紫檀算珠與西洋鐵響
一、碼頭的新物件
光緒二十六年的春晨，天津衛的碼頭還浸在薄霧里，腳夫們扛著漕糧的號子已經撞碎了水面的平靜。甦家賬房的窗欞剛透出微光，周先生就踮著腳往碼頭西頭望——那里圍了二十多號人，像看耍猴兒似的攢成個圈，時不時爆發出一陣“嘖嘖”聲。
“準是西洋算器到了。”周先生捻著山羊胡，算盤珠子在袖口里轉得飛快，“張記洋行的伙計前天就吹，說那鐵家伙算賬比神仙還快，一根煙的功夫能清三船貨的賬。”
旁邊的年輕學徒小李湊過來，手里的毛筆尖滴著墨“周先生，真有那麼神？咱們甦記的賬，老掌櫃閉著眼都能算，難道還比不上個鐵疙瘩？”
周先生沒接話，只是往正堂的方向瞥了眼。那里的太師椅上空著，老掌櫃甦敬之的身影剛從後院轉出來，青布長衫上沾著些石榴花瓣——後院那棵傳了三代的石榴樹，這幾日正抽新芽。
“吵什麼？”甦敬之的聲音不高，卻帶著股穿透力，混著晨露的清冽，“賬本理完了？還是碼頭的船票都核好了？”
周先生趕緊躬身“回掌櫃的，都理完了。就是……張記那邊弄了個西洋算器，碼頭上都圍著看，說是算得比算盤快十倍。”
甦敬之的手指在腰間的算盤掛繩上摩挲著。那是個紫檀木算盤，邊框被磨得發亮，算珠是牛角的，每一顆都透著溫潤的光。他從十四歲跟著父親學賬，這算盤就沒離過身，算珠上的紋路，比自己掌紋還清楚。
“哦？”他抬了抬眼皮，晨光從窗欞斜切進來，落在他鬢角的白發上，“那倒要去看看。”
二、鐵家伙的能耐
碼頭西頭的空地上，張記洋行的掌櫃正站在一張八仙桌旁，唾沫橫飛地演示。桌上擺著個半人高的鐵家伙，黃銅齒輪露在外面，搖柄一轉，就發出“ 嗒 嗒”的響，活像只吞了銅錢的鐵獸。
“諸位瞧好了！”張掌櫃拍著鐵家伙的頂，“這叫‘算術機’，洋人的寶貝！就說昨天吧，李記的三船棉花，賬房先生扒著算盤打了倆時辰，錯了三回。我這鐵家伙，搖三分鐘，分文不差！”
人群里有人喊“別吹！真那麼神，算算昨天的漕米賬！”
“來就來！”張掌櫃掏出賬本，“昨天從通州來的漕米，上等米三百四十五石，每石價銀二兩八；中等米五百一十二石，每石一兩九；下等米二百零七石，每石九錢。再加船運費共六十五兩七錢，雜役費十二兩四錢，總共多少？”
周先生在人群外掐著手指算，小李在旁邊飛快地記。甦敬之沒動，只是看著那鐵家伙的齒輪轉得飛快，張掌櫃搖著搖柄，齒輪“ 嗒”幾聲，旁邊的刻度盤上跳出一串數字。
“出來了！”張掌櫃指著刻度盤，“上等米三百四十五乘二兩八，是九百六十四兩；中等米五百一十二乘一兩九，九百七十二兩八；下等米二百零七乘九錢，一百八十六兩三；加運費六十五兩七，雜役十二兩四——總共二千二百兩二錢！”
人群里一陣驚呼。周先生掐著的手指僵在半空，他剛算出上等米的數，鐵家伙已經報出了總數。小李的臉漲得通紅，毛筆在紙上畫了個墨團——他連中等米的數還沒算清。
“怎麼樣？”張掌櫃得意地掃了圈人群，目光在甦敬之身上頓了頓，帶著點挑釁，“甦掌櫃也來了？您老的算盤快，可敢跟我這鐵家伙比一比？”
甦敬之沒說話，只是走到桌邊，眯眼打量那鐵家伙。齒輪上還沾著些沒擦干淨的機油，黃銅刻度盤閃著冷光，和他腰間溫潤的紫檀算盤比起來，像塊沒焐熱的冰。
“比什麼？”他忽然開口，聲音平靜得像後院的井水。
張掌櫃眼珠一轉“就算上月的匯總賬吧。我這有筆賬，前天讓三個賬房算，三個數都不一樣，正好讓您老的算盤和我的鐵家伙評評理。”
他從懷里掏出張紙，上面密密麻麻寫著數“這是上個月從江南來的綢緞、茶葉、瓷器，分三批到的。第一批綢緞三十二匹，每匹價銀十七兩五，茶葉五十斤，每斤八錢，瓷器二十件，每件三兩二；第二批綢緞四十五匹，每匹十七兩，茶葉八十斤，每斤七錢五，瓷器三十五件，每件三兩；第三批綢緞二十匹，每匹十八兩，茶葉三十斤，每斤九錢，瓷器十五件，每件三兩五。還要扣掉水路損耗三成，再加上關稅，關稅是總價的一成二。總共該收多少？”
這賬確實復雜，光是損耗和關稅的疊加，就繞得人頭暈。人群里瞬間安靜下來，連腳夫的號子都遠了些。
張掌櫃把數字一個個輸進算術機，齒輪轉得更快了，“ 嗒”聲密集得像下冰雹。他的額頭滲出汗，手指在刻度盤上撥來撥去，嘴里念念有詞。
甦敬之卻只是往旁邊的石階上一坐，取下腰間的紫檀算盤，放在膝蓋上。他沒看張掌櫃的鐵家伙，只是閉上眼楮，手指懸在算珠上方，像是在回憶什麼。
