【慕容府 •正苑】
斜陽落檐，朱牆灰瓦之間，藥爐尚溫，煙息沉沉。
院中梅樹花未凋，枝頭雨珠尚未干，回廊角落中幾縷青藤斜垂，幽香繚繞。
慕容冰一腳踏入醫堂，仿佛空氣都一瞬凝重。
這曾是她童年學藥之所，青春執針之地，如今卻仿佛隔了一生。
王氏緊隨身後，沉默而穩重，秋元則默默守于門外，不擾、不語。
幾名藥童早已在門口肅立，面色惶然。一見慕容冰，齊齊低頭︰“小姐安。”
她沒有回禮，只輕輕一聲︰“人呢？”
王氏指向內室。
她步履不急，輕輕推門而入。
病榻之上，慕容秋陽臥于沉眠，面色蒼白如紙，鬢發早霜，氣息微不可聞。
錦被蓋身，旁有熱湯方藥，爐火未絕，屋內藥香淡薄卻清晰。
他那雙曾扶持家族、威震朝堂的手，靜靜置于被褥之上，十指交疊，指節蠟黃。
慕容冰緩緩走至榻前，半跪而下，眼神落在他額角一絲未拭的汗珠上。
她輕喚一聲︰
“爹，我回來了。”
聲音輕，卻仿佛割破時光，穿透靜室，帶著未盡的哽咽與決意。
王氏站在她身後，抿唇未言，只抬手拭了拭眼角。
……
風動燈影，那年春日，年幼的慕容冰捧著一捧生苦杏仁，坐在藥石幾案前，百思不得其解。
“爹，這藥為什麼這麼苦？你卻說它能救人。”
慕容秋陽那時尚未兩鬢斑白，笑意溫和如春風，親手幫她將藥搗碎。
“醫者為仁，不為權，也不為味。”
“你記著——醫，苦于口，貴于心。人心若無仁，藥再苦也無救。”
小慕容冰撅嘴︰“那我也要當你這樣的人。”
他笑了︰“不，你會比我更強。”
那時爐火正盛，燈未熄，人未老。
……
慕容冰強忍淚意，伸手搭上父親手腕，凝神診脈。
一息、兩息、三息……
眉頭微蹙。
脈象雜亂，跳動虛浮，似有一股寒意自腕傳上，冰涼如雪水，繞至指尖。
她收手，再探——
仍舊相同，且較先前更遲緩。
舌下隱黑，指節微青，氣息滯澀，面無血色。
她沉吟片刻，忽然抬頭，望向王氏︰“碟不是單純病重。”
王氏一震︰“你是說……？”
“是毒。”慕容冰眼中閃過一絲冷意，“但不是常毒，更像是以藥入體，緩緩沉積——一種扼息行血之法。”
王氏面色頓白︰“可是我們查過一輪了——”
她搖頭︰“你們查的是藥單，是紙上配方。但人真正用的是哪一爐哪一盞？那壺湯，是誰熬的，何時熬的，用的是哪爐火？”
她快步走至藥櫃前，取出近七日藥引，再逐一試火、試水、試銀。
每一味，她都曾背得如命。
秋元隨之而入，眉頭緊鎖，手中捧著一本家藏《藥理舊解》︰“查遍所有記載，連鬼門十三方都對不上。”
“若不是毒藥，就是‘以藥作引’，借正藥之性，造逆氣之勢。”
慕容冰忽然將一盞銅壺舉至窗前，仔細摩挲壺底，眉頭陡蹙︰“這壺——有鐵屑殘痕。”
她蹲身打開爐灶，探入灶灰中取出一撮爐底余燼，指尖一捻，忽抬眼道︰
“溫度不對。這不是我們醫堂慣用的藥爐火。應該是有人夜里換火——偷偷熬過另一爐藥。”
她猛地起身，目光銳利如刀︰
“不是藥有毒，而是‘火’與‘壺’有鬼。”
王氏震驚︰“你是說……有人在我們眼皮子底下，用醫堂之器暗害秋陽？”
慕容冰咬牙點頭︰“從源頭下手的人，必是醫堂之內、堂權之人。”
“只有這種層級，才知道什麼時候換火、什麼時候送壺、怎麼避過藥典。”
……
