平遙春潮︰匯通票號的活期革新
光緒八年正月十六，平遙古城的積雪還沒化透，東大街上的冷風裹著雪粒，卻吹不散匯通票號門前的熱鬧。朱紅大門外，一塊新掛的梨木牌泛著油光，上面用朱砂寫的“活期存銀，隨存隨取，月息一厘”十個字，在晨光里亮得晃眼。
“活……活期存銀？”賣糖畫的老馮捏著撥浪鼓，湊到木牌前反復確認，凍得發紅的手指在“隨存隨取”四個字上蹭了蹭，“以前票號不都只管匯兌嗎？咱老百姓存銀子，不還得去當鋪挨那三分利的剝削？”
他話音剛落，旁邊背著布囊的農戶老張就接了話︰“我昨兒听鄰村的二柱說，匯通要改規矩，今兒特意趕了三十里地來看看。家里攢了五兩銀子，放家里怕招賊，存當鋪又不劃算，要是真能隨存隨取，還有利息，那可真是天上掉餡餅的好事！”
說話間，票號的兩扇木門“吱呀”一聲被推開，伙計小趙端著銅盆出來潑水，見門口圍了幾十號人，趕緊笑著招呼︰“各位鄉鄰別擠，咱東家說了，今兒開門就辦活期存銀，人人都能辦，慢慢來！”
人群頓時炸開了鍋，你推我搡地往門里涌。有提著錢袋的布莊掌櫃，有攥著碎銀子的小商販，還有抱著陶罐的老太太——罐子里是她攢了十年的養老錢，原本打算埋在院里老槐樹下，听說匯通的新規矩，特意挖出來要存。
第一個跨進門檻的是賣醋的王掌櫃。他穿著漿洗得發白的藍布棉襖，手里攥著個沉甸甸的藍布包，一進門就把布包往櫃台上“啪”地一放，銀子踫撞的清脆聲響，讓滿堂的喧鬧瞬間靜了幾分。
“甦東家在嗎？”王掌櫃嗓門洪亮，眼楮瞪得溜圓，“我這包里是五十兩現銀，今兒存進來，明天真能取？”
里間的賬房簾子一挑，甦半城走了出來。他穿著一身藏青色長袍，袖口沾著點墨跡，顯然是剛在里頭算賬。見是王掌櫃，他笑著迎上去︰“王掌櫃快請坐，小趙，給王掌櫃倒杯熱茶。”
等熱茶端上來，甦半城從櫃台里取出一張淺黃的紙，紙上印著“匯通票號活期存票”八個篆字，旁邊還留著空白，等著填金額和存戶姓名。他拿起毛筆，蘸了墨，抬頭問︰“王掌櫃，您這五十兩，是整存還是拆成幾筆存？”
“就整存！”王掌櫃搓了搓手，眼神里滿是急切，“我這銀子是準備開春進新醋壇子的，說不定下個月就要用，要是取不出來，可就誤了生意了。”
甦半城點點頭，筆走龍蛇地填好存票，又從抽屜里取出一枚新雕的印章——印面是“晉月”二字，刻得蒼勁有力。他在存票的落款處蓋了印，朱砂印泥在黃紙上暈開，像一朵小小的桃花。
“王掌櫃您看，”甦半城把存票遞過去，“這存票上有您的姓名、存銀金額，還有咱匯通的‘晉月’印。您以後來取錢，只要帶著這張票，再蓋上個您的私印，不管什麼時候來，咱都給您兌現銀。”他頓了頓，又補充道，“要是您信得過，存滿三個月，利息還能多算半厘，比活期又劃算些。”
王掌櫃接過存票，反復看了好幾遍，又用手指摸了摸印章的紋路，確認是真的，這才松了口氣。他從懷里掏出一枚小巧的牛角印，在存票的“存戶印鑒”處蓋了個“王記醋坊”的印，然後小心翼翼地把存票折好，塞進貼身的棉襖里︰“甦東家，我信您！咱平遙人都知道，匯通的信譽比銀子還值錢！”
送走王掌櫃，票號里更熱鬧了。布莊的張掌櫃存了兩百兩，說要留著夏天去甦州進絲綢；雜貨鋪的李老板存了三十兩，是給兒子準備的學費；就連賣菜的陳大娘，也把攢的二兩碎銀子存了進來，說要給老伴買副新拐杖。
