甦半城勒住韁繩時，殺虎口的風正卷著沙礫打在他臉上。臘月的日頭斜斜掛在西山頂上，把兩側的山壁染成一片鐵銹紅，穿城而過的官道上積著半尺厚的雪，馬蹄踩上去咯吱作響，像是誰在冰殼子底下磨牙。
“甦先生，前面就是了。”隨從陳三的聲音裹著寒氣撞過來，他縮著脖子朝左前方努嘴，“劉巡檢帶著人在那兒守了大半個時辰，說說尸身有點邪乎。”
甦半城沒應聲，只是抬手拽了拽貂皮帽檐。他身上那件藏青色的緞面棉袍早被寒風割得透了氣，可掌心攥著的那枚銅制煙壺卻被焐得發燙——那是三天前從蒙古王府密信里拆出來的物件，壺底刻著的“殺”字，此刻正隨著他的心跳微微震顫。
殺虎口的關牆下果然圍了些人。幾個衙役縮著肩膀跺著腳，手里的水火棍斜斜拄在地上，像是一排被凍僵的蘆葦。劉巡檢見他來了，忙不迭地搓著手迎上來，山羊胡上結著的冰碴子簌簌往下掉“甦先生可算來了！這事兒邪門得很！”
甦半城的目光越過他，落在關牆內側那棵老榆樹下。雪地里鋪著塊破舊的草席，席子底下鼓出個人形，邊緣滲開的血漬在白雪映襯下，紅得像團燒起來的火。他彎腰掀開草席一角，一股混雜著血腥和凍土的寒氣撲面而來。
死者是個中年男人，穿著件洗得發白的短褂，胸口插著支牛角弓箭頭，箭桿卻不翼而飛。奇怪的是他懷里緊緊抱著個油布包，凍得僵硬的手指幾乎嵌進布紋里。甦半城示意陳三掰開死者的手，油布裂開的剎那，他眼尖地瞥見里面露出半截賬本，紙頁邊緣還沾著幾粒鹽粒。
“死者身份查清了嗎？”他直起身，撢了撢落在袖口的雪。
“查查了。”劉巡檢咽了口唾沫，從懷里掏出個皺巴巴的紙包，“這是在他身上找到的腰牌，是是隆昌號的賬房先生，姓胡。”
甦半城接過腰牌，黃銅表面被摩挲得發亮，背面刻著的“胡七”二字已經有些模糊。他忽然想起三天前在蒙古王府看到的密信，信里提到“隆昌號賬房有異，殺虎口見分曉”，當時只當是尋常商戰的恐嚇，現在看來那墨跡里藏著的絕非虛言。
“他懷里的賬本呢？”
“還沒敢動。”劉巡檢指了指胡七蜷曲的手指，“您瞧這架勢，像是拼死也要護住這東西。方才想掰開看看，那手指硬得跟鐵鉗似的。”
甦半城蹲下身，仔細打量著死者的手腕。果然在凍得發紫的皮膚下，看到幾道深深的勒痕。不是繩索的紋路，倒像是被人用鐵鏈捆過。他又轉頭看向關牆，牆根處有個半掩在雪地里的洞口，大小剛好能容一人鑽過，洞口邊緣的積雪上，還留著半個模糊的馬蹄印。那蹄鐵的形狀很特別，內側有三道斜紋，讓他想起半年前在黑風口撿到的那枚斷裂的馬掌。
“這洞口通向哪兒？”
“回先生，”旁邊一個老衙役接口道，“這是早年走私鹽引的密道，一頭通關內，一頭一頭連著關外的黑風口。”老衙役說著往洞口縮了縮脖子，“二十年前我剛當差那會兒，就听說這密道里鬧過鬼。有個鹽商帶著幾十引私鹽從這兒過，第二天發現人都凍僵在密道里，手里還攥著沒燒完的火折子。”
黑風口。甦半城的指尖在煙壺上輕輕敲了敲。第101novel.com8集里提到過的箭簇，就是在那地方發現的。他忽然注意到胡七的領口露出半截紅線，伸手一拽，竟從里面拉出個小小的布包。解開三層棉布，里面是塊被血浸透的鹽引，雖然字跡模糊，但右上角那個特殊的雲紋水印，和他前幾日在趙玉貞嫁妝匣里看到的一模一樣。那水印是用西域的胭脂花汁調的顏料，遇熱會顯出暗金色，他下意識地用指腹搓了搓，果然有細碎的金粉簌簌落下。
“劉巡檢，”他把鹽引小心地收好，“派人去隆昌號，把他們近三年的賬冊全都搬回衙門。另外，去查一下，三天前夜里，有誰從這個密道進出過殺虎口。”
劉巡檢剛要應聲，陳三忽然低呼一聲。原來他在胡七的靴底發現了些異樣——厚厚的油布底下，竟藏著半張撕碎的紙片，上面用蒙古文寫著幾個字。甦半城湊近一看，瞳孔猛地一縮。那幾個字翻譯過來是“鹽引在羊脂玉里”。
羊脂玉。他立刻想到第229集里提到的羊脂玉裂痕。那是半個月前在協同慶的密道里找到的，當時只當是塊普通的玉佩，現在想來那玉里定有蹊蹺。他記得玉佩內側刻著個極小的“隆”字，當時只當是工匠的落款，此刻才驚覺那是隆昌號的標記。