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周先生在旁邊急得直搓手，小李更是大氣不敢出。人群里有人嘀咕“這賬太繞了，老掌櫃怕是要輸……”
“ 嗒！”張掌櫃猛地停下搖柄，指著刻度盤大喊“算出來了！總共是一千八百六十五兩七錢！”
人群里爆發出一陣喝彩，張掌櫃的胸脯挺得更高了，眼楮瞟著甦敬之，像只斗勝了的公雞。
甦敬之這才睜開眼，手指落在算珠上。沒有花哨的動作，只是穩穩地撥著，“ 啪”聲不疾不徐，像春雨打在青瓦上，清脆里帶著股韌勁。他的手指關節有些變形，那是常年撥弄算珠磨出來的，可每一次起落，都精準得像鐘表的指針。
周先生漸漸看直了眼——老掌櫃用的是“歸除法”，這是甦家傳下來的法子，遇到復雜的乘除，先用除法歸整，再用乘法還原，看著慢，實則步步扎實，尤其對付這種疊加了損耗、關稅的雜賬，最是穩妥。
一炷香的功夫快過了，張掌櫃的鐵家伙已經歇在那兒，人群的注意力漸漸移到甦敬之的算盤上。陽光升高了些，照在紫檀算盤上，算珠的影子在青石板上微微晃動，像一群躍動的魚。
“啪！”最後一聲脆響，甦敬之的手指停在“六”的位置上。他抬起頭，目光掃過人群，最後落在張掌櫃臉上。
“一千八百六十四兩五錢。”他緩緩開口，聲音里帶著算珠的余韻，“你那鐵家伙，把第三批瓷器的損耗多扣了一成，關稅又按原價算的，沒扣損耗後的實價。”
張掌櫃的臉“唰”地白了，趕緊抓過賬本重新核對，手指在算術機上亂搖，齒輪發出慌亂的“ 嗒”聲。人群里有人湊過去看，很快有人喊“還真是！第三批瓷器損耗算錯了！老掌櫃的數對！”
張掌櫃的手僵在搖柄上，鐵家伙的“ 嗒”聲像是在嘲笑他。陽光把他的影子拉得很長，卻怎麼也蓋不住甦敬之腳邊那串紫檀算盤的光暈。
三、算珠里的人心
回甦記的路上，小李一路小跑跟著甦敬之，憋了半天終于問“掌櫃的，那鐵家伙明明轉得那麼快，怎麼還會錯？”
甦敬之沒回頭，只是把算盤往腰間一掛，石榴花瓣從長衫上飄落“機器認數，不認人。它算的是紙上的數，可賬上的數，哪一個不連著人心？”
他忽然停下腳步，指著路邊挑著擔子賣豆腐的老漢“你看王老漢的豆腐，賬面上是一文錢兩塊，可熟客多要半塊，他從不計較。這半塊豆腐，機器能算進去嗎？”
小李愣了愣“那是人情，不是賬。”
“錯了。”甦敬之轉過身，晨光落在他眼里，像浸了水的墨，“生意的賬，從來都連著人情。就說碼頭的陳舵工，他兒子去年害了場大病，欠了咱們三個月的運費，賬本上記著‘未結’，可你以為真要催著要？等他緩過來，自然會還，這期間的信任，機器能算嗎？”
周先生在旁邊點頭“掌櫃的是說，賬不光是數字，還有數字背後的人。”
“正是。”甦敬之走到後院的石榴樹下，樹干上刻著些歪歪扭扭的字，是當年他父親記的收成，“這棵樹，當年遭了蟲災，結的果子少了一半。賬房先生要按實數記虧空，我父親卻說，記上‘來年補種’。你看現在，這樹不是長得好好的？機器只會算眼前的虧，可人心得算長遠的情。”
正說著，碼頭的賬房先生匆匆跑來，手里捏著張單子“掌櫃的，剛才算西洋算器那筆賬，張掌櫃核對後，確實是咱們的數對。他讓我來問問，能不能……能不能請您去教教他的賬房先生，那什麼‘歸除法’？”
甦敬之笑了，從腰間取下紫檀算盤，遞給小李“你去教。記住，教的不光是算法，是讓他們知道，算盤珠子敲下去，得帶著心走。”
小李接過算盤，入手溫潤，仿佛能摸到里面藏著的年月。他走到門口時，听見甦敬之在身後說“把那西洋算器也請來看看，說不定，鐵家伙也能學著帶點人情味兒。”
午後的陽光穿過石榴樹的枝葉，在青磚地上灑下斑駁的影。周先生撥著算盤，算珠的“ 啪”聲混著遠處鐵家伙的“ 嗒”聲，像一首新舊和鳴的曲子。甦敬之坐在太師椅上，看著賬本上的數字，忽然覺得，那些數字不再是冰冷的數，而是一個個跳動的人——挑擔的、搖船的、算賬的、進貨的，都在這賬里活著，連著甦家三代人的煙火氣。
他拿起筆，在賬本的空白處寫下一行字賬者，載數，亦載心。
窗外的石榴樹，新抽的芽尖上，正頂著顆晶瑩的露珠，在陽光下閃著光，像極了算盤上那顆最亮的算珠。
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