賬本上的朱砂點
甦墨捏著那本牛皮賬冊的手指微微發顫，燭火在晉源客棧的窗紙上投下他晃動的影子，像株被風揉皺的蘆葦。賬冊邊角泛著油亮的包漿，顯然被人反復摩挲過，而第七十三頁右下角那粒朱砂點，在昏黃光暈里紅得像滴凝固的血。
“這不是記賬先生的朱砂筆誤。”他用指甲輕輕刮過紙面，朱砂與宣紙咬合得異常緊密，“尋常點錯賬目，會用墨筆圈改，哪有這般用辰州朱砂點得方方正正的道理。”
窗外忽然掠過片黑影，甦墨反手將賬冊按在腰間，抽出靴筒里的短刀時，門閂已發出“ 嗒”輕響。來人身形佝僂，進門便佝僂著打了個寒噤，破氈帽檐滴著雪水“甦先生要的陳年賬簿，小的給尋來了。”
是聚源當鋪的老掌櫃。這人昨晚還說宣統年間的賬冊早被白蟻蛀空，此刻懷里卻鼓鼓囊囊揣著個藍布包。甦墨注意到他左手袖口沾著新鮮的泥點，與當鋪後院那株老槐樹下的濕泥一般無二。
“劉掌櫃深夜造訪，該不是怕我查到二十年前那筆當票吧？”甦墨慢慢收回短刀，目光掃過對方不停顫抖的山羊胡。三天前他在常家地窖找到的賬冊里，每筆與隆昌號有關的交易旁都有個朱砂點，而聚源當鋪正是隆昌號的隱秘分號。
老掌櫃的喉結劇烈滾動著，解開藍布包的手指抖得像秋風里的枯葉。那本賬冊比甦墨手頭的更顯陳舊，紙頁間夾著半片干枯的荷葉。當翻到光緒二十六年那一頁時，兩人同時屏住了呼吸——密密麻麻的賬目旁，同樣的朱砂點像串暗紅的星子，在“正月廿三，收到隆昌號當銀三千兩”的記錄下尤其醒目。
“這朱砂”老掌櫃突然抓住甦墨的手腕，他掌心的凍瘡裂開了口，血珠滲在甦墨的衣袖上，“是用甦木汁調的辰州砂，當年只有譚家賬房先生這麼用。”
甦墨猛地想起父親臨終前攥在手里的那截斷簪，簪頭瓖嵌的朱砂正是這般紅中帶紫。他記得父親咽氣時，窗外飄著光緒二十六年那場罕見的桃花雪，賬房先生抱著賬冊沖進臥房，父親卻突然坐起身，手指在賬本上亂點，最終停在“隆昌號”三個字上。
“譚家的糧倉失火那晚，”老掌櫃的聲音突然壓低，像怕被窗外的風雪听去，“我看見三少爺譚宗浚從聚源當鋪後門出來，懷里揣著本賬冊，袖口沾著這朱砂。”
燭芯爆出個火星，甦墨眼前晃過二十年前那個雪夜。他那時才八歲，躲在譚家祠堂的香案下，看見個穿藏青棉袍的人影撬開供桌抽屜，將什麼東西塞進了財神像的底座。那人轉身時，他瞥見對方左耳後有顆月牙形的痣，與此刻老掌櫃描述的譚宗浚分毫不差。
突然有馬蹄聲自巷口傳來，甦墨迅速將兩本賬冊塞進炕洞，用炭灰掩好。老掌櫃剛吹滅蠟燭，門板就被撞開，風雪裹著三個黑衣人氣勢洶洶闖進來，領頭的蒙面人手里把玩著枚銅令牌，令牌上“隆昌”二字在火把下閃著寒光。
“劉掌櫃，”蒙面人聲音像磨過砂紙，“听說你把不該動的東西給了外人？”
老掌櫃突然往甦墨這邊推了把，自己撞向蒙面人“甦先生快走！他們是”話音未落，一柄短刀已從他後心穿出。甦墨趁亂撞開後窗，瓦片在腳下碎裂的聲響里，他听見蒙面人在喊“追！賬冊定在他身上！”
雪片撲在臉上像細小的刀子，甦墨貼著城牆根疾跑，腰間賬冊硌得肋骨生疼。路過土地廟時，他突然想起父親臨終前反復念叨的話“朱砂點三，藏銀萬千；點在七三，禍起鹽川。”當時只當是胡話，此刻才驚覺第七十三頁的朱砂點，或許正指向隆昌號那樁懸了二十年的鹽引貪腐案。
他拐進條窄巷，躲進堆放草料的棚屋。借著雪光翻開賬冊，發現所有朱砂點旁的交易記錄，都隱晦提到了“青鹽”“引票”“蒙古草地”。其中一筆光緒二十六年正月的賬目，用極小的墨字寫著“撥給王爺府青鹽三百引”，旁邊朱砂點比別處大了一倍，點心里還藏著個極小的“贗”字。
草料堆突然動了動，甦墨按住刀柄的手僵住了。鑽出個穿虎頭鞋的孩童，約莫七八歲，懷里抱著只受傷的信鴿。“先生可是在找這個？”孩童舉起張卷成細條的桑皮紙，紙上朱砂畫著個殘缺的“鹽”字。
