《鐘擺里的盼頭》
光緒二十三年的初秋，一場夾著桂花味的雨剛過，甦家當鋪的青石板路還泛著濕光。小伙計柱子抱著個紅綢包裹的物件，腳步輕快地跨進門，銅環踫撞門楣的脆響驚飛了檐下的幾只麻雀。
“掌櫃的，您瞧我帶啥回來了！”柱子掀開紅綢的瞬間，滿堂的老伙計都直了眼。那是座西洋自鳴鐘，鍍金外殼在晨光里亮得扎眼，鐘面上的羅馬數字歪歪扭扭地繞成圈，最頂上還立著個戴三角帽的小銅人，仿佛隨時會跳下來報時。
甦敬之正用軟布擦拭櫃台角落的銅鎮紙，聞言抬頭瞥了眼，手里的動作沒停。他指間的鎮紙是前朝的舊物，邊角被磨得溫潤，上面刻的“誠信”二字早已模糊。
“張記洋行的王老板送來當的，”柱子用袖口蹭了蹭鐘面，“說這鐘走時比日晷還準，到點就敲，叮咚叮咚的跟唱曲兒似的。”
二掌櫃老李湊過來，伸手想摸又縮了回去，喉結動了動“這金殼子，得值多少兩？”
“王老板說暫當五十兩，下月就贖。”柱子把鐘擺在櫃台上放穩，鐘擺一晃，發出細微的齒輪轉動聲，“您听這聲兒，多脆生。”
伙計們圍著自鳴鐘嘖嘖稱奇，有人說這鐘上的小人兒會不會動，有人猜里面是不是藏著發條。甦敬之終于放下鎮紙，走到櫃台前。他沒看那 亮的鍍金外殼，反倒彎腰盯著鐘擺。
黃銅鐘擺左右搖晃，幅度不大，卻帶著股執拗的勁兒，一下，又一下，撞得人心里發沉。
“當年有個窮書生，”甦敬之的聲音忽然漫過來，像雨打在青瓦上，“也當過件寶貝。”
伙計們都靜了，連柱子也收了笑。他們知道，掌櫃的要講老故事了。
那是十年前的事了。也是這樣的初秋，只是那年的桂花落得早，空氣里總飄著股子蕭瑟。窮書生周明軒站在當鋪門口，長衫洗得發白，袖口磨出了毛邊，懷里卻揣著個紅布包，捂得嚴嚴實實。
他在門口徘徊了三趟，最後還是被風推了進來。那時候甦敬之剛接手當鋪不久，他爹，也就是老掌櫃，還坐在里間的太師椅上，咳嗽聲隔著門簾都能听見。
“要當東西？”甦敬之當時正低頭核賬，筆尖在紙上劃過，留下淡淡的墨痕。
周明軒把懷里的紅布包往櫃台上一放，布包不大，卻沉甸甸的。他沒說話，只是解開系著的紅繩，露出里面的玉佩——一塊羊脂白玉，雕著只展翅的鳳凰，玉質溫潤，在昏暗的光線下透著淡淡的柔光。
老掌櫃的咳嗽聲停了，門簾被掀開一角，露出半張布滿皺紋的臉“祖傳的？”
周明軒點點頭，喉結動了動“家母留下的，說是……說是當年的嫁妝。”他聲音發緊，像是被什麼東西堵住了喉嚨。
甦敬之拿起玉佩，指尖能感受到玉的微涼。玉佩邊緣有處細小的磕踫，想來是戴了許多年的緣故。他掂量了一下，抬頭看向周明軒“要當多少？”
“二十兩。”周明軒的聲音有些發顫，“下個月……下個月鄉試發榜，若是中了，我立刻就來贖。”
老掌櫃在里間咳了兩聲“鄉試在九月，還有一個月。二十兩，當期一個月，利息按規矩算。”
周明軒連連點頭，眼楮亮得像落了星子“多謝掌櫃的！這玉佩……這玉佩對我來說，比性命還重要。”他說著，伸手想再摸一下玉佩，卻又縮了回去，像是怕踫壞了似的。
甦敬之把玉佩放進錦盒，蓋上蓋子時，听見周明軒低聲說“鐘走時，人走運，總有贖回的那天。”
當時他沒太明白這話的意思，直到後來老掌櫃告訴他，周明軒的父親曾是個秀才，可惜英年早逝，只留下這塊玉佩和一屋子的書。周明軒寒窗苦讀，就是想完成父親的遺願，考個功名。這次來當玉佩，是為了湊盤纏去省城參加鄉試。
“他說的鐘，是他家那座老座鐘，”老掌櫃當時躺在病榻上，聲音微弱，“說是他爹留下的，走時不準，每天都要調。可他總說，鐘走得慢沒關系，只要人往前走，總有趕上的時候。”
甦敬之把錦盒放進櫃台下的抽屜，鎖好。周明軒拿著當票，腳步輕快地走了，長衫的下擺掃過門檻，帶起一陣風。
一個月後，鄉試放榜，周明軒果然中了舉人。他當天就揣著銀子趕來贖玉佩，臉上的笑容比陽光還燦爛。他贖回玉佩時，特意把玉佩系在腰間，說要戴著去赴任。
“那時候我才明白，”甦敬之直起身，目光從自鳴鐘上移開，落在櫃台後的那排抽屜上，“他當的不是玉佩，是盼頭。”
伙計們都沒說話，柱子伸手摸了摸自鳴鐘的外殼，金殼子冰涼，不如記憶里那塊玉佩溫潤。
“王老板當這鐘，說是周轉資金，”甦敬之拿起櫃台上的當票，上面的字跡是柱子寫的，有些潦草，“可我瞧著，他庫房里的貨還夠賣些日子，未必急著用錢。”
老李皺了皺眉“那他為啥要當這鐘？這鐘看著就值錢。”
