議事廳內燈火通明，明亮的光線將每一個角落照得縴毫畢現。
曹衡端坐主位，身著深色長袍，神情如水，手中的茶盞靜靜擱在面前。
他目光沉著，卻難掩眉宇間的深深憂慮。
蕭然與隨行的幾人已然落座，燈光灑在他的臉上，將他那雙沉穩而篤定的眼眸襯托得更加深邃。
“殿下深夜來訪，”曹衡聲音低沉，語氣帶著幾分疏離與試探，“不知有何指教？”
蕭然平靜地將手中的茶盞推開幾分，目光直視曹衡︰“曹掌櫃，我冒昧而來，只為提醒您一件事——雄記商會的計劃，已經觸及曹記的命脈。”
曹衡听罷，面上不動聲色，但茶盞邊緣已悄然沾上一絲水痕，顯示出他的手曾短暫地微微顫抖。
他緩緩開口，語氣不卑不亢︰“雄記商會覬覦曹記已久，這並非什麼新鮮事。但殿下似乎言之鑿鑿，不知您從何得知這些情報？”
蕭然目光篤定，語氣卻不急不緩，仿佛每個字都在敲擊人的心︰“我派人監視雄記已久。他們的每一步棋，我都了然于心。不信的話，您可以問問您的手下……雄記近期的動作，是否如我所言？”
曹衡微微蹙眉，眼神中掠過一抹暗涌。他的目光轉向老管家，低聲問道︰“密道附近的情況，最近可有異常？”
老管家遲疑片刻，終于緩緩點頭︰“掌櫃，殿下所言確有幾分道理……密道附近確實發現了雄記探子的蹤跡。我們的人還注意到，他們似乎……直指倉庫。”
曹衡心中一震，但隨即強壓下波動，臉色如常。
他深知，曹記雖與雄記、賀記明爭暗斗，但三家素有約定，絕不動其根本。
尤其在邊境局勢動蕩之時，糧道安全是青陽城的核心要務，任何一方出手，都將引發朝廷的怒火與干預。
“雄記不會冒這個險吧？”曹衡心中暗自質疑，“他們敢在這個節骨眼上對倉庫動手？即便覬覦，也應該是布局而非直接行動……”
思索間，他冷靜抬頭，語氣中多了一絲冷意︰“即便如此，這也不過是他們慣常的試探。雄記覬覦已久，始終未敢真正越界。殿下，您憑什麼斷定，他們會對曹記出手？”
蕭然神情未變，語氣卻冷峻了幾分︰“曹掌櫃，他們已經開始行動了。而您卻還在猶豫。為何？是因為他們的威脅太輕，還是因為……您根本沒察覺到，他們已經把手伸到了您的身邊？”
曹衡眉頭微微一皺，聲音略顯冷硬︰“我的身邊？殿下這話什麼意思？”
蕭然眼中閃過一抹凌厲，聲音低沉而有力︰“您的門房——就是最好的例子。為何他們急于將我趕走？為何听到‘雄記’二字，立刻慌亂失措？如果連門口的人都被滲透，倉庫又還能守得住嗎？”
曹衡的目光變得銳利，隱隱透出一絲驚怒。他緩緩轉向老管家︰“這些門丁，背景可曾查清？”
老管家臉上露出一絲尷尬，聲音略顯遲疑︰“掌櫃……這些門丁確實是近年新招之人，背景……尚未詳查。”
蕭然冷冷一笑，語氣中透著不容置疑的篤定︰“近年新招？曹掌櫃，這就是雄記的手段。他們不會明刀明槍地對您動手，而是用這些人滲透您的防線，從最細微之處撕開裂口。您還覺得，他們只是試探嗎？”
曹衡目光緊盯著蕭然，內心的天平逐漸傾斜。
他原本視蕭然為一顆無足輕重的棋子，但對方的言辭和從容，顯然比他想象得更有分量。
就在氣氛僵持之際，一陣急促的腳步聲從廳外傳來。
曹元帶著幾名年輕子弟快步走進廳中，臉上寫滿焦急。
“掌櫃，雄記的行動愈發明目張膽，您不能再拖延了！”曹元上前一步，目光直視曹衡，語氣懇切卻帶著幾分憤慨，“他們在密道的布置已經暴露，近期就會出手。掌櫃，你們三家的所謂不互動根本的協議，只是一句空話。繼續猶豫只會讓曹記陷入絕境！”
曹衡臉色陰沉，冷冷說道︰“元兒，你這是質疑我嗎？曹記幾十年的基業，難道就靠你們這些年輕人指手畫腳？”