甦墨認出那是自家信鴿的腳環，接過紙展開，見上面用毛筆寫著“譚家祖墳第三棵柏樹下，有賬冊副本。父字。”墨跡洇著水痕，像是寫在淚里。他猛地想起今早收到的那封無字信，當時只當是仇家戲弄，此刻才明白信紙上的水紋，原是父親用明礬水寫的密語。
巷口傳來搜捕的腳步聲，孩童突然拉著他往草料堆深處鑽。那里竟藏著個地窖入口，掀開木板時，甦墨看見窖壁上刻著密密麻麻的鹽引編號，每個編號末尾都有個朱砂點。“我爹是譚家賬房，”孩童聲音帶著哭腔，“他說這些紅點是貪腐的記號，讓我藏好等著姓甦的先生。”
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地窖門在頭頂合上的瞬間，甦墨借著孩童遞來的火折子，發現窖壁編號里混著串熟悉的數字——那是父親當年在戶部當差時的俸祿編號。其中“光緒二十六年三月初七”那行，編號末尾的朱砂點被人用指甲摳出個小坑，旁邊刻著“協同慶”三個字。
他突然想起二十年前那個雨夜，父親抱著個藍布包沖進家，將什麼東西塞進了協同慶票號的密櫃。當時他偷瞄到包上繡著半朵玉蘭花，與譚家大小姐趙玉貞嫁妝匣上的紋樣一模一樣。後來趙玉貞難產而死，譚家對外宣稱是急病，現在想來，恐怕與這鹽引案脫不了干系。
火折子突然亮起片光暈，孩童指著窖角的木箱“我爹說這里有您要的東西。”甦墨撬開銅鎖，里面整整齊齊碼著十幾本賬冊，最上面那本的封皮上，用朱砂畫著個完整的玉蘭花，花心處正是父親獨有的蠅頭小楷“墨兒親啟爹守著的不是賬本，是你沈家幾十口人的性命。”
他的手突然頓住，賬本夾層里掉出張泛黃的當票，正是聚源當鋪二十年前的票根，當物欄寫著“玉蘭花匣一個”，贖當日期空著，右下角卻有個熟悉的朱砂點。當票背面用鉛筆寫著行小字“匣內藏著王爺與譚家勾結的鐵證，速毀。”
地窖外傳來木板被踩碎的聲響，甦墨迅速將當票塞進孩童懷里“從密道去晉祠，找聖母殿壁畫前的老道士。”他剛把孩童推進暗門，地窖門就被劈開，火把照亮了蒙面人左耳後那顆月牙痣。
“甦先生，”譚宗浚摘下面罩，臉上刀疤在火光里像條蜈蚣，“家父當年說過，你爹是條漢子，可惜站錯了隊。”他踢過來個麻袋，里面滾出顆人頭，正是協同慶票號的賬房先生。
甦墨握緊賬冊的手在冒汗，突然注意到譚宗浚腰間玉佩的裂痕，與父親那枚斷簪的缺口嚴絲合縫。二十年前那個雪夜，父親回來時衣衫染血，玉佩少了半塊，他當時只當是與人斗毆，原來竟是與譚家的人動了手。
“你爹用假鹽引換了朝廷的真鹽引，”譚宗浚用刀挑起本賬冊，“這些朱砂點，記的都是他貪墨的鐵證。”甦墨卻指著其中一頁冷笑“譚少爺可知‘贗’字為何藏在朱砂里？這分明是你爹用我爹的名義偽造賬冊，好讓沈家替譚家背這鹽引大案的黑鍋。”
譚宗浚的臉色猛地變了，甦墨趁機撞向他懷里的火把，地窖頓時陷入黑暗。在刀劍踫撞的脆響里，他摸到暗門的開關，鑽出地窖時，正撞見太原府的捕快舉著火把趕來。領頭的捕頭抖著張海捕文書，上面畫著的蒙面人頭像，左耳後赫然有顆月牙痣。
雪不知何時停了，甦墨站在協同慶票號的廢墟前，看著晨光漫過斷壁殘垣。賬冊上的朱砂點在朝陽里漸漸淡去，像那些被風雪掩埋的真相，終要在天光下顯露出本來模樣。他將賬冊交給捕頭時，指尖觸到第七十三頁的朱砂點，突然想起父親臨終前的眼神，那里面藏著的不是愧疚，是釋然。
街角傳來賣豆漿的吆喝聲，甦墨裹緊棉袍往巷口走。他知道這只是開始，譚家祖墳的秘密、蒙古王府的密信、還有父親那本缺失的日記，都在等著他去揭開。但此刻他只想喝碗熱豆漿，就像二十年前每個尋常的清晨，父親牽著他的手走過太原城的石板路，那時半城的煙火里，還沒有這些染血的朱砂點。
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