聖母殿的銅鈴在雪夜里晃出細碎的響。甦半城靠在殘破的山牆後，懷里的藥箱燙得像塊剛出爐的烙鐵。巴圖最後那句話還在耳邊打轉——“羚羊角泡陳醋，七天顯出字”，可現在別說陳醋，連個能避雪的屋檐都難找。他望著遠處太原城的燈火，忽然想起二十年前那個雨夜，父親也是這樣抱著個沉甸甸的木盒，跌跌撞撞沖進土地廟。
一、香案下的秘密
土地廟的門軸早被蛀空，推開時發出的聲響驚飛了檐下的寒鴉。甦半城踩著積雪跨進去，靴底碾過香灰的聲音在空蕩的殿宇里格外清晰。神龕上的土地公泥像缺了只耳朵，供桌積著半寸厚的灰，唯有香案前的地面有塊新翻的泥土，像是有人剛在這里埋過東西。
他放下藥箱，從懷里摸出火折子。橙紅的火苗舔過香案下的木板，照出幾道新鮮的劃痕。二十年前那個雨夜，他就是縮在這香案下，听著父親的血滴在香灰里的聲音——那聲音黏糊糊的，像初春融化的雪水滲進凍土。
“咳咳。”
角落里突然傳來咳嗽聲。甦半城猛地將火折子按滅，手摸向腰間的短刀。黑暗中 聲漸近，一股熟悉的草藥味飄過來，混著淡淡的血腥氣。
“甦先生不必緊張。”是個蒼老的聲音，“老漢是守廟的，姓陳。”
火折子再次亮起時，甦半城看見個穿藍布棉襖的老頭，正用枯柴般的手指扒拉著牆角的香灰。老頭的左眼蒙著塊黑布，右手腕上有道深可見骨的傷疤，形狀像極了藥箱銅鎖上的狼頭紋。
“陳老漢？”甦半城認出這是去年在晉祠修補壁畫時見過的雜役，“您怎麼會在這兒？”
陳老漢沒抬頭，從香灰里捻起片碎瓷“前天夜里，有人在這兒燒了堆東西。”他將碎瓷湊到火光前，釉色里隱約顯出半個“鹽”字，“燒到一半被官差打斷了，剩下的埋在香案底下。”
甦半城的心猛地一跳。他蹲下身去摳香案下的泥土，指尖觸到個硬邦邦的物件。拽出來一看，竟是只燒焦的牛皮袋，里面裹著半塊燒壞的賬本，紙頁邊緣的朱砂點和常老三賬本上的如出一轍。
“燒東西的人穿什麼衣裳？”
“黑斗篷，戴玉扳指。”陳老漢的聲音突然發顫，“他臨走時掉了這個。”老頭從懷里掏出個油布包，打開後露出枚銅制的狼頭令牌，和蒙古王府密信上蓋的印一模一樣。
甦半城的手指撫過令牌上的紋路，突然想起父親臨終前攥緊的拳頭。那時官差已經撞開了門，父親的血順著指縫流進磚縫，在地上暈出朵暗紅色的花，形狀正和這狼頭令牌一般無二。
二、滲血的香灰
陳老漢往炭盆里添了塊松柴，火星子濺到香灰堆里，燙出個個小黑洞。“二十年前也是這樣的雪夜。”老頭盯著跳動的火苗，黑布下的眼窩微微抽搐，“那天我在廟後埋病死的牛，看見你父親抱著個孩子沖進殿里，後面跟著七個戴斗笠的人。”
甦半城的喉結滾了滾。他記得那天父親的棉袍被雨水泡得透濕，懷里的《鹽法志》染著血，書頁間夾著半張鹽引。那些戴斗笠的人用刀柄砸父親的臉時，父親把他塞進香案下，還往他手里塞了包東西——後來他才知道，那是用香灰和著血寫成的字條。
“他們逼你父親交出密信。”陳老漢的聲音壓得極低，“你父親咬碎了牙，血混著香灰吐在他們臉上。”老頭突然抓住甦半城的手，按向香案下的凹槽，“你摸摸這里。”
指尖觸到的地方有處凹陷，形狀像只手掌。甦半城突然想起父親右手的小指是彎的——那是年輕時被鹽商打手用夾棍夾壞的。他將手掌按上去，凹槽竟嚴絲合縫地嵌住了他的五指。
“ 嗒”一聲輕響，香案下彈出個暗格。里面鋪著層新香灰，灰里埋著個油布包。甦半城解開時，發現里面是半塊硯台，正是第101novel.com6集里提到的父親的硯台，硯池里的墨跡還沒干，混著幾粒暗紅色的砂粒——那是二十年前父親的血凝結成的。
“戴玉扳指的人昨夜來過。”陳老漢往暗格里撒了把新灰，“他用匕首刮走了牆上的字，刮痕里還留著香灰。”
甦半城湊近神龕後的牆壁。果然有片牆皮被刮掉，露出的磚縫里嵌著些銀灰色的粉末。他用指甲摳出一點，放在鼻尖輕嗅——是龍涎香，只有蒙古王府的貢品里才摻這種香料。去年在蒙古王府密信的火漆上，他聞到過同樣的味道。
三、藥箱里的香灰
風雪突然大了起來，殿門被吹得 作響。甦半城將油布包塞進懷里，轉身去拿藥箱時，發現銅鎖上的綠銹竟被什麼東西蹭掉了一塊，露出底下刻著的蓮花紋。
“這箱子……”陳老漢突然直起身，獨眼死死盯著藥箱，“老漢在殺虎口見過一模一樣的。十年前那具尸身，懷里就抱著這麼個箱子，箱角沾著的香灰，和這土地廟的分毫不差。”
甦半城的心沉了下去。第224集提到殺虎口的尸身，當時驗尸的仵作說死者指甲縫里有香灰，現在想來，那香灰恐怕就來自這土地廟。他伸手去掰銅鎖，指腹突然摸到鎖孔里塞著東西——是團干燥的香灰，里面裹著根細細的銅絲。
