雪夜進京路
光緒七年除夕的雪，下得綿密又執著，把太原城裹成了一片素白。匯通錢莊二樓的雕花木窗半開著，寒風卷著雪沫子撲進來，甦半城卻渾然不覺，只望著街上往來的行人出神。
街上掛著的紅燈籠被雪壓得微微下垂，燭火在里面晃悠，映得路人的棉帽上都沾了細碎的紅。賣糖瓜的小販推著車吆喝，車把手上的銅鈴叮當作響；穿新衣的孩童舉著風車跑過，笑聲混著雪落的簌簌聲，是滿街的年味兒。可這熱鬧像隔著一層冰，怎麼也滲不進匯通錢莊的門。
“東家，喝杯熱茶暖暖身子吧。”老周端著茶盞進來，見甦半城的狐裘領子上落了層雪，連忙上前替他拂去。茶盞里飄著幾片曬干的桂圓，熱氣氤氳著，在冰冷的窗玻璃上呵出一層白霧。
甦半城接過茶，指尖觸到溫熱的瓷壁，才覺出幾分暖意。“張啟山那邊，真的回北京了？”他呷了口茶，聲音里帶著一絲不易察覺的緊繃。
“千真萬確。”老周點頭，“我讓伙計去張府門口盯了三天，昨天見他帶著家眷上了去京城的馬車，連行李都搬空了。知府衙門那邊也安生，這半個月沒派人來錢莊晃悠，估摸著是沒拿到張啟山的話，不敢輕舉妄動。”
甦半城望著茶盞里浮起的桂圓，輕輕嘆了口氣。平靜？這不過是暴風雨前的沉寂。李鴻章想要賬冊扳倒左宗棠，怎會因張啟山回京就歇手；王文韶知道賬冊里藏著他挪用西征軍需的把柄，怕是夜夜都在琢磨怎麼把這顆定時炸彈除了；左宗棠雖有“慎行待時”的囑咐，可他在朝堂上要應對李鴻章的明槍暗箭，能不能顧得上自己這個晉商，還是兩說。
他下意識摸了摸懷里，冰涼的銅鑰匙硌著心口——那是張家口分號金庫的鑰匙，第三份刻著賬冊機密的楠竹就鎖在金庫暗格里。另外兩份，一份在平遙老宅的地磚下，一份在晉祠聖母殿的匾額後，三處藏地，本是為了萬無一失，可此刻摸著涼涼的鑰匙，甦半城只覺得心里的石頭沉得慌。
“嗒嗒嗒——”
一陣急促的馬蹄聲突然從街那頭傳來，由遠及近，踏在積雪的青石板路上，格外刺耳。甦半城猛地抬頭，眉頭瞬間擰起“這時候怎麼會有馬蹄聲？去看看！”
老周也慌了，應了聲就往外跑，棉鞋踩在樓梯上發出咚咚的響聲。甦半城捏著茶盞的手指緊了緊，指節泛白，目光死死盯著樓下的大門，心跳得像擂鼓。他有種預感，該來的，終究是躲不過。
沒一會兒，老周就跌跌撞撞地跑了回來，臉色慘白，嘴唇哆嗦著，連說話都不利索了“東、東家……是、是京城來的人！穿的官服，說是……說是軍機處的，要、要見您！”
“軍機處”三個字像一塊冰，狠狠砸在甦半城心上。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，把茶盞放在桌上，抬手理了理狐裘的衣襟，聲音沉了下來“知道了。讓他們進來，客堂候著。”
老周還想說什麼，見甦半城眼神堅定，只好咽了咽口水，轉身去傳話。甦半城站在原地，手指又摸了摸懷里的鑰匙，心里飛快地盤算著軍機處的人來，十有八九是王文韶的意思，為的就是賬冊。若是硬抗，怕是會連累錢莊和家人；若是跟他們走，至少能穩住局面，還有周旋的余地。
他整理了一下袖口，邁步下樓。客堂里已經站了兩個身穿深藍色官服的人，胸前繡著鷺鷥補子，一看就是軍機處的筆帖式。為首的那人面無表情，見甦半城進來，從懷里掏出一份折疊整齊的文書，遞了過去“甦承宗？奉軍機處王大人之命，特來請你進京問話。關于左宗棠西征的舊賬冊，到了京城，你需如實交代，不得有半分隱瞞。”
甦半城接過文書，展開一看，上面蓋著軍機處的朱紅大印，字跡工整，語氣強硬，沒有半分商量的余地。他心里清楚，這哪里是“請”，分明是“押”。可他不能反抗，匯通錢莊在太原城扎根幾十年，家人、伙計都在這里，一旦反抗，後果不堪設想。
“好。”甦半城把文書折好，還給那筆帖式，語氣平靜，“我跟你們走。只是匯通錢莊是太原城的老字號，我走了，總得交代一下錢莊的事，免得伙計們亂了陣腳。給我半個時辰，如何？”