伙計們忙得腳不沾地，有的填存票，有的驗銀子，有的登記台賬。甦半城也沒閑著，一會兒幫著解答鄉鄰的疑問，一會兒去後院查看銀庫的庫存——為了應對活期存銀的需求，他早就提前從太原分號調了五千兩現銀過來，此刻銀庫里的銀子堆得像小山，閃著白花花的光。
“東家，這都晌午了，您還沒吃飯呢！”賬房先生老周端著一碗面條進來，見甦半城還在櫃台前忙活，忍不住勸道，“您歇會兒，讓伙計們盯著就行。”
甦半城接過面條，卻沒立刻吃，而是望著門外絡繹不絕的人群，嘆了口氣︰“老周，你看這些鄉鄰，手里都有銀子，卻沒個放心的地方存。以前咱票號只做大宗匯兌，把這些小存戶都推給了當鋪，這不光是丟了生意，更是丟了人心啊。”
老周點點頭，也感慨道︰“誰說不是呢？以前當鋪的利息高得嚇人，三分利是常事，有的甚至要五分。去年城西的劉老漢，就因為在當鋪存了十兩銀子，到期取的時候，連本帶利要還十五兩，最後沒辦法，只能把家里的幾畝地賣了。要是早有活期存銀，哪會有這種事？”
甦半城扒了幾口面條，忽然問道︰“太原分號那邊，活期存銀的規矩傳下去了嗎？還有張家口、西安的分號，得讓他們盡快跟上，不能只在平遙做。”
“您放心，昨天就派人送信去了，”老周說，“不過……東家，我還是有點擔心。咱們做活期存銀，要備這麼多現銀，萬一哪天大家都來取錢，銀庫不夠兌怎麼辦？那可是擠兌啊，以前日升昌就出過一次擠兌，差點就垮了。”
甦半城放下筷子，走到牆上掛著的商路圖前。圖上用紅線標著匯通票號在各地的分號，從山西到河北，從陝西到甘肅，密密麻麻的，像一張大網。他指著圖上的太原分號，對老周說︰“老周，你看，咱們的分號遍布十八省，這就是咱們的底氣。要是平遙的銀庫不夠了，能從太原調；太原不夠，能從西安調；就算真有大麻煩，十二家晉商票號還能互相拆借。只要咱們信譽在，就不怕擠兌。”
老周還是有些猶豫︰“可那些老票號，比如日升昌、蔚泰厚，他們會同意嗎？咱們做活期存銀，等于是搶了他們的生意啊。”
甦半城沒說話，只是望著窗外。他知道，老周的擔心不是多余的。晉商票號做了這麼多年，一直都是靠著長途匯兌吃飯，各家都有各家的規矩，現在匯通突然推出活期存銀，打破了行業的慣例，那些老票號的東家，肯定不會善罷甘休。
果然，到了傍晚，日升昌的李掌櫃就找上門來了。
李掌櫃今年六十多歲，頭發已經花白，拄著一根紫檀木拐杖，走路慢悠悠的，可臉上的怒氣卻一點都不少。一進票號的門，他就把拐杖往地上一頓，“咚”的一聲，嚇得正在算賬的伙計手一抖，毛筆都掉在了地上。
“甦承宗呢？讓他出來！”李掌櫃的嗓門不大，卻帶著一股威嚴，“我倒要問問他，這麼做是什麼意思！”
甦半城正在後院查看銀庫的賬目，听說李掌櫃來了，趕緊迎了出來。他知道李掌櫃是晉商票號里的老前輩，輩分比他高，不敢怠慢，連忙拱手道︰“李叔，您怎麼來了？快請進，我給您泡杯好茶。”
“別給我來這套！”李掌櫃一甩袖子，根本不領情，徑直走到客廳的主位上坐下，拐杖戳著地，“承宗，你今天給我說實話，你搞這個‘活期存銀’，是不是故意拆同行的台？”
甦半城給李掌櫃倒了杯熱茶，放在他面前的桌上，然後在旁邊的椅子上坐下，輕聲道︰“李叔，我怎麼會拆同行的台呢？我這麼做，也是為了咱們晉商票號好。”
“為了咱們好？”李掌櫃冷笑一聲，端起茶杯卻沒喝，“你知道票號靠什麼吃飯嗎？靠的是長途匯兌的手續費！你搞活期存銀，要備多少現銀？萬一哪天擠兌了，不光是你匯通要完，咱們整個平遙的票號都得跟著倒霉！”