一陣風吹過，卷起地上的雪沫子，迷了眾人的眼。甦半城抬頭望向關牆上方的天空，夕陽正一點點沉下去，把雲層染成詭異的橘紅色。他忽然覺得，這殺虎口的尸身，不過是冰山一角。那本沾著鹽粒的賬本，那塊帶血的鹽引，還有這蒙古文的紙片，都在指向一個巨大的漩渦——而漩渦的中心，或許就是二十年前那個雨夜，父親留下的秘密。
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“把尸身抬回衙門驗尸，”他把煙壺揣回懷里，聲音在寒風中顯得格外清晰，“另外，去通知譚宗浚，讓他帶上常老三的賬本，今晚到我書房來一趟。”
陳三應了聲，指揮著衙役們忙碌起來。四個衙役抬著簡易的擔架，剛把胡七的尸身架起來，甦半城忽然注意到胡七的手指在搬運時微微動了一下。他心頭一跳，快步跟上去，卻見那手指已經徹底僵硬，只是姿勢奇怪地蜷著，像是在比劃著什麼。
他蹲下身，對著那手指的形狀琢磨片刻。拇指和食指捏在一起，另外三指伸直，像是在捏著什麼細小的物件。這手勢讓他想起父親生前常做的動作——父親算賬時，總會用這樣的手勢捻著算盤珠。他忽然意識到，這或許不是手勢，而是數字。捏在一起的拇指和食指是“一”，伸直的三指是“三”，合起來是“一十三”。
“劉巡檢，”他站起身時，睫毛上已經結了層白霜，“去查二十年前在殺虎口當值的守衛，尤其是那個左眼有疤的老兵。再去庫房查查，隆昌號本月十三日的出入貨記錄。”
劉巡檢愣了愣，還是趕緊應下。甦半城望著漸漸暗下來的天色，忽然覺得這殺虎口的風，比蒙古草原的風還要冷。他裹緊了棉袍，轉身朝關內走去，靴底踩在積雪上，發出沉穩的咯吱聲，像是在為即將揭開的真相，敲打著前奏。
剛走沒幾步，身後傳來陳三的聲音“先生，您看這是什麼？”陳三正蹲在老榆樹下，手里捏著個銅制的哨子，哨身上刻著纏枝蓮紋。甦半城接過哨子一吹，卻沒有聲音。他放在耳邊晃了晃，听到里面有細碎的響動，用刀尖撬開哨底，倒出個卷成細條的紙團。
紙團上只有一行字“羊脂玉在譚家祠堂第三排供桌下”。字跡潦草，墨水里還混著沙礫，像是在急著趕路時寫的。甦半城忽然想起譚宗浚前幾日說過，他父親生前最寶貝的就是祠堂里的那尊玉觀音，去年還特意請工匠重新雕了底座。
這時西邊的天空徹底暗了下來，寒星一顆顆鑽出來，像撒在黑絲絨上的碎銀。關牆頂上的燈籠被風吹得搖晃，把眾人的影子拉得忽長忽短。甦半城望著遠處蒙古草原的方向，隱約能看到黑風口的輪廓，那里的風正卷著雪沫子呼嘯，像是有無數冤魂在哭號。
“先生，尸身抬走了。”陳三走過來說道，“劉巡檢說已經讓人快馬去太原府報信了，估計後半夜就能到。”
甦半城點點頭，把紙團揣進懷里。他忽然想起二十年前那個雨夜，父親就是從殺虎口出去的，再也沒回來。母親臨終前說，父親走的那天帶走了家里所有的鹽引，還說要去揭開一個天大的秘密。現在想來，父親的死定和這些鹽引脫不了干系。
他走到那棵老榆樹下，用腳撥開積雪，看到樹下有個新鮮的土坑，像是剛埋過什麼東西。讓陳三找來鐵鍬挖了不到三尺，就踫到個硬東西。扒開泥土一看，是個半舊的木箱，鎖著把黃銅鎖。他用煙壺砸開鎖頭，里面裝著十幾本賬冊，最上面那本的封皮上寫著“隆昌號暗賬”。
翻開賬冊，里面的字跡和胡七腰牌上的筆跡一模一樣。第一頁就記著二十年前的那筆交易“三月初七，送鹽引三百到黑風口，收蒙古王府銀五千兩”。下面還畫著個小小的記號，是個歪歪扭扭的月亮，和他在土地廟石碑上看到的記號一般無二。
“陳三，”甦半城合上冊子，“你帶兩個人守在這兒，我去趟譚家祠堂。告訴劉巡檢，要是譚宗浚來了，讓他在衙門等著。”
陳三剛要應聲，忽然听到密道里傳來響動。眾人頓時握緊了手里的家伙，甦半城示意大家別動，自己則悄悄繞到洞口側面。過了片刻，從里面鑽出來個黑影，穿著件黑色斗篷，手里提著個包袱。黑影剛站穩，就被甦半城一腳踹倒在地。
