光緒二十三年的清明剛過，平遙城里的柳絮就飄得沒了章法。天成銀號的青石板台階被夜雨浸得發亮，門楣上那塊"天成"匾額在晨光里泛著溫潤的光澤，三個金字是前明翰林手書，如今已被歲月磨得只剩淺痕。
王掌櫃站在二進院的月洞門里，手里轉著那枚磨得發亮的玉扳指。他今年五十八歲，背有些駝了，看人的時候總愛微微眯起眼，像是在掂量一塊銀子的成色。此刻他盯著影壁前那個穿靛藍短打的少年，喉結動了動，沒說話。
少年叫陳九，十六歲，個頭剛過櫃台，肩膀卻挺得筆直。他手里攥著個藍布包袱，指節因為用力泛白，額角還掛著細汗——從南門外的車馬店跑過來的，怕誤了卯時的規矩。包袱里是他唯一的體面衣裳，一件洗得發白的長衫，是爹走時留給他的。
"抬起頭來。"王掌櫃的聲音像壇底的老醋，帶著點澀味。
陳九猛地抬頭，睫毛上還沾著柳絮。他眼楮很亮，像汾河里浸過的琉璃，只是左邊眉骨上有道淺疤，是去年在碼頭扛活時被麻袋蹭的。
"劉先生薦你來的？"王掌櫃問。
"是，劉賬房說天成銀號要添個學徒，讓小的來試試。"陳九的聲音有點發緊，手不自覺地往身後藏——右手虎口有道新傷，昨天幫人卸洋布時被鐵鉤劃的，還沒好利索。
王掌櫃的目光掃過他的手，又落回他臉上"知道銀號的規矩？"
"知道。"陳九咽了口唾沫，把來時路上背了百遍的話搬出來，"三穩手穩，眼穩，嘴穩。三不不該問的不問，不該看的不看，不該說的不說。"
"嗯。"王掌櫃不置可否，轉身往賬房走，"跟我來。"
穿過雕花的穿堂，迎面是三間打通的正房，六扇梨花木櫃台把內外隔成兩個世界。櫃台里站著四個伙計，都穿著天青色長衫，袖口挽得整整齊齊，算盤打得 啪響，卻沒一個人抬頭看他們。靠窗的紫檀木桌上，賬房先生正用小狼毫在匯票上蓋印，朱砂紅得發亮。
"這是賬房周先生，"王掌櫃指了指那個戴水晶眼鏡的瘦高個，又指了指最左邊的小伙計，"這是老ど，比你早來兩年，你跟著他學。"
老ど抬頭沖陳九扯了扯嘴角，算是打過招呼。他手指飛快地撥著算盤，算珠踫撞的聲音脆得像冰裂。
王掌櫃從櫃台下摸出個黑布罩子"戴上。"
陳九愣了愣，接過罩子往眼楮上一罩，頓時眼前一片黑。
"從今天起，先學摸銀子。"王掌櫃的聲音在頭頂響起，"什麼時候蒙著眼能摸出成色，再學看賬本。"
二
頭三個月，陳九的世界只剩下黑暗和銀子的溫度。
每天天不亮，他就得起來掃院子、燒開水，把掌櫃和先生們的茶盞擦得能照見人影。辰時一到，就被老ど推進櫃台後的小隔間，戴上黑布罩子，手里被塞進各式各樣的銀錠。
"這是足紋銀，"老ど的聲音隔著罩子傳來，有點悶，"你摸摸，邊緣光滑，沉甸甸的，含銀九成八。"
陳九把銀錠捧在手心，冰涼的金屬貼著掌心的紋路，邊緣果然像被河水洗過似的溫潤。他用指腹摩挲著上面的"天成"印記，那四個字刻得很深，稜角卻不扎手。
"再摸摸這個。"另一塊銀子被塞進手里，比剛才的輕些，邊緣有些毛刺。
"這是八成五的，摻了錫。"陳九篤定地說。
"嗯，還行。"老ど的聲音里帶了點意外，"再試試這個。"
這次的銀子很薄，像片柳葉，一面光可鑒人，另一面卻有點發烏。陳九用指甲輕輕刮了刮發烏的地方，指尖沾了點黑灰。
"這是包銀，"他遲疑了一下，"外面裹了層銀皮，里頭是鉛。"
隔間的門被推開，王掌櫃站在門口，手里端著個白瓷茶碗"摘了吧。"
陳九扯下罩子，眼楮被光線刺得眯了眯。他看見王掌櫃手里的茶碗冒著熱氣，茶葉在水里舒展，是去年的雨前龍井。
"你爹以前是做什麼的？"王掌櫃忽然問。
陳九的手猛地一顫"在碼頭扛活的。"
