清晨的薄霧籠罩著三石峽，空氣中還殘留著昨夜的血腥與硝煙氣息。
篝火余燼燃燒著最後一絲暖意，營地中，士兵們低聲交談，收拾行囊，為即將出發的路程做準備。
楊林躺在擔架上，臉色略顯蒼白，呼吸卻平穩了許多，額頭的汗水已被擦拭干淨，王毅親自守在他身旁，眼中帶著一絲警惕，仿佛稍有異動便會立即拔刀相護。
刀疤洛靠在一旁的馱馬上，叼著草葉眯起獨眼，懶洋洋地環視四周。姜東坐在馬車內，閉目養神，但指尖輕輕敲擊著車壁，透著一絲沉思與不安。
蕭然站在營地中央，望著峽谷盡頭漸漸亮起的天光，微微眯起眼楮，心思沉穩如鐵，思索著楊林昏迷前留下的警告。
“押送隊中，有內奸。”
這一句警告，如同釘子一般扎在蕭然心頭，讓他無法忽視，甚至連篝火熄滅時發出的微響，都顯得尤為刺耳。
“殿下。”王毅緩步走來，低聲道，“楊林還在昏迷，不過氣息穩定下來。慕容姑娘說，只要藥山的赤焰草到手，便能救他。”
蕭然微微頷首，正要發令，忽然，遠處山道傳來一陣急促的腳步聲。
“誰在那？”護衛立刻抽刀，警惕望去。
不多時，一個衣衫襤褸的男子跌跌撞撞地沖入眾人視線，腳步踉蹌，像是逃命一般，臉上滿是污垢與血跡。
“流民罷了。”刀疤洛叼著草葉，嗤笑一聲，“瞧把你們嚇的。”
“水……”那人哆嗦著，聲音嘶啞如破鋸，像是喉嚨被沙礫磨得千瘡百孔，“給口水……”
雙兒連忙上前，捧起水碗遞過去。男子接過，急不可耐地仰頭灌下，水順著下巴滴落，染濕了胸前破爛的衣襟。
水碗墜地，他仍在喘息，肩膀劇烈起伏，眼中涌動著濃重的驚懼與疲憊。
蕭然負手立于火光之外，目光沉靜，緩緩開口︰“你從哪來？”
男子抹去嘴角的水漬，手指止不住地顫抖，聲音微弱︰“藥山……我是從藥山逃出來的……”
此話一出，篝火旁頓時一片死寂。
刀疤洛咬著草葉的動作微微一頓，斜睨著男子，獨眼眯起︰“藥山？那地方不是黑風寨的地盤？”
話音未落，男子猛地驚顫，眼神惶恐至極，撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜︰“大人！救救藥山的人吧！求求您……黑風寨和遼人勾結，把我們村的人都抓去挖礦、采藥，誰反抗……誰就死！”
他的額頭砰然撞在地面，濺起塵土，聲音帶著撕裂般的絕望，像是被噩夢緊緊糾纏，無法掙脫。
“慢些說。”蕭然緩步上前，居高臨下地俯視著他，聲音如冷水般澆滅了男子的惶恐，“你叫什麼名字？”
男子怔了怔，隨後低聲道︰“小人……李二牛，是藥山村的獵戶。”
王毅跨前一步，沉聲問︰“黑風寨抓了多少人？”
李二牛身體猛地一抖，咬著牙，不敢抬頭︰“至少……至少兩三百人……”
篝火映在他額頭滲出的冷汗中，折射出模糊的光，“大人，他們殺人不眨眼，我親眼看見，村口的老吳不肯帶路，被剁掉了一只手，拖到寨前吊了一整夜……第二天就沒氣了。”
他的聲音逐漸發顫，像是回憶起什麼更恐怖的畫面，眼中閃爍著驚恐，嗓音破碎︰“還有……還有小翠嫂子，她哭著求他們放過孩子，那黑風寨的頭目……竟然……”
听到這里，篝火旁的士兵神色驟變，有人忍不住攥緊了拳頭，關節因過度用力而泛白。