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“許是家里有難處，不好明說吧。”甦敬之把當票折好，放進賬本里，“不管咋說，這鐘得好好收著。記住了，當物的人要的不是錢，是盼頭。咱得讓人家覺得，這東西放在咱這兒，踏實。”
他轉身走到里間，從櫃子里拿出個錦盒，打開，里面是塊普通的木頭，上面刻著個小小的“盼”字。那是當年周明軒中舉後，特意送來的，說是用他家那座老座鐘的木頭做的，讓甦敬之留著，算是個念想。
甦敬之把錦盒放在自鳴鐘旁邊，木頭的溫潤中和了金殼子的冰冷。鐘擺還在左右搖晃，發出細微的聲響，像是在訴說著什麼。
傍晚時分，夕陽透過窗欞，在地上投下長長的影子。甦敬之坐在櫃台後，看著自鳴鐘，忽然想起周明軒當年的樣子。他當時眼里的光，比這鍍金的鐘殼還要亮。
“柱子，”甦敬之忽然開口，“把那本‘待贖’的冊子拿來。”
柱子應了一聲，從櫃台下翻出一本藍布封皮的冊子，遞給甦敬之。冊子有些舊了，紙頁泛黃，上面記著些名字和物件，都是些當年沒贖回，卻被甦家悄悄存起來的東西。
甦敬之翻開冊子，在最後一頁寫下“西洋自鳴鐘，王老板，待贖”。他放下筆，指尖在“待贖”兩個字上輕輕摩挲著，像是在撫摸著一個個沉甸甸的盼頭。
鐘擺還在搖晃，叮咚一聲，已是酉時。窗外的桂花又落了些，空氣里滿是甜香。甦敬之抬頭望向窗外，仿佛能看見周明軒穿著新科舉人的官服，正朝著遠方走去，腰間的玉佩隨著腳步輕輕晃動，閃著溫潤的光。
他知道，不管是那塊玉佩，還是這座自鳴鐘，或是冊子里記著的那些物件，都藏著一個個故事，一個個盼頭。而他的當鋪，就是要守護好這些盼頭，讓每個來當東西的人都知道，只要心里有盼頭，總有贖回的那天。
夜色漸深，當鋪里的燈亮了起來，昏黃的光線下，自鳴鐘的鍍金外殼不再那麼刺眼，鐘擺的搖晃也仿佛溫柔了許多。甦敬之收起冊子，鎖好櫃台，轉身走向里間。路過那排抽屜時，他停了一下，仿佛能听見里面的玉佩、銀簪、舊書都在輕輕呼吸，等待著它們的主人來贖回。
第二天一早，柱子剛打開當鋪的門，就看見王老板站在門口，手里揣著個布包，神色有些局促。
“甦掌櫃的，”王老板搓了搓手，“我……我來贖鐘。”
甦敬之愣了一下，隨即笑了“才當出去一天，就贖了？”
王老板嘆了口氣，打開布包，里面是些銀子“昨晚回去想了想，這鐘是我家小子從西洋帶回來的，他說看著這鐘，就像看見他在外面的日子。我不該當的，再難也不能動孩子的念想。”
甦敬之點點頭，讓柱子去取鐘。王老板抱著自鳴鐘，臉上的皺紋舒展開來，像是卸下了千斤重擔。他走的時候，腳步輕快，嘴里還哼著小曲兒。
柱子看著王老板的背影，撓了撓頭“掌櫃的，他這贖得也太快了。”
甦敬之笑了笑，拿起那塊刻著“盼”字的木頭“快才好，說明他的盼頭沒丟。”
鐘擺的聲音又響了起來，叮咚，叮咚，像是在為每個找到盼頭的人喝彩。陽光透過窗欞照進來，落在木頭和自鳴鐘留下的空位上，暖洋洋的，像是撒了一地的希望。
日子一天天過去，當鋪里又收了不少東西，有精致的首飾，有破舊的農具，有嶄新的綢緞，也有泛黃的字畫。甦敬之總會仔細詢問每個當東西的人，听他們說著自己的故事，自己的盼頭。
他把那些故事記在心里，也記在那本“待贖”的冊子里。冊子里的名字越來越多，每個名字後面都藏著一個希望，一個等待實現的夢。
有時候，甦敬之會坐在櫃台後，看著那排抽屜，听著自鳴鐘（後來王老板又把鐘送了回來，說放在當鋪里踏實）的鐘擺聲，想起老掌櫃的話“做生意，不光是為了賺錢，更是為了給人留條路，留個盼頭。”
他覺得，老掌櫃說得對。這當鋪里的每一件東西，都像是一個坐標，標記著人們在人生路上的某個節點。而他，就是那個守坐標的人，等著他們回來，帶著新的希望，贖回屬于自己的過去。
鐘擺還在左右搖晃，不快不慢，像是在丈量著時間，也像是在守護著一個個盼頭。甦敬之拿起軟布，又開始擦拭那塊刻著“盼”字的木頭，指尖的溫度透過木頭，仿佛能傳到每個等待的人心里。
窗外的桂花又開了，甜香彌漫，像是在訴說著一個個關于希望和等待的故事。而甦家當鋪的鐘擺，還在不知疲倦地搖晃著，叮咚，叮咚，陪著一代又一代人，走過歲月的長河，等待著屬于他們的那份盼頭。
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