斗篷被掀開，露出張滿是風霜的臉。是個五十多歲的男人，左眼有道長長的疤痕，正是甦半城要找的那個老兵。老兵見了甦半城，先是一愣，隨即嘆了口氣“該來的總會來。”
“胡七是你殺的？”甦半城問道。
老兵搖搖頭，從懷里掏出個玉佩，正是那塊有裂痕的羊脂玉“我是來送這個的。胡七三天前找到我，說他發現了二十年前的秘密，讓我把這玉交給甦先生。他說要是他沒回來，就讓我在這兒等著。”
甦半城接過玉佩，借著燈籠的光仔細看那裂痕，發現里面果然夾著張極薄的紙。展開一看，上面寫著二十年前參與私鹽案的名單，第一個就是他父親的名字。他只覺得一陣天旋地轉，手里的玉佩“當啷”一聲掉在地上，摔出個更大的裂痕。
老兵撿起玉佩，用袖子擦了擦“胡七說，當年你父親是被冤枉的。他是為了保護鹽引的下落，才故意讓自己背上黑鍋。”老兵說著從包袱里拿出個油布包，“這是他讓我交給你的賬本，里面記著誰才是真正的幕後黑手。”
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甦半城打開賬本，只見最後一頁畫著個蒙面人的背影，手里拿著支牛角弓，箭囊里插著三支箭，箭尾的羽毛是白色的——和第101novel.com8集里在黑風口找到的箭簇一模一樣。他忽然想起譚宗浚說過，他父親年輕時最擅長用牛角弓，而且只用白雕的尾羽做箭羽。
這時遠處傳來馬蹄聲，越來越近。甦半城抬頭一看，是劉巡檢帶著幾個衙役回來了。劉巡檢翻身下馬，臉色蒼白“先生，查到了。二十年前三月初七，在殺虎口當值的守衛里，確實有個左眼帶疤的老兵。而且而且譚宗浚的父親，那天夜里從密道走過。”
甦半城望向譚家祠堂的方向，那里此刻正黑沉沉的，只有祠堂門口的兩盞長明燈在風雪中搖曳。他忽然明白胡七為什麼要抱著賬本死在這兒，明白父親為什麼要守著那個秘密直到死，明白這殺虎口的風為什麼總帶著血腥味。
老兵忽然咳嗽起來，咳出的血染紅了胸前的衣襟“胡七說，那羊脂玉里的鹽引，能讓所有事情回到正軌。”老兵說著從懷里掏出個小小的火折子，“他還說，要是我活不成，就把這個交給你。”
火折子的光照亮了老兵臉上的疤痕，那疤痕在火光中像是一條扭動的蛇。甦半城忽然想起小時候在父親的書房里看到的畫像，畫里的人左眼也有這樣一道疤。他剛要開口，就見老兵從懷里抽出把短刀，猛地刺向自己的胸口。
“別查了”老兵倒在雪地里，嘴里還在念叨，“都是命”
甦半城蹲在老兵身邊，看著他漸漸沒了氣息。雪落在老兵的臉上，很快就積了薄薄一層，像是為他蓋上了層白被子。遠處的太原城傳來更鼓聲，一下又一下，在空曠的山谷里回蕩，像是在為逝者送行。
陳三走過來，遞上件厚實的披風“先生，天太冷了，我們先回衙門吧。”
甦半城點點頭，站起身時才發現雙腿已經凍得麻木。他望著關牆外側的黑風口，那里的風還在呼嘯，像是在訴說著二十年來的冤屈。他忽然明白，從父親走進這殺虎口的那天起，有些事就早已注定。
他撿起地上的羊脂玉，把它緊緊攥在手里。玉的寒意透過掌心傳來，讓他混沌的腦子清醒了幾分。他知道，接下來要走的路會比這殺虎口的風雪更難行，但他必須走下去。不為別的，只為那些凍在雪地里的冤魂，只為父親臨終前那未了的眼神。
遠處的天邊漸漸泛起魚肚白，第一縷晨光越過山巔，照在殺虎口的關牆上，把那些斑駁的彈痕染成了金色。甦半城望著那道晨光，忽然想起父親常說的那句話“只要心里有光，再黑的夜也能走過去。”
他轉身朝關內走去，腳步雖然沉重，卻異常堅定。身後的雪地上，留下一串深深的腳印，很快又被新的落雪覆蓋，仿佛什麼都沒發生過。但甦半城知道，有些印記，會永遠刻在心里，就像那羊脂玉上的裂痕，再也無法磨滅。
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