為首的筆帖式看了看甦半城，又掃了一眼客堂里的陳設，知道甦半城是太原的富商，也不敢太過強硬，萬一逼急了出什麼岔子，他們也不好交代。他沉吟片刻，點了點頭“可以。半個時辰，我們在門口等你。若是超時，休怪我們不客氣。”
“多謝。”甦半城拱了拱手，轉身把老周叫到後院的耳房。耳房里燃著一盆炭火，火苗跳動著，映得兩人的臉忽明忽暗。
甦半城拉著老周的手，眼神鄭重“老周，我這一去，不知何時能回來。錢莊的事，就全靠你了。”
老周眼眶一紅，眼淚差點掉下來“東家，您放心，我一定看好錢莊，不讓人動一分一毫！只是……只是京城凶險，您……”
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“我沒事。”甦半城打斷他，從懷里掏出一把小巧的銅鑰匙，塞進老周手里，“這是平遙老宅的鑰匙，祖屋正廳最中間的地磚下，藏著一份竹簡。你記住，我進京後，你千萬不要輕舉妄動，也不要跟任何人提起竹簡的事。若是我三個月內沒回來，你就拿著這把鑰匙，去平遙老宅把竹簡取出來，再去晉祠，把聖母殿匾額後的那份也取了，一並交給左宗棠大人。只有他，能幫咱們甦家，能保住匯通錢莊。”
老周緊緊攥著鑰匙，指節泛白，重重地點了點頭“東家，您放心！我一定照做！您在京城一定要保重，我和伙計們都等著您回來！”
甦半城拍了拍他的肩膀，沒再多說，轉身去了內院。他走進自己的書房，從書架後的暗格里取出一個小巧的木盒，打開一看，里面是一枚玉扳指，上面刻著“甦”字。這是他父親臨終前給他的，說是甦家的傳家寶，能保平安。他把玉扳指戴在大拇指上，又摸了摸懷里的鑰匙，心里踏實了幾分。
半個時辰一到，甦半城就從內院走了出來。他沒帶太多行李，只背了一個小包袱，里面裝著幾件換洗衣物和一些碎銀子。軍機處的兩個筆帖式見他出來，立刻上前，做了個“請”的手勢。
甦半城回頭看了一眼匯通錢莊的招牌，紅底黑字，在雪地里格外醒目。這是他父親一輩子的心血，也是他守了幾十年的家業，他不能讓它毀在自己手里。他深吸一口氣，轉身跟著兩個筆帖式走出了大門。
門外停著一輛黑色的馬車，車廂寬大，車輪上裹著防滑的麻布。甦半城彎腰鑽進車廂，里面鋪著厚厚的棉墊，還算暖和。為首的筆帖式也跟著進來，坐在他對面，依舊面無表情。
“駕！”
車夫甩了一鞭，馬車緩緩駛動，車輪壓在積雪上，發出咯吱咯吱的響聲。甦半城撩開車簾，看向窗外。匯通錢莊的大門越來越遠，老周還站在門口，身影在雪地里越來越小，像一個黑點。他心里一酸，卻還是放下了車簾。
車廂里很安靜，只有車輪碾壓積雪的聲音。甦半城靠在棉墊上，閉上眼楮，開始琢磨進京後的對策。王文韶要賬冊，他可以說賬冊已經燒了，至于竹簡，絕不能輕易交出去。那是他最後的籌碼，也是保住甦家的唯一希望。
馬車一路向北，出了太原城，駛進了茫茫雪原。雪還在下，天地間一片白茫茫，看不到邊際。甦半城望著窗外的雪景，心里暗暗想京城，我甦承宗來了。不管前面有多少凶險，我都要走下去，為了甦家，為了匯通錢莊，也為了那些信任我的伙計們。
他摸了摸大拇指上的玉扳指，冰涼的玉質貼著皮膚，卻讓他心里多了幾分底氣。他知道，這趟進京路，注定不會好走，但他不會退縮。只要竹簡還在，只要他還活著，就有希望。
馬車在雪地里行駛著，朝著京城的方向，一路前行。車廂里的炭火漸漸弱了，甦半城卻沒覺得冷，他的心里燃著一團火，那是對家人的牽掛，對家業的守護，也是對未來的一絲期許。他知道，只要撐過這一關，匯通錢莊，還有甦家，就能平安無事。
雪還在下，馬車的影子在雪地里拉得很長，漸漸消失在遠方的風雪中。而太原城的匯通錢莊里，老周還站在門口，望著馬車消失的方向，手里緊緊攥著那把平遙老宅的鑰匙，心里一遍又一遍地祈禱東家，您一定要平安回來，一定要平安回來啊……
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