夕陽的余暉灑在青陽城外的流民營地上，殘陽如血，天際染著濃重的橘紅。
微風吹拂著簡易搭建的帳篷，撩起破舊的帆布，帶來一絲夾雜著潮濕與腐敗的氣息。
經過行轅的調度與流民的協作，藥廬旁的藥圃已初具規模，雜草被清除，松軟的泥土中種下了第一批藥苗。
流民們低頭勞作，仿佛一切都在朝著希望的方向前進。
但這種表面的平靜，掩蓋不住暗流涌動。
蕭然站在行轅高處，眺望著遠方的營地。
余暉映照在他冷峻的臉龐上，投下深邃的陰影。
他的目光在勞作的人群中游走，仿佛在尋找某個熟悉的身影，然而——那個人已徹底消失。
馬青。
自從城下談判之後，他便像蒸發般，消失在所有人的視線中。
沒有人見過他離開，沒有任何蹤跡，甚至連他在營地里的痕跡也被刻意抹去。
這種無聲無息的消失，比直接的對抗更讓蕭然感到不安。
夜幕降臨，行轅內燭火搖曳，映照著四壁的影子仿佛也在低語。
空氣中彌漫著一股淡淡的焦灼感，仿佛連火焰都無法驅散這股無形的寒意。
蕭然獨自站在窗前，身影被拉長，投射在冰冷的石壁上。
他手中握著一封從流民營地送回的簡短情報——內容簡單到令人發寒︰“未果。”
這是他派出的第三支暗探小隊，依舊一無所獲。
蕭然眉頭緊鎖，指節微微泛白。
他緩緩松開握緊的拳頭，臉上恢復冷靜，但心中的警惕與憤怒如潮水般翻涌。
“馬青……不可能只是個普通的流民。”他的聲音低沉，像是對自己說，又像是對這座沉默的房間低語。
片刻後，他下令將李大牛召入行轅。
李大牛走進房間時，空氣仿佛凝固。
燭火映照下，蕭然立于桌前，眉眼如刀鋒般銳利。
李大牛的背脊微微發涼，盡管他並未直接與馬青有太多交集，但面對蕭然，依舊感受到一種無形的壓迫。
“說說你對馬青的了解。”蕭然開門見山，語氣中透著不容置疑的冷意。
李大牛愣了片刻，喉嚨微動，低頭思索︰“馬青……他行事低調，在流民中有些威望。他的醫術極為高明，救治過不少身患重病的流民。可至于他的來歷，沒人真正清楚。他只說自己是逃難途中與我們會合的。”
蕭然目光微冷，步步緊逼︰“除了醫術，他可曾展露過其他才能？或者，和誰走得特別近？”
李大牛額頭滲出細密的汗珠，喉嚨微微蠕動，仿佛有一團沉重的石塊堵在胸口，壓得他喘不過氣來。
他的眼神飄忽不定，像是在逃避蕭然那鋒利如刃的目光，又像是在尋找內心深處的答案。
“他話不多，總是獨來獨往……”李大牛的聲音低沉，帶著一絲遲疑和不安。
“但……”他頓了頓，喉頭上下滑動，眼神逐漸變得復雜，像是在回憶那些模糊又無法抹去的片段，“他似乎總能在流民內部的爭執中巧妙化解矛盾，哪怕是最暴躁的人在他面前也會安靜下來。”
說到這里，他的聲音微微顫抖，像是被一股無形的力量扼住了喉嚨。
他抬起頭，終于直視蕭然那冷冽如刀的目光，眼中卻浮現出一抹深深的愧疚與自責︰“其實，曾經我……信任過他。”
這句話仿佛從喉嚨深處擠出來，每一個字都帶著沉甸甸的負擔。
“流亡路上，我們依靠他的醫術救下了不少人……每當有人倒下，他總是第一個沖上去救治。”他的聲音越發低啞，像是沙礫在喉嚨里滾動。
“我沒想到，他會……就這麼消失。”這句話落下時，李大牛的眼神忽然黯淡了，仿佛連靈魂都被掏空。
他低下頭，拳頭松開，指甲在掌心留下深深的印痕，像是對自己的一種懲罰。
蕭然沒有立刻回應，指尖在桌面上輕敲，清脆的聲音在寂靜的房間里回蕩，仿佛在敲打著李大牛脆弱的神經。
“醫術高明，善于操控人心，卻偏偏行事低調。”蕭然嗤笑一聲，聲音冷得像鋒利的刀刃，直直刺向李大牛心底最柔軟的地方，“越是‘干淨’，越顯得可疑。”
這時，門外傳來輕微的腳步聲，慕容冰緩步走入，身影如寒月般冷清。
她走到蕭然身旁，神色沉靜，放下手中的卷軸，語氣淡然卻帶著一絲隱藏的鋒芒︰“我正想與你說這件事。從流民營回來之前，我特意去看了馬青的臨時居所。”
“哦？”蕭然挑眉，略帶一絲訝異。
慕容冰緩緩在案前坐下，縴細的指尖輕敲桌面，發出沉悶的聲響，仿佛在敲擊著某種未解的謎題。
“馬青這個人，太‘干淨’了。”她冷靜道，“他的藥箱里有幾種生僻藥材，不是普通江湖郎中會用的。更奇怪的是，他的藥方和用藥習慣，不符合邊境醫者常見的醫理，更接近邊境少數民族的秘方，或者——某些隱世醫家的風格。”
蕭然目光微斂，內心迅速推演，聲音低沉︰“你懷疑他與慕容杰有關？”
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慕容冰淡淡點頭，語氣不再平靜︰“慕容杰的妻子出自馬氏一族，馬氏乃醫術世家，擅長藥理與毒術。而馬青的姓氏——未必是巧合。”
房間內陷入短暫的沉默，燭火搖曳，光影在牆上扭曲，仿佛在無聲訴說著即將到來的風暴。
蕭然深吸一口氣，指尖在案幾上敲擊的動作停了下來，眼中寒光一閃︰“如果他真與慕容杰有關，那他的消失並不是逃避，而是另有任務。而這場流民潮，或許隱藏著更大的陰謀。既然馬青不見了，我們要更加的謹慎。”
說完，他轉頭看向李大牛，目光凌厲如劍，透著一股不容抗拒的威壓︰“你在流民中的影響力不小。我要你從今天起，除了暗中留意張二虎和王三福的一舉一動。還要密切關注任何可能與馬青有關的線索。”
李大牛咬緊牙關，眼中多了一抹堅定。
作為流民三大頭領之一，李大牛並非空有其名。
他背後的李家莊，原本是邊境一帶數得上的大村，村中青壯大多是曾經的獵戶與民兵，身強體壯、悍不畏死。
如今，這些李家莊的子弟隨他一路逃亡，佔了流民隊伍的三分之一，他們對李大牛忠心耿耿，幾乎以他的意志為令。
無論是生死逃亡，還是爭奪食物與生存空間，李大牛一句話便足以讓他們沖鋒陷陣，毫不遲疑。
他的拳頭緩緩握緊，指節微微發白，聲音低沉而堅定︰“殿下放心，我一定盯緊他們。李家莊的兄弟們，早已不是只會逃命的懦夫。若張二虎和王三福心懷不軌，我的人會第一個將他們揪出來。”
蕭然微微點頭，眼中閃過一絲滿意之色。
他深知，在這動蕩不安的流民營地里，單靠威壓與律令難以維持秩序，唯有依靠真正有影響力的人才能穩住局勢。
而李大牛，正是這把足以撬動流民力量的鑰匙。
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