快馬追凶
匯通錢莊京城分號的賬房里，燭火正旺。甦明遠指尖按著算盤，目光落在攤開的賬簿上，可算盤珠子撥了三次，都沒算出個結果——自傍晚起，他心里就像壓了塊石頭，總覺得不踏實。
“少東家，這月的往來賬都對完了，就差平遙總號的回執了。”賬房先生老李推了推老花鏡，把一本厚厚的賬冊遞過來。甦明遠接過，卻沒翻開，只是望著窗外漸沉的夜色，眉頭皺得更緊“王伯去驛館送東西，按理說申時就該回來了，怎麼這會兒還沒動靜？”
王伯是甦家的老僕，跟著甦半城快三十年，辦事素來穩妥。這次甦半城被留在驛館，特意讓王伯以送衣物為由去傳信，約定酉時前務必回分號復命。可眼下沙漏里的沙都快漏完了，連個人影都沒見著。
“許是路上耽擱了？”老李勸道，“這幾日京城查得嚴，街口都有官兵盤查，說不定老僕被攔著問話了。”
甦明遠搖了搖頭，手指無意識地摩挲著賬冊邊緣。他總覺得不對勁，父親這次被王文韶軟禁，處處透著凶險，王伯此行絕不能出半點差錯。“不行，我得派人去看看。”他剛起身，賬房外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著粗重的喘息，像是有人拼了命在跑。
“少東家！少東家！不好了！”一個渾身是傷的年輕人撞開賬房門，踉蹌著撲進來，身上的粗布衣服破了好幾個口子，臉上、胳膊上全是擦傷，滲著血珠。甦明遠一看，是驛館里打雜的小周——早上王伯去驛館時，他還跟著幫忙搬過東西。
“小周？你怎麼弄成這樣？王伯呢？”甦明遠趕緊扶住他，心里的不安瞬間翻涌上來。
小周喘著粗氣，眼淚混著血水流下來，聲音哽咽“少東家，王伯他……他沒了！在西斜街的胡同里，被人殺了！”
“什麼？”甦明遠瞳孔驟縮，一把抓住小周的胳膊，力道大得讓小周疼得皺眉，“你再說一遍！王伯怎麼了？”
“是真的！”小周急忙從懷里掏出一枚玉佩，遞到甦明遠面前，“我晚上路過那條胡同，听見里面有動靜，進去就看見王伯倒在地上，脖子上全是血……他還有氣，攥著我的手，讓我把這個給您，說……說您一定要去張家口……”
那枚玉佩上刻著“匯通”二字，甦明遠再熟悉不過——是父親貼身帶了多年的東西，邊緣還留著他小時候不小心磕出的缺口。可此刻，玉佩的凹槽里、繩結上，全是暗紅的血跡，觸手可及的冰涼，像是還帶著王伯的體溫。
甦明遠的手控制不住地發抖，他小心翼翼地掰開玉佩的夾層，里面卷著一張細紙條，是父親的字跡，雖然潦草，卻力透紙背“竹簡在張家口分號枯井，速取，遲則生變。”
短短十幾個字，像一把重錘砸在甦明遠心上。他瞬間明白，父親被軟禁，王伯被殺，都是因為那卷藏著王文韶罪證的竹簡。現在官府的人肯定也盯上了張家口，若是晚一步，不僅竹簡會被奪走，父親和甦家上下，都要陷入萬劫不復之地。
“備馬！”甦明遠猛地松開手，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常堅定，“把我那匹‘追風’牽出來，再備上干糧和水，我親自去張家口！”
“少東家，您親自去？”老李吃了一驚，“這太危險了，不如派幾個得力的伙計去……”
“不行！”甦明遠打斷他，“這事關系到父親的性命，還有甦家的安危，必須我去。”他轉頭看向賬房里的幾個伙計，眼神銳利，“你們守好分號，要是官府的人來問，就說我去外地查賬了，三日內回不來。記住，不管誰來，都不能透露半個字關于張家口的事，更不能說王伯的死訊，明白嗎？”
“明白！”眾人齊聲應道，看著甦明遠緊繃的側臉，都知道事態緊急，不敢再多勸。
小周還在一旁抹眼淚，甦明遠走過去，從懷里掏出一錠銀子遞給他“你受了傷，先去醫館治傷，這筆錢你拿著。今天的事，不要跟任何人提起，包括驛館的人。”
小周接過銀子，重重點頭“少東家放心，我什麼都不會說的。”
甦明遠不再多言，轉身快步走向後院。片刻後，一陣急促的馬蹄聲從分號後門傳來——他穿著一身勁裝，腰間別著一把匕首，騎在“追風”背上，身姿挺拔。這匹馬是他去年從蒙古商人手里買來的，日行千里，此刻四蹄翻飛，剛出後門就揚起一陣塵土。
