黃昏時分，晚霞將青陽城外的營地染上了一層金色。
王毅策馬而歸，滿身風塵，神情凝重。他快步走向蕭然的營帳，此時的蕭然正忙于分派糧草並安撫流民。
蕭然抬頭，目光平靜而深邃︰“王毅，進來吧。”
王毅拱手行禮，隨即說道︰“殿下，總督府並未正面拒絕我，但衙役推三阻四，陳德昭顯然有意拖延時間。表面上看，是事務繁忙，但分明是在試探我們的底線。”
蕭然微微點頭，語氣沉穩︰“除此之外，可還有其他發現？”
王毅深吸一口氣，沉聲道︰“殿下，除了總督府的冷淡態度，城內的三大商會是值得注意的關鍵。可以說，他們在青陽城的權力，不亞于總督府。”
王毅繼續說道︰“三大商會分庭抗禮，各自掌控著青陽城的關鍵命脈。”
“曹記商會的掌舵人曹衡，是一個徹頭徹尾的商賈。他掌控著青陽城的糧草市場，不僅囤積居奇，更對糧價進行精確操控。他會故意制造短缺，迫使百姓用更高的代價換取生存。比如，今年早些時候青陽城外的小麥欠收，他借機以低價囤積大量糧食，隨後在城內哄抬價格，十倍售出。民間甚至流傳一句話︰‘曹衡一念，青陽百姓皆為奴。’”
他說到這里，語氣中帶著憤慨︰“更可怕的是，曹衡並非只為貪利。他懂得用小恩小惠籠絡民心，偶爾‘釋放’糧食換取百姓的感激。只要他控制了糧草，青陽城內外的生存之道就牢牢掌握在他手中。”
蕭然目光微斂︰“曹衡的算盤是讓百姓依賴于他，將民生化為私利。他不僅在榨取財富，更是在用利益構築權力。”
“雄記商會的掌舵人熊戰，性格豪放，善于偽裝。但事實上，他是青陽城內最危險的人之一。他壟斷了青陽城的戰馬和軍備生意，凡是涉及軍需物資的交易，都繞不開雄記的手。熊戰甚至利用邊境緊張與遼軍暗中交易，用劣質裝備敷衍本國軍隊，同時高價向遼軍提供優質戰馬和兵刃。”
王毅的拳頭緊握，目光冰冷︰“去年邊境的十里馬場被襲，追查下來的線索，最終都指向雄記商會。他們甚至與山匪勾結，通過荒野走私，確保自己的貨物暢通無阻。可以說，熊戰既是青陽城內的軍備提供者，也是邊境危機的制造者。”
蕭然輕嘆︰“熊戰掌控的，不只是軍備，更是青陽城的安全。越是亂局，他越能獲利，這才是他不惜一切攪動風雲的原因。”
王毅停頓了一下，繼續說道︰“賀記商會的掌舵人賀宏行蹤詭秘，極少公開露面，但他的名字如雷貫耳。表面上，賀記商會從事絲綢、茶葉、香料等高端貿易，實際上卻深涉走私與情報交易。他不僅與遼軍有秘密來往，甚至能買通朝廷中的某些官員，為他提供便利。更可怕的是，賀宏的情報網遍布邊境和青陽城，連總督府的動向，他都能提前知曉。”
他語氣低沉︰“賀宏被稱為‘無影之蛇’，因為他從不親自插手任何爭端，卻能輕易攪動局勢。他手中的情報網，才是他最大的武器。”
蕭然目光落在地圖上，手指輕輕敲擊，沉思片刻後開口︰“這三大商會，就像三條盤踞青陽城的毒蛇，既操控財富，又牽動權力。曹衡用糧草困人心，熊戰用戰馬固軍勢，賀宏用情報擾風雲。他們的存在，是青陽城的經濟枷鎖，也是陳德昭對我們的盾牌。”
刀疤洛怒氣沖沖地說道︰“殿下，既然這些商會是麻煩，那咱們帶人直接滅了他們！看他們還能怎麼猖狂！”
蕭然擺手制止，目光冷靜︰“刀劍可以殺人，卻無法斬斷利益的根基。這三大商會若感到利益受損，比我們直接威脅更能讓他們動搖。”
許文山疑惑地問道︰“殿下，您是想……通過商會的利益，迫使他們屈服？”
蕭然緩緩點頭，眸光中透著冷意︰“曹記商會囤積居奇，是為了壟斷糧價。但他們對藥材市場的掌控並不穩固。如果我們能組織流民采藥販賣，繞過曹記的糧草壟斷，便可動搖他們的根基。”
他指向地圖上的另一個區域︰“至于雄記商會，與遼軍交易是他們最大的軟肋。這些情報如果流入朝廷，便足以讓他難以翻身。”
他的目光轉向賀記商會，語氣低沉︰“至于賀宏，他的情報網未必密不透風。只要找到他的聯絡點，將他的渠道切斷，他的商會也不過是徒有虛名。”
王毅肅然點頭︰“殿下的策略精準，但我們需要時間。短時間內不足以完成這些布置……”
蕭然目光深邃，語氣冷冽︰“時間不足，便以最快的方式撕開一個口子。”
就在這時，姜東匆匆走入營帳，神色焦急︰“殿下，糧草存量只夠三天，流民中已經有人開始為分配問題起爭執。”
蕭然眉頭微蹙，冷聲問道︰“具體情況如何？”
姜東低聲道︰“剛剛一名男子試圖偷糧，被守衛當場抓住。他辯稱孩子餓得哭了一夜，只能冒險。旁邊有人試圖護著他，結果引發了爭執，甚至有人喊出了‘城門不開，不如直接沖城’的話。”
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刀疤洛怒拍桌子，站起身道︰“殿下，流民要鬧，索性帶人沖了青陽城！我們死總比餓死強！”
蕭然的目光如刀般掃過刀疤洛，語氣平靜卻不容置疑︰“流民中有老人、孩子，一旦硬闖，誰來保護他們？青陽城的守軍裝備精良，我們非但無法取勝，還會淪為朝廷口中的叛賊。”
他站起身，目光掃向眾人，聲音低沉而冷峻︰“三天時間，是我們的極限。我們必須在這三天內，找到突破口。”
蕭然轉頭看向姜東，語氣果斷︰“加強糧草防守，尤其是夜間。告訴流民，我們會撐過去的。但若有人再因爭糧鬧事，嚴懲不貸。”
姜東領命而去，慕容冰緩步走入，眉頭微蹙︰“殿下，我听說城外的山匪最近活動頻繁。這里的流民情況復雜，難保他們不會趁亂作祟。”
蕭然目光微沉，輕聲說道︰“山匪確實是一大隱患。若讓他們潛入營地，恐慌情緒必然失控。”
王毅接口道︰“殿下，山匪多以夜襲為主，若要防範，外圍巡邏必須更加細致。”
蕭然點頭︰“加強巡邏，刀疤洛負責外圍防御，夜間一旦有異常，立即應對。”
夜幕降臨，營地內傳來孩童的哭聲和低聲的爭執。
遠處的荒野中，一道黑影在樹林間一閃而過。
蕭然站在帳外，遠望著青陽城的方向，目光冷峻。
他輕聲自語︰“城內有三條毒蛇，城外有潛伏的豺狼……”
風聲呼嘯，營地火光搖曳，狼嚎在遠處響起，拉開了這場暗戰的序幕。
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