他緩緩將赤刀尖貼地，一刀畫前，緩緩說道︰
“你若執令，我不攔你。”
“你若進門，休怪老子動手。”
賀世忠雙眉緊皺，未語。
此時，一道溫潤之聲自街尾傳來，踏著朝霧而至。
“丹陽百里之外，赤嶺主倉北線已全線調動。若你願賭此倉有罪，可試試看，那十萬北軍，會不會將這城，一並封死。”
慕容秋元緩緩而來，身著便服，手執令旗，一言一字，淡得不重，卻壓得人心發顫。
賀世忠望著這三人——一個刀痕累累的舊將、一個朝令在身的家主、一個在丹陽城頗有名望的名士。
再望街頭百姓紛紛探出門窗，市坊已響起喧聲。
若此刻動手，便是丹陽全城皆亂。
他再狠，也不過魏府一鷹爪，殺得起三人，殺不起整個丹陽。
況且他也不信，自己能殺得了三人。
“退兵……”他咬牙，壓下怒火，“撤往南倉。查倉賬、查貨倉！”
府兵如潮退去，六衛未動，仍持銃如山，紋絲不亂。
賀世忠轉身離去，披風一掃，眼中一線寒光仍未熄滅。
他心頭只一個念頭︰
“下一次，我不會再留情。”
——
一刻後 ， 曹記南倉。
親兵破門而入，帶著搜查文書、封印卷宗、備用鑰匙。
倉門轟然推開，入眼——空。
空架、空籠、空籮筐，貨單不見，賬冊已清，連倉角舊油燈也被熄滅淨盡，銅燈罩擦得 亮，地面灑著新灰，踩下去不留半點足印。
正中主架上，一塊烏木牌斜斜擱著，紅漆描字，力透紙背︰
“三日倉空，不為避法，只為敬辱而還。”
下一行小字落款︰
——曹衡手書，留與‘不問真意者’。
一名文吏瞳孔劇縮，喉結上下滾動，聲音發緊︰“這……這是在回敬我們的‘查抄’？”
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另一人怒道︰“不只是回敬！他這是當眾——羞辱總督府！”
賀世忠眸光如刃，掃視那空倉整飭如展廳，忽地一抬手——
“砰！”一腳踢翻邊架，空筐滾落，銅釘震響！
“這是羞我？”他低吼，“不！這是逼我拔刀——逼我失控！”
他猛地轉身，聲如寒鐵︰“把所有倉角翻一遍！再查半柱香，找不到一根藥須——本將親赴魏府，請調兵權。”
“這不是倉空——這是他們在用空，殺我們一刀。”
——
【黃昏 • 藥谷邊村】
藥谷七村之中，村口鼓聲忽起。
身披青袍、手持木尺的新面孔官員開始入村量地、點人、審契。
不再是藥商——是官吏。
有村民低聲驚問︰“這……是誰派來的？”
一人低語︰“府上。說是新編鄉里，為‘整頓藥田亂象’。”
也有人露出懼意︰“那我前些日簽的田契……還算不算數？”
疑雲再起。
——
夜深。
魏崢嶷執筆入夜，手下連報“搜倉無獲”、“六衛武備驚人”、“民情再動”。
他眸色沉冷，卻一字未答，只低聲自語︰
“這就是你的禮數，蕭景玄。”
“可丹陽，不是你設壇拜神的廟。”
“我要的不是你退兵——是你退命。”
他攤開一張新紙，寫下一行冷字︰
“藥田清籍，轉由郡署主編。若村戶反抗，從重論處。”
火光映字，紙灰微卷。
這一刀，若劈不開你這根骨，那我——便換刀再來。
就在魏崢嶷筆落那一刻，遠在藥谷西嶺，一盞孤燈悄然亮起。
風聲簌簌，帳中人影不動。
蕭然負手而立，手中攤著那張烏木牌的描摹拓印，墨跡未干，指腹輕拂其上，嘴角微挑︰
“倉空，不是退讓。”
他轉身入席，指向案上一張嶄新的路線圖——丹陽至赤嶺的三線貨脈、五村地契、七處中轉，皆已標紅。
“是告訴他，我退的是局面，不是命門。”
“既然魏大人換了刀——那我，也該出劍了。”
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