“少東家保重！”老李和伙計們站在門口，看著甦明遠的身影消失在夜色里，心里都揪得慌。
甦明遠騎著馬，沿著京城外的官道一路向西。夜風刮在臉上，像刀子一樣疼，他卻絲毫不敢放慢速度。腦海里不斷閃過王伯倒在血泊里的模樣，還有父親在驛館里可能遭遇的危險，每想一次，他就夾緊馬腹，讓“追風”跑得更快些。
官道上寂靜無人，只有馬蹄聲在夜空中回蕩，偶爾能看到遠處村落里零星的燈火，卻很快被甩在身後。甦明遠知道，從京城到張家口，至少要走兩天一夜，若是快馬加鞭，或許能在明天傍晚趕到。可他不知道的是，在他剛出京城城門時，暗處就有兩道黑影跟了上來。
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那是王文韶派來的暗探。早在甦半城被軟禁時，王文韶就料到他會派人去取竹簡，所以在甦府、匯通分號，甚至京城各個城門都布下了眼線。甦明遠剛從分號出來，就被暗探盯上了。
“頭兒，他果然往張家口方向去了。”一個瘦高個暗探騎著馬，跟在後面，壓低聲音對身邊的壯漢說。
壯漢眯著眼，看著前面甦明遠的身影，嘴角勾起一抹冷笑“算他識相，省得我們到處找。跟緊點，別讓他跑了，等他拿到竹簡，我們再動手，一舉兩得。”
“好！”瘦高個應道，兩人放慢速度，保持著不遠不近的距離，像兩尊幽靈，悄無聲息地跟在甦明遠身後。
甦明遠絲毫沒有察覺身後的追兵。他心里只有一個念頭，就是盡快趕到張家口，拿到竹簡，然後想辦法救父親。他騎著“追風”，跑了大約一個時辰，馬開始喘粗氣，他才勒住韁繩，讓馬在路邊的小溪邊喝水休息。
月光灑在溪面上，泛著粼粼的波光。甦明遠蹲下身，用溪水洗了把臉，冰涼的水讓他清醒了些。他從懷里掏出干糧，咬了幾口，又給馬喂了些草料，心里盤算著接下來的路程。
“得再快些，不能給官府的人留機會。”他喃喃自語，剛要翻身上馬，突然听到遠處傳來一陣馬蹄聲。他心里一緊，趕緊躲到路邊的大樹後面，警惕地看向聲音傳來的方向。
馬蹄聲越來越近，借著月光，甦明遠看到是兩個商人模樣的人，騎著馬慢悠悠地走過來，嘴里還說著話，像是在談論生意。他松了口氣，看來是自己太緊張了。
等那兩個商人走遠，甦明遠才重新上馬，繼續向西疾馳。可他沒注意到，在他躲起來的時候，身後的兩個暗探也悄悄藏進了路邊的草叢里，直到他再次出發，才又跟了上去。
夜色漸深，官道兩旁的樹林里傳來蟲鳴聲，偶爾還有夜鳥的啼叫，顯得格外幽靜。甦明遠騎著馬，身影在月光下忽明忽暗，像一道閃電，劃破了夜空。他不知道，一場更大的危機正在前方等著他——王文韶不僅派了暗探跟蹤，還已經快馬加鞭，讓張家口的官府提前做好了準備，就等著他自投羅網。
快到子時的時候，甦明遠已經跑出了京城百里之外。“追風”的速度慢了下來，呼吸也越來越急促，顯然是累壞了。甦明遠心疼馬，卻也沒辦法，只能稍微放慢速度，讓馬保持著勻速前進。
他抬頭看向夜空，月亮已經升到了頭頂，星星稀疏。心里默念著“父親，您再等等，我很快就到張家口了，一定能拿到竹簡，救您出來。”
可他不知道，身後的暗探已經跟了他一路，眼看快到張家口地界，兩人交換了一個眼神，加快了速度——他們要在甦明遠到達分號之前，通知張家口的官府，布下天羅地網。
甦明遠騎著馬，絲毫沒有察覺危險的臨近。他心里只有一個目標，就是盡快趕到張家口分號，拿到那卷能救父親性命的竹簡。馬蹄聲在官道上回蕩，像是在為他加油，又像是在預示著即將到來的風暴。
夜還很長，從京城到張家口的路，還有很遠。甦明遠不知道，他這一路不僅要和時間賽跑，還要和隱藏在暗處的敵人周旋。而那卷藏在張家口分號枯井里的竹簡，究竟能不能順利拿到手，父親能不能平安脫險，一切都還是未知數。
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