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“這是開鎖的法子。”陳老漢遞過根火鉗，“用銅絲攪著香灰捅進去，潤滑得很。”
銅鎖“啪”地彈開時，一股濃烈的草藥味涌出來。甦半城掀開箱蓋，發現上層果然放著當歸、防風這些治風寒的藥材，但底層鋪著的不是油紙，而是層厚厚的香灰，灰里埋著個黑陶小罐。
他捏著罐口提起來，罐底的香灰簌簌落下，露出張卷著的紙條。展開一看，上面用蒙古文寫著幾行字，墨跡里混著細小的砂粒——和硯台里的血砂一模一樣。
“這是巴圖的筆跡。”甦半城認出這和晉祠夾層里的藥方字跡相同，“他說羊脂玉的裂痕里藏著線索，現在看來……”
話沒說完，陳老漢突然抓住他的手腕。老頭的指甲掐進他皮肉里，獨眼亮得嚇人“別踫那玉！戴玉扳指的人昨晚就在找羊脂玉，他的手下在廟外挖了半夜，說是要找塊有裂痕的羊脂玉。”
甦半城猛地想起第229集的羊脂玉裂痕。那塊玉是從趙玉貞的嫁妝匣里找到的，裂痕里嵌著的朱砂，此刻正在他懷里的油布包里閃著暗紅光暈。
四、香灰里的腳印
“他們來了。”陳老漢突然吹滅炭盆，“听這馬蹄聲，至少有五個人。”
甦半城將紙條塞進罐底，連同黑陶罐埋回香灰里。他剛合上箱蓋，殿外就傳來馬嘶聲，接著是靴底碾過積雪的響動。
“搜！仔細看看香灰里有沒有腳印！”是官差的聲音，帶著熟悉的蠻橫，“趙大人說了，找到帶香灰的腳印，賞銀五十兩！”
陳老漢拉著甦半城躲進香案下。黑暗中，甦半城听見官差的靴子踩過香灰的聲音，還有人用刀鞘刮著供桌的木板，像是在找什麼藏起來的東西。
“頭兒，你看這香案底下！”有人喊道，“有新翻的泥土！”
甦半城的心提到了嗓子眼。他摸到香案下的暗格開關，指尖剛用力，就听陳老漢突然咳嗽起來“官爺行行好，那是老漢埋的紅薯，天寒地凍的，留著過冬……”
官差罵罵咧咧地踢翻了炭盆，火星子濺在香灰里，燙出個個小坑。甦半城透過香案的縫隙看出去，看見個戴玉扳指的人站在神龕前，正用手指捻起香灰——那人的右手小指是彎的，和父親的手一模一樣。
“這香灰有問題。”戴玉扳指的人聲音低沉，“拿火來燒燒看。”
火折子亮起的瞬間，甦半城看見香灰在火里蜷成了團，冒出的煙是青紫色的——這是摻了硝石的跡象。去年在協同慶的火盆里，他見過同樣顏色的煙，當時賬房先生說那是用來銷毀密信的專用燃劑。
“搜仔細了！”戴玉扳指的人突然提高聲音，“尤其是藥箱，巴圖那廝肯定把東西藏在藥箱里！”
陳老漢突然從香案下滾出去，抱著官差的腿就咬。混亂中，甦半城听見老頭喊“從後牆的狗洞走！香灰里有我埋的記號！”
他趁機掀翻藥箱，讓里面的藥材混進香灰里，然後抓起半袋香灰朝官差撒去。濃煙中，他看見戴玉扳指的人彎腰去撿藥箱，那枚玉扳指在火光下泛著冷光，裂痕里嵌著的紅砂，正和他懷里的羊脂玉如出一轍。
五、帶不走的香灰
甦半城鑽出狗洞時，身後傳來陳老漢的慘叫。他回頭望了眼土地廟，看見火光從門窗涌出來，香灰混著雪沫子飛上天，像極了二十年前那個雨夜，父親燒密信時的情景。
山風卷著雪片打在臉上，他突然想起陳老漢說的記號。蹲下身撥開積雪，果然在香灰里看到串歪歪扭扭的箭頭，指向後山的黑風口。
懷里的藥箱還在發燙。甦半城解開銅鎖，借著雪光翻看底層的香灰——黑陶罐不見了，想來是剛才混亂中被陳老漢換了去。但香灰里留著張新的紙條，是用炭筆寫的“二十年前的證人在聖母殿，香灰里藏著藥引。”
他將紙條塞進靴筒，摸出那半塊硯台。硯池里的血砂在雪光下格外醒目，混著從藥箱里帶出來的香灰，竟慢慢顯出個“鹽”字。
遠處傳來殺聲，官差已經追上山。甦半城將硯台藏進樹洞里，抱著藥箱往黑風口跑。雪地里的腳印很快被新雪覆蓋，但他知道，有些東西是蓋不住的——就像土地廟里的香灰，無論被多少新雪掩埋，總會在某個深夜，隨著風卷進該去的地方。
路過黑風口時，他看見第238集提到的血跡還沒凍透，殷紅的顏色滲進香灰里，暈出朵和二十年前一模一樣的花。甦半城突然明白，父親當年為何要將血滴進香灰——有些秘密，只有混著血與灰，才能在歲月里保存得更久。
風穿過峽谷的聲音，像極了土地廟銅鈴的回響。甦半城緊了緊懷里的藥箱，加快了腳步。他知道，聖母殿的壁畫後，一定還有更多藏在香灰里的真相，正等著被風雪吹開。
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