平遙商影竹簡博弈
驛館內的空氣像浸了冰，案幾上那盞剛沏好的雨前龍井還冒著熱氣，卻暖不透王文韶驟然變冷的臉色。他手指死死扣著桌沿，指節泛白，方才甦半城口中“皇上”二字，像兩把淬了寒的匕首，直直扎進他最忌憚的地方。
“你……你敢威脅我？”王文韶的聲音發顫，往日里在軍機處呼風喚雨的氣焰蕩然無存。他在朝中經營多年，靠著挪用公款拉攏官員，早已織就一張不小的關系網，可這張網在皇權面前，不過是一戳就破的紙燈籠。一旦甦半城手里的抄本送進皇宮，別說官位，怕是連滿門性命都保不住。
甦半城站在對面，雖被侍衛按著肩膀，脊背卻挺得筆直。他看著王文韶眼底的慌亂，緩緩開口“大人，我不是威脅你，只是想保住我和家人的命，守住匯通錢莊百年的基業。”他頓了頓，目光掃過窗外被風吹得搖晃的燈籠，語氣里添了幾分決絕，“只要你現在放了我的夫人、女兒和明遠，承諾永不查封匯通錢莊的任何分號，我立刻讓人給心腹傳信，把抄本燒得干干淨淨。可若是你不肯，那咱們就魚死網破——我甦家人的命不值錢，但拖上您這位軍機大臣一起墊背，也不算虧。”
王文韶的呼吸越來越重，他盯著甦半城的眼楮，試圖從里面找出一絲慌亂，可看到的只有坦蕩。他知道甦半城不是在說空話，這平遙來的商人骨子里藏著晉商的硬氣，真逼急了，真能做出玉石俱焚的事。
他往後退了兩步，坐在椅子上，手指無意識地摩挲著腰間的玉帶——那是皇上親賜的物件，如今卻像塊烙鐵，燙得他坐立難安。腦海里反復盤算著利弊殺了甦半城？固然能解氣，可抄本的下落不明，萬一真有心腹把東西遞到皇上手里，自己就是第二個鰲拜，抄家滅族是板上釘釘的事。放了甦家人？雖然沒了拿捏甦半城的把柄，但至少能保住官位，保住滿門的榮華富貴，日後再慢慢找機會對付匯通錢莊，也不是沒有可能。
驛館外傳來打更人的梆子聲，“咚——咚——”，兩下沉重的聲響，像是敲在王文韶的心坎上。他抬眼看向甦半城，見對方依舊穩穩站著，眼神里沒有絲毫妥協，終于咬了咬牙，狠狠拍了下桌案“好！我答應你！”
話音落，他又立刻補充“但你必須保證，抄本真的燒了！而且要讓我親眼看到傳信的人出發，收到你心腹的回信，確認抄本已毀，我才會放你的家人離開京城。”他不敢賭，甦半城的心思比算盤珠子還細，萬一對方留了後手，自己還是會栽跟頭。
甦半城听到“答應你”三個字，緊繃的肩膀終于松了些，眼底閃過一絲不易察覺的暖意。他點點頭“大人放心，我甦半城做生意講究誠信，說燒就絕不會留半張紙片。現在就請大人派人去驛館後院，給我筆墨紙硯，我親自寫信給心腹。另外，煩請大人讓人去看看我的夫人和女兒，她們被關了兩天，我怕她們受了驚嚇。”
王文韶沒反駁，揮了揮手讓侍衛去準備筆墨，又吩咐另一個侍衛去甦夫人的房間查看情況。侍衛剛走，驛館的門突然被推開，甦明遠被兩個官兵押著走了進來。他身上沾著塵土，嘴角還有淤青，顯然是被“伺候”過，可看到甦半城沒事，眼楮瞬間亮了“爹！”
甦半城心頭一緊，剛想上前，就被侍衛攔住。王文韶看著父子倆，冷聲道“甦明遠暫且還不能放，等抄本的事確認了，我自然會讓你們父子團聚。”他怕甦半城耍花樣，必須留個人質在手里。
甦半城知道王文韶的心思，也不爭執，只是看著甦明遠道“明遠，別怕，爹很快就會帶你和你娘回家。”甦明遠用力點頭，雖然不知道發生了什麼，但他相信父親一定能想出辦法。
很快，筆墨紙硯被端了上來。甦半城拿起筆，略一思索，便在紙上寫下一行行字，內容簡潔明了“速將藏于平遙老宅地窖的竹簡抄本取出，于今日午時在城南關帝廟前焚燒，燒後即刻回信，告知灰燼已撒入汾河。”寫完後，他仔細檢查了一遍，確認沒有遺漏，才折好信紙，遞給王文韶“大人可以看看，信里沒有別的內容。”
王文韶接過信紙，逐字逐句地看了三遍，確認沒有暗號，才讓人把信交給心腹“立刻快馬送往平遙，務必盯著甦半城的心腹燒了抄本，拿到回信再回來。”心腹領命，揣著信快步離開，馬蹄聲很快消失在夜色里。
