夜色深沉，青陽城靜謐而森然。曹府前院燈火通明，仿佛與城外風雨隔絕。
門口幾名家丁倚著石柱閑談，神色懶散，巡邏護衛更像是例行公事。
蕭然一行人悄然靠近大門，姜東輕扣門環。
一名提燈的家丁探出頭，眉頭微皺，語氣帶著幾分不耐︰“這麼晚，什麼人？這里是曹府，沒事別來打擾。”
刀疤洛不悅地冷哼一聲，跨前一步，語氣冷硬︰“你再說一遍？”
家丁被他凌厲的目光震住，往後縮了一步，但隨即抬高聲音掩飾心虛︰“我說，這里不是什麼閑人都能來的地方，快走——”
蕭然微微抬手止住刀疤洛，神情自若，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量︰“在下蕭景玄，特來拜會曹掌櫃，有要事相商。”
家丁聞言一愣，顯然被“蕭景玄”這個名字震了一下，但很快換上輕蔑的神情︰“什麼蕭景玄？沒听過，報個名字就想見我們掌櫃？”
蕭然不理他的挑釁，只是淡淡開口︰“雄記商會的動作，你們應該清楚吧？若不及時通稟，延誤了大事，後果你們擔得起嗎？”
家丁的臉色頓時微變，眼神飄忽，顯然被點中了軟肋。
他的手指微微攥緊，卻強自鎮定地冷聲道︰“什麼雄記？別在這里亂說！趕緊滾開！”
蕭然注視著他的神色，嘴角浮現一抹淡笑，語氣不急不緩︰“看來，有人比我更不想讓曹掌櫃知道這些事。是擔心他的倉庫，還是怕他追究你們的失職？”
這句話像一柄利刃直刺家丁的心防。
另一名家丁慌忙上前擋住視線，語氣急促︰“別听他胡說！這里不是你們胡鬧的地方，立刻離開！”
蕭然不再理會兩人的慌亂，只是從容抬眼看向門內，語氣中多了幾分鋒銳︰“既然如此，那便請管事出來，讓我當面說明。”
話音剛落，門內傳來一聲低沉的呵斥︰“吵什麼？都給我閉嘴！”
一個身形挺拔的中年男子快步走出，穿著管事服，目光銳利如刀。
他掃了一眼蕭然一行，聲音帶著威嚴︰“這里是曹府，不是什麼人想進就能進的地方。你有什麼事，直說。”
蕭然與他對視，神情不卑不亢，緩緩說道︰“雄記商會的動作，已經威脅到曹府的倉儲安全。這等大事，曹掌櫃若不知曉，豈不讓人寒心？”
管事目光微凝，沉默片刻，隨即冷聲道︰“你說得事關重大，我自會稟告掌櫃。但記住，曹府從不歡迎來路不明之人。若有虛言，後果自負。”
蕭然神色淡然，向前邁了一步，語氣篤定︰“我在此等候，直到曹掌櫃得知實情。”
議事廳內，曹衡正與幾名心腹商議，听到管事的稟報後。
他緩緩放下茶杯，眉頭深鎖，低聲說道︰“蕭景玄？他說雄記在行動？”
管事點頭，語氣透著猶疑︰“殿下提到的情況，與我們最近收到的消息確實吻合。掌櫃，他為何能知曉得如此詳細？”
曹衡的目光沉了幾分，指尖在扶手上輕輕敲動。
他看向老管家︰“你怎麼看？”
老管家捋了捋胡須，眼神深沉︰“掌櫃，雄記確實已多次在密道附近活動，意圖不言而喻。蕭景玄能夠精準掌握這些動向，或許表明他確實在暗中布局。但……他畢竟是流放之人，與他合作，風險不可不慮。”
年輕心腹冷笑一聲，嗤之以鼻︰“掌櫃，流放的廢太子，不過是個被趕出棋局的棄子。他所圖的無非是借助我們曹記翻盤，這樣的投機者，有什麼可信之處？”
老管家神色微動，語氣中多了一絲反駁︰“投機者未必無用。棋子是棄子還是利器，全在執棋者如何使用。若我們繼續坐以待斃，雄記和賀記的步步緊逼，才是曹記真正的死局！”
曹衡的目光轉向二人，听著這截然相反的意見。
他眉宇間的皺紋更深了一分，低頭看向茶杯中沉浮的茶葉，仿佛透過這一片起伏窺見曹記如今的困局。
“蕭景玄……”他低聲呢喃，目光漸漸深邃。
青陽城外的流民營地、黑風寨的覆滅、雄記的咄咄逼人，一幕幕在他腦海中翻涌。
他心中清楚，曹記已被推到了風口浪尖。
雄記和賀記從糧道到倉儲的滲透，正一點點侵蝕家族的根基，而族中年輕一代的蠢蠢欲動，也讓家族的權威岌岌可危。
“掌櫃，”另一名心腹小心翼翼地開口，“蕭景玄的能力確實出人意料，但他的來意實在值得推敲。若他所言不實，我們貿然合作，無異于引狼入室。”
“狼？”老管家冷哼一聲，“雄記和賀記才是真正的狼。蕭景玄若有利用價值，我們為何不能為自己加上一層護甲？”
曹衡抬起頭，目光復雜地掃過眾人。
他既能感受到家族老一輩對穩固現狀的渴望，也能听到年輕一代渴求破局的隱隱呼聲。
他深吸一口氣，壓下心中翻涌的思緒，冷靜地說道︰“蕭景玄不是一個簡單的棋子。他能在邊境亂局中自立，也能找到我們密道的關鍵所在，此人比想象中危險。但危險與價值，往往只有一線之隔。”
他頓了頓，站起身，眼中多了一抹凌厲︰“帶他進來，我倒要看看，他究竟能開出怎樣的條件。”
說罷，他背負雙手，轉身走向議事廳深處，語氣低沉卻透著決斷︰“但記住，若他不能證明自己，他的誠意和野心，不過是我們曹記的另一塊墓碑。”
曹府的大門緩緩打開，燈光將門外的蕭然一行映照得清晰可見。
刀疤洛站在一側，神色警惕，目光如鷹般掃過門內的侍衛。
蕭然則神情平靜，步履從容，邁過門檻時，微微抬頭，看了一眼燈火下的曹府前院。
“曹府排場不小，但細節上漏洞不少。”他輕聲說道，語氣中透著一絲若有若無的諷刺。
管事冷冷看了他一眼，沉聲說道︰“殿下請隨我來，掌櫃已在廳內等候。”
穿過前院，蕭然一行進入議事廳。
大廳燈火明亮，卻難掩隱隱的寒意……
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