晨曦破開薄霧，藥山的輪廓逐漸顯現，層巒疊嶂，宛如沉睡的猛獸，靜默地俯視著山腳下的流民與守衛。
山間寂靜無聲，偶爾傳來的皮鞭揮舞聲和低沉的喘息混雜在風中，透著一股壓抑的氣息。
李二牛走在隊伍最前方，步伐謹慎，雙目緊盯著前方山路，仿佛稍有不慎，便會喚醒潛藏在暗處的危機。
蕭然混跡其中，換上了一身布衣，衣衫上沾滿灰塵，斗笠低垂，掩住了他原本鋒利的眉眼，乍一看與其他流民無異。
慕容冰披著灰色外衫，背著藥箱隨行，臉上的清冷掩映在淡淡的晨光下，宛如沉默的行醫者。
王毅與幾名士兵穿著破舊的護甲混入人群，眼神如刀，警惕地掃視著四周，手始終未離開腰間的刀柄。
“這里已經接近藥山外圍，再往前便是制高點。”李二牛壓低聲音，額頭布滿冷汗，“那兒能看到藥山內部的情形，但同時也是黑風寨巡邏重點。我們必須小心。”
蕭然聞言，微微點頭︰“繼續帶路。”
正如李二牛說的那樣，站在這里，可以將藥王山下所有的場景一覽無余。
藥山腳下，只見一隊流民正背著沉重的藥筐，步履蹣跚地走在崎嶇山道上，身上衣物破爛，臉上布滿泥污與疲憊。
黑風寨的守衛站在山道兩側，皮鞭盤在腰間，目光凶狠，如餓狼般注視著流民，隨時準備抽打那些步履稍慢之人。
“啪！”皮鞭破空，狠狠抽在一名年邁流民的背上，流民悶哼一聲，趔趄幾步後跪倒在地，膝蓋磕在尖銳的石子上，鮮血從褲腿滲出。
他伸出顫抖的手想要支撐起身體，卻被守衛一腳踢翻在地。
流民身旁的同伴低下頭，垂著眼，不敢看他，更無人敢攙扶。
“廢物，再慢就宰了你！”守衛冷笑，抬腳踩在老人的背上，用力碾了幾下，這才漫不經心地收回腳，皮鞭再次揚起，空氣中回蕩著令人膽寒的鞭聲。
老人蜷縮在地上，喉間發出低低的呻吟，整個人顫抖如風中殘葉，嘴唇微張，卻一句話也不敢求饒，只能將臉埋在地面，死死咬緊牙關。
雙兒別過頭去，眼角泛紅，聲音微微發顫︰“他們太可憐了……”
蕭然眸光微沉，目光掃過山腳的流民，指尖在袖中悄然收緊，眼底壓抑著翻涌的怒火，低聲道︰“先冷靜，等待機會。”
就在此時，胡老頭的腳步一頓，身形微顫，雙目死死盯著下方山道上的一名流民，嘴唇哆嗦著，淚水在眼眶中打轉，搖搖欲墜。
他猛地向前踏出一步，卻險些絆倒，喉嚨仿佛被什麼堵住，低啞地吐出幾個字︰“那是……我兒子……胡大海！”
李二牛聞言，愣了片刻，也跟著望去，不禁露出幾分詫異︰“你是胡大海的父親？”
蕭然順著胡老頭的目光看去。
那是一名瘦削而高大的中年男子，肩扛沉重的藥筐，衣衫破舊，鬢角隱隱可見斑白。
他的腳步沉穩，盡管背上的藥筐壓得他滿頭大汗，仍挺直著脊背，每一步都走得穩健有力，在一群佝僂低垂的流民中格外顯眼。
然而，下一刻，守衛的鞭子抽在了胡大海的肩膀上，打破了這一刻的堅韌。
胡大海悶哼一聲，身子晃了晃，藥筐滑落，藥材灑了一地。
守衛面露獰笑︰“裝什麼硬漢，掉一根藥草，老子扒你一層皮！”
“啪！”又是一鞭。
胡大海咬緊牙關，臉色慘白，卻強忍不發一言，彎腰撿起地上的藥草，默默背起藥筐，步履沉重地繼續前行。
