赤嶺之戰方歇，烈焰熄滅的邊塞戰場，只剩灰燼與焦土。
清晨第一縷陽光灑下，赤嶺城內戰鼓已息，整座城仿佛沉入死寂之中。
唯有軍號時斷時續，傳達著整肅與新生的命令。
節度使府議事廳內，李守業披甲而入，單膝叩地︰
“回稟殿下，東、西、南三門合計陣亡將士一千六百余人，輕傷兩千四百，重傷九百三十一。許家軍原部重組完畢，軍紀已復，戰心未散。”
蕭然端坐案前，神情冷靜如水，只點了點頭。
楚天行亦拱手道︰“依末將所見，大軍需三日整頓，再行南下為宜。”
“不。”蕭然緩緩搖頭，起身負手而立，走至高閣臨窗處，眸光望向南方官道。
“你不南下。”
他話音不重，卻落地有聲。
“赤嶺是咽喉重地，通南北之要沖。楚天行，你是赤嶺節度使，職責在此。”
他轉身，目光如劍︰“糧道有事，拿你問罪。”
楚天行肅容拱手︰“末將明白。”
蕭然的視線掃向許靖。
“許家世代鎮守赤嶺州域，如今你是家主，就該擔起真正的責任。”
“州城府縣皆是焦土，百姓疲憊。三月之內，你要安民、定秩序、清匪患。”
“若是讓我听到一州有亂，一縣潰政，百姓告急——你這個許家主，也就坐到頭了。”
許靖神情不動，眼底卻浮起一抹凝重，拱手沉聲道︰“謹遵殿下之令。”
蕭然方才緩緩吐氣，語氣如鐵︰“我南下，不是出征，是落子。”
“你們，守好這盤棋的根。”
……
——就在這時，快騎入城，塵土未散，馬蹄直奔節度使府前。
“密報急奏！”傳令兵高舉錦囊，額角滿是風塵之汗。
蕭然接過，只一掃，眸色陡然一沉。
“慕容秋陽……病危？”
他目光一斂，低聲補了一句︰“這消息……是楊林送回的。”
這一次情報，不是尋常耳目探得，而是蕭然在赤嶺出征前，派出的掌管情報的楊林所查——他已成功滲透丹陽城防，接管了原有的情報系統。
密報寥寥三行，卻比百萬兵鋒更具威懾︰
“慕容秋陽臥病三日，昏迷未醒。旁支欲舉‘慕容顯’為族長，逼原直系放權。丹陽局勢將變。”
一瞬間，議事堂內眾將神情皆變。
蕭然回頭望向桌案一隅，那一抹沉默的身影——
慕容冰，端坐不動，眼神緊盯著那張薄薄的密報。
燭火映在她眼中，微光瀲灩，卻未落下一滴淚。
“我父……終究撐不住了。”她低聲開口。聲音輕，卻帶著一絲近乎脆裂的顫。
許靖神色微動，欲言又止。
而慕容冰，目光卻緩緩轉向蕭然。
她語聲冰冷，卻透著一種被拉扯至極限的力量︰
“若慕容驍得勢，旁支掌印，那我母親……將被軟禁，我叔父可能會自縊。而慕容家，在丹陽三代的積累，將在三日內分崩。”
“若我不回，慕容家亡；若我回……”
她沒有說完。
楚天行低聲道︰“殿下，此局恐為調虎離山之計。若您輕身赴險，萬一落入丹陽舊臣與攝政皇妃合謀之網，天下將大亂。”
許靖冷聲道︰“可若慕容旁支倒向皇妃，那丹陽就是第二個林家。我們就會再打一場赤嶺之戰。”
軍堂陷入沉寂。
許文山抱拳︰“殿下，我願率輕騎突前，為您探路。”
“不。”蕭然抬手打斷，神情平靜，卻堅不可摧。
“我只帶慕容冰、老齊，輕裝南下。”
眾將皆驚！
許文山沉聲開口，聲音低而堅定︰“殿下此行，太過孤險。”
蕭然卻望向他，輕輕道︰“你率領青陽城大軍緩慢推進。”
許文山卻忽然跪地，一字一頓道︰“末將請命，願護殿下左右，不求軍功，但求隨行。”
他聲音並不高，卻帶著一種讓人不容拒絕的鐵血忠誠。
“我許文山，一生為戰。若殿下有難，我不願苟存。”
“若殿下無恙，我願平生只為您執鞘。”
議事堂一瞬寂靜。
蕭然目光微凝，片刻後，輕輕拍了拍他的肩︰“你若為帥，當先能守。”
“守得住一州，才配帶一軍。”
許文山愣了愣，而後重重點頭，拳頭在胸口緊握︰“謹記殿下教誨。”
蕭然目光回轉諸將。
“丹陽此行，是一局和棋未定的落子。”
“赤嶺，是我打給天下看的；丹陽，是我打給南境權貴看的。”
“此局，我親自走。”
眾人無言，卻知——這步棋，非走不可。
……
當夜，節度使府寂靜如水。
慕容冰獨坐燭前，案上一封信紙微黃，筆跡清瘦。那是慕容秋陽數年前親筆所書︰
“冰兒，若他日你執權，請勿忘，慕容之責，在家，更在天下。”
她目光微顫，手掌輕覆信箋，指尖用力，像要將紙印進掌心。
忽然，門被輕輕推開。
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蕭然走入，手中捧著一碗藥湯，碗沿仍泛著熱氣。
他將碗置于她桌前，聲音低沉而溫柔︰“你決定了嗎？”
她不語，過了片刻才低聲道︰“若我不回，慕容家便亡；若我回，放心不下你。”
蕭然一笑︰“放心，我隨你一起回去。”
他頓了頓，看向她︰“但你只有我。”
慕容冰眼眶微紅，終究輕輕點頭。
……
三更夜，赤嶺城下。
皓月高懸，馬蹄無聲。
蕭然換下戰袍，只披墨色長衫，腰懸短劍，攜慕容冰、老齊三人，悄然踏上南下官道。
老齊換了一身灰袍，藥箱背于肩，模樣宛如一位隨行僕從。
三人夜馳，未點營燈，只靠那一輪孤月照亮前路。
冷風掠過，林影浮動，似有目光暗中窺伺。
慕容冰忽然輕聲開口︰“若我父……真的醒不過來了。你可願幫我，奪回慕容家？”
蕭然策馬緩行，側頭看她︰“不。”
她一怔。
蕭然卻笑了笑︰“因為你能做到。”
她沉默半息，忽而一笑，那笑意中有太多藏不住的鋒芒︰“那你可得活著看到。”
馬蹄踏響，一騎三人，並肩而行。
遠方，夜林之外，丹陽地界，哨塔燈火悄然點亮。
一盞盞如星光，照不亮路，卻照得見局。
他們正在踏入風暴的心髒——
而風未起，棋先動。
這世上的第一步，不是兵臨城下，而是敢走孤路。
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