接下來的幾個時辰，驛館里一片寂靜。王文韶坐在椅子上，時不時看向窗外，又時不時瞥向甦半城，神色焦慮。甦半城則站在原地，目光落在甦明遠身上，偶爾叮囑幾句讓他注意身體，父子倆的對話很輕，卻讓驛館里的緊張氣氛緩和了些。
直到天快亮時，外面終于傳來了馬蹄聲。王文韶猛地站起來，快步走到門口，只見心腹手里拿著一張紙條，滿頭大汗地跑進來“大人！抄本已經燒了！這是甦半城心腹的回信，說灰燼已經撒進汾河了！”
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王文韶搶過紙條，看了一眼，上面的字跡潦草，卻寫得清楚“抄本已焚，灰燼入汾，望甦東家平安。”他反復確認了幾遍，又讓人核對了筆跡——之前查匯通錢莊賬目時，見過甦半城心腹的字，確實一致。
他長長舒了一口氣，緊繃的神經終于放松下來。轉身看向甦半城，語氣緩和了些“甦半城，算你守信用。我現在就讓人放了你的夫人和女兒，你們一家人……”
話還沒說完，外面突然傳來一陣喧嘩，一個侍衛慌慌張張地跑進來“大人！不好了！軍機處的張侍郎帶著人來了，說要見您！”
王文韶臉色一變，張侍郎是他的死對頭，平日里就處處跟他作對，這個時候來，肯定沒好事。他看向甦半城，眼神里又多了幾分警惕“你是不是早就跟張侍郎勾結好了？”
甦半城皺起眉“大人多慮了，我在京城除了匯通錢莊的人，不認識任何官員。張侍郎來，或許是有別的事。”
王文韶半信半疑，卻也沒時間細想，只能讓人先把甦明遠帶下去，又讓甦半城在驛館等著，自己則整理了一下官服，快步出去見張侍郎。
甦半城站在原地，听著外面傳來的爭吵聲，眉頭皺得更緊。他知道，王文韶雖然答應放了家人，但絕不會輕易放過自己，張侍郎的出現，不知道是禍是福。但他心里清楚，只要家人能平安離開京城，就算自己暫時被困，也有辦法脫身——晉商走南闖北這麼多年，最不缺的就是應對危機的法子。
沒過多久，王文韶臉色鐵青地走回來，身後跟著張侍郎。張侍郎看向甦半城，眼神里帶著探究，笑著開口“甦東家，久仰大名。我听說王大人把你請在驛館，特意來看看，畢竟匯通錢莊是咱們京城的重要商戶，可不能受了委屈。”
王文韶咬牙切齒，卻不敢發作——張侍郎剛才拿了他挪用公款的一些小證據，雖然不足以扳倒他，卻也讓他不敢再對甦半城動手。
張侍郎又道“王大人，皇上最近在關注商戶的情況，匯通錢莊要是出了問題，怕是會引起皇上注意。依我看，甦東家的家人還是盡快放了，甦東家也該回平遙打理生意，咱們軍機處，不該跟商戶過多牽扯，你說對吧？”
王文韶看著張侍郎，又看了看甦半城，知道自己再留著甦半城也沒用，反而會惹來麻煩。最終，他咬了咬牙“好！我現在就放了甦半城的家人，讓他們一起回平遙！”
半個時辰後，甦夫人和甦小姐被帶了過來。甦夫人臉色蒼白，看到甦半城，眼淚立刻掉了下來“老爺，你沒事吧？”甦小姐也撲進甦半城懷里，小聲啜泣。
甦半城拍著妻女的背，輕聲安慰“沒事了，咱們現在就回平遙，以後再也不來京城了。”
王文韶站在一旁，看著一家人團聚的場景，心里五味雜陳。他擺了擺手“你們走吧，以後別再跟軍機處扯上關系。”
甦半城帶著家人，向張侍郎拱了拱手，又看了一眼王文韶，沒說話，轉身快步離開。走出驛館大門，看著外面初升的太陽，甦半城長長舒了一口氣——這場圍繞竹簡的博弈，終于以平局收場。他知道，王文韶不會善罷甘休，匯通錢莊未來的路還會有波折，但只要家人平安，只要晉商的誠信還在，就沒有跨不過去的坎。
馬車緩緩駛離京城，甦半城坐在車里，看著窗外漸漸遠去的城牆，手指無意識地摩挲著袖中那枚刻著“匯通”二字的玉佩——這是他父親傳給他的，如今，他不僅要守住匯通錢莊，更要守住家人，守住晉商的風骨。
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