空氣中彌漫著壓抑，篝火 啪作響，像在燃燒李二牛眼中的恐懼。
王毅沉聲開口︰“殿下，若流民所言非虛，藥山已淪為黑風寨與遼人的據點，貿然前去，恐怕凶多吉少。”
刀疤洛叼著草葉，懶散地靠在馱馬上，笑得不懷好意︰“殿下，你帶著這點人就想救人？怕不是要我們四方幫白白填進去？”
蕭然負手站在篝火旁，緩緩環視眾人，目光沉靜如深潭︰“刀疤洛，你怕了嗎？”
刀疤洛眯起獨眼，吐掉嘴里的草葉，語氣冷淡︰“激將法沒用，我只管自己那點買賣。”
蕭然輕笑，步伐穩健地走向刀疤洛，語氣溫和卻字字如刀︰“刀疤洛，這筆買賣你不做，黑風寨遲早也會來拿。黑風寨今日能敲你三倍過路費，明日就能滅了四方幫滿門。”
刀疤洛臉上的笑意漸漸消退，手指緩緩敲著刀柄，眼神冷了幾分︰“殿下，黑風寨敲我竹杠是遲早的事，但救流民？不值。”
蕭然停下腳步，抬眼與刀疤洛對視，聲音低沉︰“流民雖無兵刃，但他們人多勢眾，若能帶著他們反抗，黑風寨恐怕吃不下這塊骨頭。”
刀疤洛眼神微變，顯然听出了弦外之音︰“你想借流民之手反制黑風寨？”
蕭然頷首，繼續道︰“黑風寨與遼人聯手，便是想將此地變為吞並大梁的跳板。黑風寨養著流民，不是施恩，而是等著他們變成遼人奴役的兵丁。”
篝火搖曳，姜東緩緩出聲，語氣沉重︰“若流民盡數淪為遼兵，黑風寨再強三分，四方幫怕是活不過今年。”
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刀疤洛握著刀柄的手指微微收緊，神情冷肅︰“流民要救，但黑風寨一旦察覺，我們便無退路。”
蕭然目光如炬，聲音堅定︰“刀疤兄，你我都無退路。遼人滅我大梁疆土，黑風寨霸佔藥山，無論你信不信，我們都已經站在了生死的懸崖邊。”
王毅沉聲道︰“殿下，即便如此，流民一盤散沙，難成大器。”
蕭然微微一笑︰“若能救下流民，我自有辦法將他們聚攏成一支能用的隊伍。”
姜東若有所思地撫著下頜，緩緩說道︰“一旦我們攻下藥山，流民必感恩戴德。殿下的意思是……趁勢招募？”
蕭然點頭，語氣坦然︰“人心所向，方能成大事。今日救人，他日便是我們最堅實的臂膀。”
刀疤洛深吸一口氣，垂下眼皮，咬牙輕哼︰“蕭公子真是天生帶兵的料，連救人都想著收編。不過嘛……”
他抬頭看向姜東，獨眼微眯，露出幾分狠色︰“姜幫主，這趟水深，怕是沒回頭路了。”
姜東目光沉穩，聲音低緩卻透著堅定︰“太子殿下願走這險棋，四方幫自然願意賭一把。”
刀疤洛咧嘴，笑得有些狠厲︰“成，那我刀疤洛也跳這趟渾水。”
蕭然轉身，望向跪伏在地的李二牛，目光深邃︰“二牛，帶我們去藥山。”
李二牛愣了片刻，隨即淚水止不住地滑落，重重磕頭，聲音哽咽︰“謝大人！謝大人！”
篝火旁，蕭然目光沉靜，緩緩道︰“收拾行裝，我們即刻出發。”
然而，刀疤洛抬頭遠眺，目光凝視著藥山方向，喃喃道︰“但願藥山那群瘋狗還沒發現咱們。”
山林間，一道幽冷的光悄然掠過，仿佛有人在黑暗中窺伺著他們的行蹤。
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