王氏悄派人徹查後廚與藥爐輪值名單，又召回外派藥工逐一問話。
無果，但疑雲已重重壓頂。
夜已深，院中只余燭火寥寥，風從窗縫吹入，藥香冷冽如冰。
秋元將藥冊合起，坐于榻前低語︰“若非你來，誰也不會知他不是病。”
慕容冰輕聲道︰“我來晚了。但還不算太晚。”
……
更深夜寒，簾帳輕動。
王氏被勸去休息。
慕容冰獨坐榻邊，素衫未解，眉眼間是倔強與未泯的憂思。
她緩緩撫過父親干枯的掌心，仿佛試圖喚醒某段記憶。
爐火搖曳，她低聲念出兒時學醫的口訣，一遍又一遍︰
“氣歸丹田，血循五藏，火生于中，藥養于仁。”
“你不是說，‘不為權’？”
“那這世上害你的，全是因為你不願爭……”
“現在我爭，為你，也為我。”
忽然——
“咳——”
一聲輕不可聞的咳音，仿佛從極深的夢中掙扎而出。
她猛地抬頭，看見父親的指尖——輕輕一顫。
“爹？”
她撲身前傾，幾乎伏到他臉邊，眼中驟然泛起淚光。
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沒有再多的動作，也沒有回應。
但那顫動的一下，卻像火星，在死寂中燒出了一線生機。
“你還記得我，對嗎？”
……
另一側，老齊快步而來，腳步沉穩，未驚動府中人。
他拱手立于蕭然書案前，低聲道︰“殿下，密信到了。”
“慕容驍暗調東偏院護衛，私令封死內巷動線，只听他一人調令。”
蕭然抬眸，嘴角泛起冷笑︰“他終于要開始賭了。”
“族會已敗，醫堂權失，他得留住最後的底牌。”
老齊皺眉︰“怕是打算困住醫堂，再造‘昏主未醒，旁支攝令’之局？”
蕭然淡淡道︰“困得了一時，困不住一個心。”
他起身，走到窗前，望著慕容府燈火未滅的屋脊，語氣沉穩︰
“傳信楊林。藥材賬冊是命脈，封了糧，就是斷血。”
“既然他要困醫堂——我便斷他藥材之源。”
“再叫孟嘯天把‘藥倉後門’守住，記住——藥進得來，但賬，不許他踫。”
“他若再調人，就叫人假傳朝命，看他敢不敢接。”
老齊低聲應下︰“是。”
蕭然背手而立，眼中如冰中之焰︰
“這場局，該我們掀牌了。必須在丹陽府亂前，將慕容府安定下來，否則一切都會陷入被動。”
……
【慕容府 • 西巷】
深夜，冷風如刀。
在最幽暗的西巷角落，慕容驍獨立窗前，手中一封信已半燃。
他望著院外沉沉夜色，眼神深邃陰冷。
“她回來又如何？”
“只要她還掌不了護衛，還踫不了賬冊，還拿不到丹陽藥材流線，我就還有翻盤之機。”
他低聲道︰“東院我控，倉賬我鎖，朝中余線未斷。她慕容冰——還不是家主。”
信火熄滅，他輕拍手掌，屋外一名親信黑影踏入。
“去，安排人進後廚，把銅壺帶走。”
“若要斷她脈，我就從她最信的爐灶下手。”
他轉身，負手而立。
“她爭得了人，卻爭不過——家。”
……
院中風急，燈未熄。
王氏獨坐佛堂前，掌中佛珠緩緩而動，低聲念誦。
慕容冰仍守于榻前，未動分毫。
而病榻上的慕容秋陽，指尖微顫未止，仿佛在黑夜中艱難尋找歸路。
——燈火未盡，歸人未安。
但她，終將歸位。
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