"哦。"王掌櫃呷了口茶，"我記得十年前，有個姓陳的鏢師，護送我們的銀車去過恰克圖。那人眼楮很亮，跟你一樣。"
陳九的喉嚨像被什麼堵住了。他爹以前確實是鏢師，後來在一次護鏢時被劫，斷了腿，才去碼頭扛活，去年冬天沒熬過，走了。這些事，他從沒跟人說過。
"好好學。"王掌櫃沒再多問，轉身走了。茶碗放在櫃台上，茶葉沉了底。
三
入夏的時候，陳九開始學看賬本。
天成銀號的賬本是用桑皮紙做的，紙頁發黃，帶著淡淡的桐油味。每一筆賬目都寫得端端正正，蠅頭小楷像刻上去的。周先生教他用毛筆記賬，筆鋒要穩，不能有半點涂改。
"銀號的賬，就是臉面。"周先生推了推眼鏡，"一筆錯了，客戶就信不過你了。"
陳九學得認真，每天晚上都在學徒房練字到深夜。窗台上的油燈昏黃，把他的影子投在牆上，像個拉得很長的驚嘆號。老ど有時會進來，扔給他塊糖糕"別熬壞了眼楮，賬本上的數字，比蚊子還小。"
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這天傍晚，一個穿綢衫的胖子急吼吼地沖進銀號，手里攥著張匯票，額頭上的汗把頭發都浸濕了。
"兌銀子！快！"胖子把匯票拍在櫃台上，聲音發顫。
老ど接過匯票，眉頭皺了起來。陳九湊過去看，匯票上的印章有點模糊，日期也像是改過的。
"這位爺，"老ど賠著笑，"您這匯票有點不清楚，得等周先生驗驗。"
"驗什麼驗！"胖子急了，"我是票號張掌櫃的親戚，還能騙你們不成？"
正吵著，王掌櫃從後堂出來了。他拿起匯票看了看，又摸了摸紙張的厚度，忽然問"張掌櫃最近在忙什麼？"
胖子愣了一下"好像在籌備新店。"
"哦，"王掌櫃把匯票放回櫃台上，"張掌櫃上周去太原了，要下個月才回來。他的匯票，從來不用這種草紙。"
胖子的臉"唰"地白了，抓起匯票就想跑，被兩個伙計攔住了。後來陳九才知道，那人是個騙子，仿造匯票想渾水摸魚。
晚上關了門，王掌櫃讓陳九把今天的事記下來。陳九握著筆，忽然問"掌櫃的，您怎麼知道張掌櫃去太原了？"
王掌櫃正在擦他的玉扳指，聞言笑了笑"銀號的伙計，不光要會算賬，還得會記人。哪個掌櫃愛喝什麼茶，哪個鏢師慣用什麼兵器，都得記在心里。"
他指著賬本上的數字"這些數字背後，都是人。把人看透了，賬才能算明白。"
陳九低下頭，在紙上寫下"識人如辨銀，觀其表，更要知其里。"
四
秋分時，銀號來了個洋人。
那洋人高鼻梁，藍眼楮，穿件黑色的洋布外套，手里提著個皮箱子，站在櫃台前，嘰里呱啦地說著什麼。伙計們都愣住了，誰也听不懂。
"我來試試。"陳九忽然開口，用生硬的英語問"can i help you？"
洋人大吃一驚，隨即露出笑容"i need to exchan silver"
陳九心里也直打鼓。他爹以前跟洋人打過交道，教過他幾句洋文，沒想到今天真用上了。他一邊听洋人說話，一邊在心里換算著銀子和洋元的比價，額頭上滲出了細汗。
"他要換五十兩紋銀，"陳九轉頭對王掌櫃說，"用墨西哥鷹洋。"
王掌櫃點了點頭。陳九小心翼翼地接過洋人遞來的鷹洋，一枚枚地檢查成色，又用天平稱了重量，然後取出五十兩銀錠，用軟布擦干淨，放在洋人的皮箱子里。
洋人滿意地笑了，豎起大拇指"od boy！"
等洋人走了，伙計們都圍過來，七嘴八舌地問陳九怎麼會說洋文。陳九撓了撓頭，把爹的事簡單說了說。
"沒想到你還有這本事。"老ど拍了拍他的肩膀，"以後銀號的洋人生意，就歸你了。"
王掌櫃沒說話，只是看著陳九，眼楮里帶著點贊許。那天晚上，他讓伙房多做了個肉菜，還給陳九倒了半杯汾酒。
