《塞外麥香》
駝鈴在暮色里晃出細碎的響，像撒了一地碎銀。甦文硯站在歸化城的西關口，眼睫毛上凝著的霜花被風一吹，簌簌落在藏青色的棉袍前襟。第三十七聲鈴響時，遠處的沙丘後終于滾出一串黑影，領頭的駱駝鼻孔里噴出兩道白氣，在冷空氣中凝了片刻，才慢悠悠散開。
“東家！”放駝人老秦從駝背上滾下來，羊皮襖上結著冰碴，他咧開凍得發紫的嘴笑，露出缺了顆門牙的牙床，“可算見著你了，這趟走得比往年多了二十天。”
甦文硯伸手扶住他打晃的身子，指尖觸到的襖子硬得像塊鐵板。“路上耽擱了？”他往駝隊後面望，二十峰駱駝都縮著脖子，背上的貨囊用粗麻繩捆得嚴實，邊角處露出些灰撲撲的毛邊——那是關外的狐皮，往年最受城里富戶待見。
老秦往手心啐了口唾沫，搓了半天才緩過勁“過黑風口時遇著雪了，耽了幾日。不過——”他突然壓低聲音，從懷里掏出個油布包，層層解開後，露出半包灰撲撲的顆粒，“您瞧瞧這個。”
麥粒比本地的谷子粒還小，外皮泛著層淡淡的金，湊近了聞，有股土腥氣混著說不清的清苦。甦文硯捏起一粒放在指尖捻，殼子脆得很，一碾就露出里面的白仁。“這是？”
“西域來的麥種。”老秦往四周看了看，聲音壓得更低，“在準噶爾盆地邊上，見著個哈薩克老漢種的。人家那麥子，一畝地能多打兩石，磨出的面白得像雪，蒸出的饃能撐三天不硬。我跟他磨了三宿，用兩張上好的狼皮換來的。”
甦文硯把麥粒倒回油布包，指尖還留著點澀感。他想起自家那幾十畝地，每年收的麥子磨出的面總帶著點黃，蒸饃到第二天就僵得像石頭，做面條更是發黏。可祖輩傳下來的本地麥種，耐旱，抗風，哪怕遇上蝗災，也總能留著點收成。
“這事得跟族里商量。”他把油布包揣進懷里，那里貼著心口，能感覺到麥粒隔著布傳來的涼意。
甦家的祠堂在巷子最深處，青磚牆上爬滿了干枯的爬山虎。甦敬之坐在供桌旁的太師椅上，煙桿在桌面敲出篤篤的響。他今年六十整，背卻駝得厲害，看人的時候得使勁仰起脖子，倒顯得眼楮格外亮。
“文硯說的是這事？”他听完孫子的話，把煙鍋在鞋底磕了磕，火星子濺在青磚地上，很快就滅了。旁邊坐著的幾個族老也跟著點頭，三伯公甦明遠摸著山羊胡，眉頭擰成個疙瘩“老秦是個實誠人，可這麥種是西域來的，水土服不服？咱這地，春天風大，秋天霜早，本地麥子長了幾十年，早就摸透性子了。”
“我看懸。”五叔公把旱煙袋往桌角一磕，“去年李家莊試種南邊的水稻，折騰了半年，顆粒無收。這西域麥種，听著就玄乎。”
甦文硯站在祠堂中央，懷里的油布包像塊烙鐵。他想起十年前，父親還在時，想把茶莊的老茶爐換成銅制的，族里也是這樣反對，說老泥爐燒出的茶才有煙火氣。後來父親偷偷換了，茶味竟比以前更醇厚，老主顧們反倒更愛來了。
“三伯公，五叔公，”他往前邁了半步，“老秦說，這麥種耐旱，比本地麥早熟半個月。要是成了，族里的佃戶們能多收不少糧。”
“要是不成呢？”甦敬之突然開口，聲音啞得像被砂紙磨過，“去年冬天雪少，開春保不齊有旱情。把好地騰出來種這陌生麥子，萬一趕上災年，族里幾十口人喝西北風去？”
祠堂里靜下來，只有供桌上的燭火在風里晃。甦文硯看著供牌上“甦秉誠”三個金字，那是他爺爺的名字。小時候听父親說，爺爺年輕時帶著駝隊走西口，把南方的茶磚賣到蒙古草原，被牧民笑“南方的葉兒哪禁得住北方的風”，可後來，牧民們煮茶時，都要特意尋甦家的茶磚。
“爺爺當年帶茶去草原，不也是冒險嗎？”他低聲說，“那時候誰也說不準，南方的茶能不能在北方扎根。”
甦敬之沒說話，只是重新往煙鍋里裝煙絲。火柴劃亮的瞬間，照見他眼角的皺紋像刀刻的一樣深。
第二天一早，老秦被甦文硯請到了祠堂。他剛卸完貨，眼皮上還沾著沙粒，听說要商量麥種的事，趕緊把羊皮襖上的灰拍了拍。
“老秦，你跟大伙說說，那麥子在西域是怎麼長的？”甦敬之往旁邊挪了挪，給老秦讓了個小馬扎。
老秦坐下時，馬扎發出“吱呀”一聲響。他搓著手，把西域的情形細細說起來“那地方比咱這還冷，冬天能到零下三四十度。可人家那麥子，開春撒下去，不用怎麼管，到了秋上就能收。我看那土，跟咱這的黃黏土差不多，就是風大，跟黑風口似的。”