曹元咬緊牙關，聲音因情緒而微微顫抖︰“我不是質疑，而是擔憂！如今局勢危急，雄記步步緊逼，賀記在旁煽風點火。再加上族內旁支的不安分，我們還有多少時間可以浪費？！”
曹衡聞言，神色越發陰沉。
他知道曹元所言並非空穴來風，但他難以接受以一個被流放的廢太子為盟友。
這種合作的風險，與家族命運的賭注，令他無法輕易下定決心。
“轟——”一聲低沉的爆炸撕裂了夜的寂靜，巨大的火光騰空而起，濃煙翻滾著撲向夜空，映得青陽城半邊天通紅。
廳外的喊叫聲和奔跑聲瞬間涌入，一名護衛跌跌撞撞地闖進來，滿臉驚恐︰“掌櫃！倉庫起火了！火勢直逼主倉庫，已經燒毀多輛糧車！”
曹衡猛地站起身，手中的茶杯跌落在地，他的目光死死盯著護衛，聲音因憤怒而微微顫抖︰“誰干的？！為什麼沒人攔住！”
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護衛低頭不敢看他，聲音帶著顫意︰“屬下們已經盡力撲救，但火勢借著風勢蔓延太快……屬下懷疑，是雄記派人干的！”
這句話如同一把匕首刺進了曹衡的心。
他的手緊握扶手，指節泛白，仿佛要把整張椅子捏碎。
他目光掃向窗外，那跳動的火光映在他臉上，陰影如刀刻般猙獰，嘴里喃喃低語︰“雄記……竟如此膽大妄為。”
“掌櫃！這就是雄記的毒計！”曹元大步沖上前，目光熾熱而急切，語氣幾乎是吼出來的︰“您還要猶豫到什麼時候？再拖延片刻，曹記的命脈就要毀在您手里！”
曹衡猛地回頭，眼中帶著凌厲的怒火︰“閉嘴！你以為我不知輕重？！”
他的話雖強硬，卻掩不住語氣中的動搖。
他的腦海中浮現出糧草化為灰燼、邊軍斷糧嘩變、曹記破敗清算的場景，恐懼如同毒蛇般攀上他的神經。
“掌櫃，殿下已經明明白白地告訴您，雄記不會停手。他們現在敢燒糧草，下一步就是要逼您交出糧道！甚至整個曹記。”曹元咬牙繼續道，聲音因為激動而微微嘶啞，“與其等死，不如賭一把！殿下的隊伍雖是流民出身，但他們有能力反擊雄記。您再不出手，曹記還有未來嗎？”
曹衡的眉頭深鎖，他的心中被拉扯成了兩半︰一邊是作為掌舵者對風險的本能抗拒，另一邊卻是對現實的絕望認知。他的目光緩緩轉向蕭然，那立在一片喧嘩中的年輕人，神情冷靜得仿佛眼前這場火災與他無關。
“殿下……”曹衡聲音微低，卻難掩復雜的情緒，“你說得不錯，雄記的目標確實是我曹記的根基。但你的承諾——是否真能抵擋住他們？”
蕭然淡然一笑，目光如炬，聲音沉穩卻篤定︰“曹掌櫃，今晚的火只是開始，若不反擊，他們便會步步緊逼。而我能做的，就是保住您的曹氏的基業。”
這平靜的話語，卻如驚雷般擊中曹衡。
他長長地吐出一口氣，臉上的倔強與猶豫終于開始瓦解。
他緩緩閉上眼，像是在對命運妥協，更像是在對現實低頭。
“殿下說得對……”他終于低聲開口，聲音中透著沉重的決然，“曹記願與您合作，但請您務必保住我們的根基。”
蕭然點頭，目光銳利如刀︰“曹掌櫃放心，今晚，我會讓雄記付出應有的代價。”
就在此時，廳外的火光越發明亮，隱隱傳來密集的腳步聲和金屬踫撞的響動。
一名護衛倉皇跑進來，聲音帶著不安︰“掌櫃！有一隊人馬正快速接近曹府！”
曹衡聞言，臉色驟變︰“什麼人？”
護衛搖頭，語氣慌亂︰“看不清……但人數不少，來勢洶洶！”
大廳內瞬間陷入一片緊張的寂靜，所有人都將目光轉向蕭然。
而遠在曹府之外的城郊，王毅站在風中，抬頭望著青陽城那片被火光染紅的天際，目光微凝。
他低聲對身旁的士兵說道︰“傳令，加強警戒。今晚，青陽城的夜不平靜。”
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