"嘗嘗。"王掌櫃舉杯，"平遙的酒，烈，但後勁足。"
陳九抿了一口，辣得眼淚都快出來了，卻覺得一股熱流從胃里涌上來，暖烘烘的。
五
入冬的第一場雪來得很急，把平遙城裹成了個白面團。銀號的生意卻沒閑著，南來北往的商客都趕著在年前匯兌銀子，伙計們忙得腳不沾地。
這天下午，一個穿破棉襖的老漢哆哆嗦嗦地走進來，懷里揣著個布包，一層層打開，露出幾枚碎銀子，最大的也不過指甲蓋大小。
"掌櫃的，"老漢的聲音發顫，"能能把這些換成銅錢不？老婆子病了，等著抓藥。"
老ど剛要說話，被王掌櫃攔住了。王掌櫃拿起碎銀子，放在手里掂了掂，又用秤稱了稱，然後對陳九說"按足價算，給他換五百文銅錢，再拿兩吊錢，算銀號的。"
陳九愣了一下，趕緊去拿錢。老漢接過沉甸甸的銅錢，眼圈一下子紅了"謝謝掌櫃的！謝謝掌櫃的！"
等老漢走了，老ど忍不住問"掌櫃的，那些碎銀子成色不足，按足價換，咱們虧了。"
王掌櫃往爐子里添了塊炭，火苗" 啪"響了幾聲"咱們開銀號，不光是為了賺錢。這城里的百姓，都是咱們的根基。根基穩了，銀號才能立得住。"
他看了陳九一眼"記著，銀子是冷的，但人心是熱的。"
陳九點點頭，在賬本的最後一頁，寫下"銀可量，情難計。"
六
除夕前一天，銀號早早關了門。王掌櫃讓伙計們都回家過年，只留了陳九和老ど守歲。
二進院里搭了個小桌，擺著四個菜一盤醬牛肉，一盤炸丸子，一碟花生米，還有一碗炖豆腐。王掌櫃拿出一壇汾酒，給三個杯子都倒滿了。
"喝吧，"他舉杯，"過了年，陳九就不是新伙計了。"
陳九端起酒杯，跟王掌櫃和老ど踫了踫，一飲而盡。這次他沒覺得辣，只覺得一股暖流從喉嚨一直流到心里。
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"我年輕的時候，也跟你一樣，"王掌櫃喝了口酒，眼楮有點發紅，"剛到銀號當學徒，笨手笨腳的，總被老掌櫃罵。有一次算錯了賬，差點把飯碗丟了。"
老ど笑著說"掌櫃的，您也有笨的時候？"
"誰還沒年輕過。"王掌櫃瞪了他一眼，又轉向陳九，"明年開春，你跟著商隊去趟張家口吧。銀號要在那邊開個分號，你去學學怎麼打理外地的生意。"
陳九心里一熱，剛想說謝謝，就听見院門外傳來" 里啪啦"的鞭炮聲。不知誰家先放起了炮，緊接著，滿城的鞭炮都響了起來，火光映紅了窗戶紙。
"新的一年，要像這鞭炮一樣，紅紅火火。"王掌櫃站起身，往院里撒了把芝麻糖，"歲歲平安。"
陳九和老ど也跟著站起來，看著漫天的煙火在夜空里綻放，像一朵朵盛開的花。他想起爹臨終前說的話"人這一輩子，就像串銅錢，得一枚枚地攢，一步步地走，才能串成個像樣的人生。"
他低頭看了看自己的手，這雙手曾經只能扛麻袋，如今卻能分辨銀子的成色，能寫出工整的賬目，能握住自己的人生了。
年初一的清晨，陳九跟著王掌櫃去給城里的老主顧拜年。雪後的平遙城像幅水墨畫，屋檐下的冰稜亮晶晶的，像一串串水晶。路過南門外的車馬店時，陳九忍不住多看了一眼，那里曾經是他的，而現在，他正走向更遠的地方。
"在想什麼？"王掌櫃問。
"沒想什麼。"陳九笑了笑，"就是覺得，今年的天，好像特別藍。"
王掌櫃也笑了，手里的玉扳指在陽光下閃著光。遠處的天成銀號，門已經開了，隱約能听見清脆的算盤聲，像一串跳動的音符，在平遙城的晨光里，譜著新的篇章。
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