丹陽初春，南風暖。
水田初綠，萬柳垂絲，晨光下的城池泛著一抹沉靜的光。
城外百里，官道塵起，一騎快馬如電，踏風破影，沿著河堤官道直奔丹陽南門。
那人披甲執旗，黑紅雙綴，赫然印著“蕭王”鈐印密使之印，腰側兵符仍沾著赤嶺的焦塵。
守門軍士見旗色變，立刻緊張肅容，不敢怠慢，急報守將、開啟封關，放其直入城中。
不到一刻鐘，這封自北境飛馳而來的密奏，便被呈入丹陽總督府——“清閣听政廳”。
廳中香爐檀煙繞梁，一方素木案幾之上，密函封蠟尚熱，余溫猶存。
魏崢嶷負手立于高窗之前，身穿織錦官服，墨冠斜戴，身姿沉穩如松。
他接過密函，眉心微蹙，指節卻輕輕敲擊桌案，“篤、篤”兩聲，敲得檀香爐微顫，薄煙如蛇，亂了線。
他靜默片刻，才緩緩揭開封蠟。
寥寥數語，字字如雷︰
北境節度使，蕭王蕭景玄，于赤嶺斬林知白；
羅敬、許晟倒戈，赤嶺三門合圍，
青陽王毅大破聯軍，南北通道全開。
林昭死，蕭家白原軍潰，丹陽三道震動。
魏崢嶷眸光不動，似靜水流深。
但下一刻，他輕笑出聲。那笑意中有訝異、有思量、也有深深的不安。
“果真是廢太子回來了。”他語氣不高，卻像是喃喃自語，“好一個斬林退蕭。連自己人都不放過，此子果然不可小覷。”
他掩上戰報，輕揮袖袍︰“左右退下。”
廳內眾人低頭散去。
不多時，一名老卒緩步而入，單膝跪地。
“召姜鳴鑄入府。”
“遵令。”
半炷香後，一身金甲老將踏入廳中，鐵靴踏地，聲如銅鐘。
“末將姜鳴鑄，參見大人。”
魏崢嶷緩緩轉身，語調如常︰“姜將軍，蕭景玄歸位，破敵北境，如今直指丹陽。你如何看？”
姜鳴鑄眉頭緊鎖，沉聲道︰“兵鋒如火，破城如卷席。末將不否認——若其至城下，未必守得住。”
他頓了頓，卻又拱手低聲補上一句︰“但——若太子真為忠良，為國而來……我輩為將之人，原應效忠。”
魏崢嶷聞言微笑︰“將軍此言，倒真有‘老風骨’。”
“可你效忠的是太子，還是如今手握朝令的攝政皇妃——林婉柔呢？”
姜鳴鑄身形一震。
他目光隱有猶疑，旋即一聲長嘆︰“末將……識君不清，已非一回。”
那一瞬，他仿佛不再是城防將領，而是一個年過六旬，遍歷朝變舊臣的殘軍老將。
魏崢嶷卻淡然一笑︰“所以我才命你——穩住都司兵心。任何外調軍令，一律緩報三日，不動如山。我們都是小人物，在局勢未明之前，還是隨波逐流比較好。”
“但若蕭景玄真能過丹陽這關，那麼整個南境三分之二入他手，再加上北境，足以和天都叫板了。到那時，我許你……率兵迎君。”
姜鳴鑄眸光閃動，沉默半晌，才抱拳低頭︰“謹遵大人之令。”
……
【丹陽港 • 青商會後廳】
春江漲水，港口百船如織。
青商會後廳，香爐裊裊，賬冊鋪陳。一眾丹陽商賈正圍坐議事。
“蕭王收復赤嶺，大破林蕭聯軍。”通報小廝剛一說完，滿座便陷入短暫靜默。
會首徐觀山掂著茶盞，涼聲道︰“蕭王平亂那是天都的事，我們關心的，是今年漕稅，誰批。”
“林家呢？林家還能撐多久？”
副首猶豫著低聲提醒︰“林知白已死，林昭也被王毅斬于青陽……恐怕——”
徐觀山冷哼︰“林家就算死絕，只要林婉柔還掌權，我們就不能得罪他們。”
他手指敲著桌面，語氣冷靜得幾近算計︰“蕭王若想贏，要先通漕道。港口在我，貨道在我。”
“我不信聖意，只信關稅和通路。”
“誰敢讓船走，誰就是我的王。”
——
【丹陽書院 • 藏經堂】
春風入堂，紙卷翻響。
副院長陸之騫端坐講席，眾多白衣學子伏案听講。
“孟子言︰王道尚德，霸道尚力。今日蕭景玄率兵奪北，斬敵開途，諸位以為——此為王道，還是霸道？”
堂下一片沉默。
忽有一名弟子起身，激昂發問︰“陸先生，可是在暗指蕭景玄不仁？”
陸之騫笑而不語，反問︰“你以為我所講是朝政？不，這是天下。”
課畢，他返回後堂，一名黑衣人悄然遞上一封密函。
他展開細讀，眼神一緊。
“天都密令至。”
“傳我話︰書院一日不亡，丹陽便是皇脈延續之地。”
……
【暗巷 • 雲織樓】
暮色壓城，石巷深處。
舊樓之中，氣息冷寂。諸女圍坐廳中，皆著素衣，神情淡漠，如鏡中花，水中影。
香爐沉煙，遮掩殺意。案上攤開的，不是賬冊，而是密令與暗殺圖譜。
“慕容冰遲遲未歸，赤嶺已定，丹陽將亂。”一名年長紅衣女子起身，聲音沙啞低沉，“天都來信了。若她歸來，不可留。”
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眾人一言不發，唯有指尖微動，掌中利刃暗藏于袖，寒芒微閃。
“蕭景玄亦在其列。”另一人低聲道，“新帝未立，他若奪丹陽，皇妃那邊——不容。”
議聲紛起，卻皆是冷靜至極的謀殺語調，毫無情感起伏。
短發女首領倚靠欄邊，緩緩開口︰“任務就是命令。”
她垂眸看著腳邊那盞未熄的燈，語氣幽冷︰“曾經，她是丹陽城的醫仙；現在，她是標靶。”
“別忘了，我們是雲織樓。殺人取信，織夢為刃。”
眾人沉默。
窗外夜風微動，一盞青燈靜燃于窗台，火光搖曳如影。
它不為守候，只為傳信。
——樓中人，早已不等她歸來。
他們等的，是命令落地，血濺城中。
……
天光初白，丹陽遠城。
魏崢嶷立于清閣高處，望著百里城郭，神情難辨。
而遠在官道之上，三騎緩行入境，無旗無號，悄如夜行。
蕭然在前，眸中不見寒意，只有深遠。
慕容冰策馬緊隨，沉默不語，身影卻如炬火。
老齊如常，肩挑藥箱，踏步如山。
丹陽山道在望，一道道哨燈已燃，一道道了望已立。
市肆街頭，百姓議論紛紛︰
“听說北邊打贏了。”
“前任太子正在收復南境？”
“也許這回換個當皇帝的？”
商戶停秤，老嫗停針，小兒跑入巷口，仰頭望著燈火通明的東門。
風未起，城已醒。
——而在城牆之下，那片沉沉霧氣，終將被風刮起。
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