“那老漢怎麼種的？”三伯公追問。
“就撒在地里，用犁翻一遍，也不澆水。”老秦咧著嘴笑，“人家說，這麥子皮實，就像草原上的馬，不用精飼料，照樣能跑。”
甦敬之的煙桿在手里轉了兩圈“你說，當年老掌櫃讓你們帶茶去草原，是怎麼想的？”
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老秦愣了一下，隨即笑起來，眼角的皺紋堆成了褶子“老掌櫃說，牧民們喝磚茶解膩，可市面上的茶都太碎，他就琢磨著把整磚的茶焙得更硬實，能扛住路上顛簸。那時候誰信啊？都說茶焙硬了就沒味了。結果呢？牧民們煮茶時，都說咱這茶耐煮，一壺能喝一下午。”
他往祠堂外指了指，晨光正從門楣上照進來，在地上投下長長的影子“當年老掌櫃讓我們帶茶去草原，不也是把南方的葉，種進了北方的風里？”
甦敬之的煙桿停在半空，煙鍋里的火星子明明滅滅。過了半晌，他把煙桿往桌上一放“文硯，挑二十畝地試種。就用河西岸那片，沙質土，就算不成，也不耽誤主糧。”
試種的日子定在清明後。甦文硯帶著佃戶們翻地時，三伯公和五叔公都來瞧了。看著那細小的麥粒撒進土里，五叔公忍不住嘆氣“這要是長出草來，可咋整？”
甦文硯沒說話，只是把犁得更深了些。他想起老秦說的，西域的土地比這更貧瘠，可麥子照樣長得旺。
春天下了三場雨，河西岸的麥子冒出了綠芽，細細的，看著弱不禁風。對比旁邊地里本地麥粗壯的苗，族里的議論聲又起來了。“我就說不行吧，這苗看著就沒精氣神。”五叔公蹲在地埂上，拔起一棵西域麥的苗，根須細得像頭發絲。
甦文硯把苗重新栽回去，拍了拍土“再等等，老秦說這麥子扎根深。”
入夏時，風災來了。整整三天，黑風口的沙子被吹得漫天都是，天地間黃茫茫一片。風停後，甦文硯跑到河西岸，心一下子沉到了底——西域麥的苗被吹得東倒西歪，好多都貼著地皮了。旁邊的本地麥雖然也有損傷，但桿子挺得筆直。
“挖了吧。”三伯公站在田埂上，聲音透著疲憊，“別白費力氣了。”
甦文硯蹲下來，手指插進土里，摸到一節硬硬的根。他用力一拔，帶出一串土塊，根須竟比苗長得還長，像串在細線上的珠子。“你看，根沒斷。”他把根須上的土擦掉，根須白白的，還帶著水珠，“它是順著風勢趴下的，根還在土里。”
他讓人把吹倒的苗一棵棵扶起來，培上土。太陽曬得人頭皮發麻，汗水順著脊梁骨往下流，滲進褲腰里，黏糊糊的。
七月中旬，西域麥開始抽穗。那穗子比本地麥的小，卻密得很，沉甸甸地低著頭。甦文硯去地里看時，正好遇上老秦趕著駝隊準備再去西域。
“東家，這麥子看著成了！”老秦從駝背上跳下來，跑到地里，伸手摸了摸麥穗，“比哈薩克老漢那的還壯實。”
甦文硯捏了顆麥粒，已經飽滿了。他突然想起爺爺的話，做生意就像種莊稼，得敢把種子撒下去，才能等得到收獲。
秋收時，河西岸的西域麥創了紀錄。一畝地打了三石二斗，比最好的本地麥還多了八斗。磨出的面粉雪白雪白的，蒸出的饃饃蓬松柔軟，放了五天還帶著點韌勁。
族里的人都來看新麥，摸著面粉嘖嘖稱奇。五叔公抓了把面粉，在手里搓著，突然紅了臉“文硯，是三伯公和我老糊涂了。”
甦文硯笑著把面粉遞給他“五叔公，明年咱多種些。老秦說，他再去西域，多換些麥種回來。”
甦敬之站在祠堂門口，看著院子里晾曬的新麥，煙桿在手里摩挲著。夕陽把他的影子拉得很長，和供桌上爺爺的牌位重疊在一起。風從巷口吹進來，帶著新麥的清香，混著老祠堂的煙火氣，在院子里慢慢散開。
駝鈴又響起來了，這次是往西域去的。老秦的聲音遠遠傳來，帶著笑“東家放心，我一定多換些麥種，讓咱這的地里，都長出西域的麥子！”
甦文硯站在門口，望著駝隊消失在巷子盡頭，懷里的油布包早就空了。但他總覺得，那包麥種還在，像顆種子，在心里發了芽，順著血脈，扎得很深很深。
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