甦半城沒急著反駁，而是起身走到牆上的商路圖前，指著圖上一條用藍線標著的鐵路，對李掌櫃說︰“李叔，您看，這是京漢鐵路，再過兩年就要通了。到時候，貨物運輸比現在快十倍，匯兌的需求會不會減少？還有，您听說了嗎？洋人在上海開了銀行，早就開始做活期存銀了，月息雖然只有半厘，可人家能隨存隨取，還能給商戶貸款。”
他頓了頓，語氣變得沉重起來︰“咱們晉商票號，做了幾百年的生意，靠的就是信譽和便利。可現在，洋人的銀行在搶咱們的商戶，鐵路通了要搶咱們的匯兌生意。要是咱們還守著老規矩不變，不搞活期存銀，不創新業務，將來商戶的銀子，百姓的銀子，都會流到洋人那兒去。到時候，咱們這些老票號，才是真的要完了。”
李掌櫃皺著眉頭，沉默了。他不是不知道洋人的威脅，也不是沒听說過上海的銀行。只是他做了一輩子票號生意，習慣了按部就班，突然要改變，心里總是有些不踏實。
“可活期存銀的風險太大了，”李掌櫃嘆了口氣，語氣緩和了些，“你知道，光緒三年的時候，平遙鬧饑荒，不少票號都因為擠兌倒閉了。我日升昌當時也是靠著東家把家里的銀子都拿出來，才勉強撐過去。現在你搞活期存銀，要是真出了擠兌，你有把握撐住嗎？”
甦半城點點頭，語氣堅定︰“李叔，我有把握。第一，咱們已經提前從各分號調了現銀，銀庫的儲備足夠應對日常的支取；第二，我已經跟喬家票號的喬致庸商量過了，要是真有擠兌，喬家願意跟咱們拆借；第三，咱們搞活期存銀，不是只做平遙一地，而是要在所有分號推開，這樣就能分散風險。”
他看著李掌櫃，又補充道︰“李叔，您是老前輩，比我更清楚咱們晉商的處境。現在不是守著老規矩的時候，是該變的時候了。您要是信我，就跟著咱們一起搞活期存銀；要是不信，也沒關系，我匯通願意先試試，要是成了，對咱們所有晉商票號都有好處。”
李掌櫃端起茶杯，喝了一口熱茶，沉默了許久。窗外的天色漸漸暗了下來，伙計們已經開始點燈籠，昏黃的燈光照在他的臉上，讓人看不清他的表情。
過了好一會兒，李掌櫃才放下茶杯，拄著拐杖站起身︰“承宗，你這孩子，膽子比你爹還大。不過，你說的也有道理。洋人都打到家門口了，咱們要是還不團結，還不變，真的要完了。”
他走到門口，忽然轉過身，對甦半城說︰“我回去跟日升昌的伙計們商量商量，要是他們同意，咱們日升昌，也跟著你搞活期存銀！”
甦半城心里一喜，連忙拱手道︰“多謝李叔！有您這句話，咱們晉商票號的日子，一定會越來越好！”
李掌櫃笑了笑，沒再說什麼，拄著拐杖慢慢走了出去。夜色漸濃，平遙古城的燈籠一盞盞亮了起來，照得東大街上一片通紅。甦半城站在門口，望著李掌櫃遠去的背影，又看了看票號里還在忙碌的伙計們，心里充滿了希望。
他知道，推出活期存銀只是第一步，以後還有很多事要做。要完善密押制度，防止假票；要聯合更多的票號，對抗洋人的銀行；要把商路擴得更寬，讓晉商的名聲傳遍天下。
但他不怕。因為他知道，只要晉商團結一心，只要他們守住信譽，跟著時代變，就沒有邁不過去的坎。
夜風裹著雪粒，吹在甦半城的臉上，可他一點都不覺得冷。他仿佛已經看到了來年的春天，平遙古城的桃花開得滿山遍野，匯通票號的活期存銀業務，也像這桃花一樣，開遍了十八省的每一個角落。