胡老頭的手死死抓著身前的石頭，指節泛白，嘴唇顫抖得說不出話來，淚水終于止不住地滑落，整個人像是瞬間老了十歲。
“我的大海……”胡老頭喃喃自語，聲音微弱得仿佛破碎的風聲，眼中滿是愧疚與悲痛。
他突然猛地跪倒在地，朝著遠處胡大海的方向磕頭，額頭重重撞在石地上，鮮血順著皺紋緩緩流下，沾濕了他花白的鬢發。
李二牛連忙攙住胡老頭，低聲勸道︰“胡叔，冷靜些，我們一定會救他的！”
胡老頭泣不成聲，拄著拐杖的手幾乎握不住︰“他還活著……老天保佑，我以為我這輩子都見不到他了……”
“黑風寨折磨他很久了。”李二牛低聲解釋，“但胡大海為人正直，在流民中頗有威望，黑風寨忌憚他挑起事端，遲遲不敢下死手。”
蕭然聞言，心思急轉，隨即低聲道︰“他是個突破口。”
王毅側身靠近，低聲問道︰“殿下的意思是……”
蕭然目光沉凝，緩緩道︰“胡大海若能在流民中挑起反抗，我們便可內外夾擊，里應外合。”
刀疤洛咬著草葉，露出一絲玩味的笑︰“殿下，流民能不能反抗還是未知數，你打算讓誰去？”
蕭然目光掃過眾人，語氣平靜卻透著不容置疑︰“我親自帶胡老頭、李二牛、許文山潛入流民之中，說服胡大海，與流民一同反抗。其他人則在正面佯攻，為我們爭取時間。”
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許文山听罷，眉頭緊鎖，忍不住上前一步︰“殿下，藥山虎狼環伺，您身份特殊，怎能以身犯險？屬下一人前去即可，說服胡大海這等事，並非非您不可。”
王毅也沉聲勸道︰“殿下，許兄弟說得在理，您是太子，若出了閃失，後果不堪設想。請讓末將代勞！”
胡老頭拄著拐杖，擔憂地抬頭︰“是啊，殿下，咱們這一路千難萬險，好不容易殺出三石峽，您不能再拿自己冒險。”
晨光映在蕭然的側臉，映出他眉宇間沉思的光影。
他掃視眾人，目光平靜卻不容反駁︰“諸位好意，我心領了。”
他聲音微頓，語氣愈發堅定︰“但黑風寨賊人狡猾，流民又惶恐不安。若無領頭人親自出面，他們不會輕易相信。”
他緩步上前，看向眾人，語氣沉穩︰“此事，唯有我親自去，才可萬無一失。”
王毅還想再勸，蕭然抬手制止︰“你們正面佯攻更重要。王都頭，你是眾人中最信得過的人，你若在外牽制，便是我最大的後盾。”
慕容冰靜靜地看著蕭然，片刻後開口︰“既然殿下決定親自去，我也同行。”
刀疤洛瞥了她一眼，咧嘴笑道︰“殿下，看來你這一路上，還真不缺敢拼命的人。”
蕭然抬眼望向遠方，目光幽深︰“事關重大，孤身赴險，義不容辭。”
人群中，一道身影悄然隱匿于暗處，目光冷然地注視著蕭然，指尖緩緩觸摸著腰間刀柄，唇角掠過一絲陰冷的弧度。
“廢太子親自入險？”那人心中冷笑，“也罷，正好為主子清理麻煩。”
與此同時，在通往藥山的大道上，一支黑風寨騎兵隊悄然逼近，山林間透著森冷殺機。
為首之人正是黑風寨主——黑山老鬼。
一場危局，正悄然拉開帷幕。
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